- Хочешь увидеть уличную магию? - Поинтересовалась она, потирая руки, как заправский фокусник.

- Хочу! - Решил Дантон, подумав, что вряд ли она будет его распиливать пополам или втыкать шпаги.

- Я еще этого не делала ни разу. - Предупредила Мерида, копаясь по карманам. - Так что не знаю, что получится. Но эффект будет. Правда, неизвестно, какой.

- Давай без предисловий. - Поторопил Джо. - Что выйдет то и выйдет.

- Ладно, сэр, смотрите. Будете первый, кому покажу.

- Покажешь сиськи? Магия так магия!

- Будете несмешно шутить, я проберусь к вам ночью и положу змею в постель. Да не на меня смотрите, а на самолет!

Она вытащила маленькую плоскую коробочку с торчащими проводами. На пластмассовой панели замигали лампочки, послышалось тихое гудение.

- Готовы? Три... два... абракадабра!

Громко щелкнула кнопка.

- И что? - Спросил разочарованный Дантон и тут же осекся.

Корпус самолета начал мягко мерцать, будто обтекая зеркальной пленкой. Потом он слился с ангаром, а потом в воздухе осталось парить лишь недокрашенное крыло.

- Ух ты! - Выдохнул снайпер. - Вот это да!

- Круто, правда! - Воскликнула Гувер, любуясь на свою деточку.

- Ага. - Дантон шагнул к ведру с невидимой краской и любопытно сунул в нее палец.

- Сэр! - Заорала Мерида, отпихивая его. - Вы больной, что ли?!

- А что? - Дантон любопытно воззрился на палец, по которому текли вонючие капли "воды", но исчезать он и не думал.

- Она же токсичная! Это же, блять, яд!

Гувер вытащила из кармана испачканную пятнами краски тряпку и с оттягом провела Джо по руке. Сразу стало больно. Джо выдернул руку.

- Ничего, зараза к заразе не липнет.

- Да вы просто идиот. - Мерида покраснела так, что даже пот над губой выступил. - Вас мама не учила, что нельзя совать руки куда не просят?

- Мама да, а вот старшие парни в приюте именно так научили меня быть неотразимым у девушек...

Но Гувер, пропустив мимо ушей двусмысленную фразу, озабоченно разглядывала руку снайпера, которая уже начала понемногу отекать.

- Пойдемте быстро в лабораторию, а то у вас рука скоро отвалится!

- А почему не исчезает?

- Потому что сначала застыть должна, но при соприкосновении с органическими тканями... да какая разница, идемте быстрей!

"Лаборатория" больше походила на офис, где у каждого ученого был собственный стол у стены, заваленных разнообразным хламом. По столу Мериды с важным видом прохаживался большой встрепанный воробей.

- Пошел вон, Джек, я тебя уже кормила! - Смахнула его Гувер. - Садитесь, сэр.

Противоядие нашлось быстро, видимо, рядовой тоже им часто пользовался. Болеть и дергать стало еще сильнее, зато отек спадал прямо на глазах. Оставив Дантона придирчиво рассматривать свою покрытую волдырями руку, Гувер устало положила голову на стол. Воробей взлетел ей на шею и принялся воинственно топорщить на Дантона перья. Зоркий Джо тут же нашел пакетик с зернами и сыпанул немного на стол. Джек спрыгнул с рядового и деловито застучал клювом.

- Он у тебя дрессированный?

- Скорее наглый. У него крыло сломано, улететь далеко не может, вот и охамел с отчаяния. Мы с нейрохирургами уже договорились ему крыло восстановить, потом я его отпущу. Ну, вообще как?

- Проходит вроде.

Гувер фыркнула в стол и подняла голову.

- К черту вашу руку! Как вас невидимое покрытие?!

- Прикольно! - Отозвался агент, глядя, как воробей Джек, хитро кося на него глазом, подбирается к пакетику с зерном.

Гувер выразительно посмотрела на него, но Дантон смысла этого взгляда не понял, и посмотрел в ответ не менее выразительно.

- И все? - Не выдержала Мерида. - Два междометия и одно "прикольно"? Как же я вас всех ненавижу, Господи, кто бы знал! Да вы хоть представляете, чего мне стоил этот состав?! Я его восемь лет придумывал! Да я ночью спать не могла, вскакивала, чтобы перепроверить формулу! И это учитывая, что вставать на вылет приходилось в пять утра! Меня два раза в шкафчике запирали, чтобы свет не зажигала, приходилось вскакивать и бежать в туалет! У меня эти химические элементы уже перед глазами прыгали! Я реактивами себе чуть легкие не сожгла, а ожог носоглотки семнадцать дней не спадал! Я в одиночку этим покрыла почти весь самолет! И мне нужно было не пропустить ни одного участка, а ведь состав прозрачный и высыхает почти мгновенно! Такого еще никто не делал, это прорыв в области разведки и военных технологий! И все, что я слышу в ответ, это вялое "прикольно"?! Да засунь ты его себе в задницу, свое "прикольно"! На утренней планерке вы и то разговорчивей, а все, чего заслуживаю я, это вежливое изображение интереса?!

- Не ори. - Джо пристукнул рукой по столу. - Можно подумать, ты для кого-то это делала. Для себя же старалась. И это не я, между прочим, свалил на три месяца неизвестно куда, а потом явился, как ни в чем не бывало!

Мерида опешила.

- Мне, может, надо было ослушаться приказа агента Бразера? Или не вернуться?

- А ты не сама в рейд напросилась? - Недоверчиво сощурился Дантон.

Гувер тоже сощурилась и встала.

- Конечно нет. Я как бы рядовой, а не директор Кейдж, чтобы делать то, что вздумается. А что, вы скучали? Так и не скажешь. Нашли уже себе какую-то...

Достаточно экспрессивного слова для "какой-то" Гувер не подобрала и сделала замысловатый жест рукой, сказавший все гораздо лучше слов.

- Это мой номер второй, между прочим! Из недавнего выпуска! И зовут ее Николь Ройс!

- Шлюха! - Отрезала Гувер, хлопая дверью, и Дантон не был уверен, что она говорит именно о его втором номере.

Почему-то в таком состоянии раскидывать курсантов было не очень интересно. Режим суперсолдата включился, как по заказу, да и курсанты не особенно старались, предпочитая держаться на расстоянии от рядового и его палки. Солджер от драки отговорился банальным твердокаменным "нет", лишив Гувер удовольствия наставить ему синяков, а то и сломать что-нибудь, поэтому за него отдувались менее твердые и более самоуверенные. Оказавшийся рядом Пьер Рошель одобрительно кивал, глядя, как его бывшая ученица, не утомляясь уже два часа, машет палкой. Более практичный тренер Роквуд озадаченно подсчитывал в уме, сколько минут назад агент Джокер должна была упасть от переутомления.

- Ладно. - Татьяна Михайлофф одела защитный шлем, скрывший ее лицо. - Будет ей поединок с боссом.

- Десять долларов на агента Михайлофф. - Тут же вылез агент Джои Хеннем.

Более знакомый с Гувер Питер Грин скептически пожевал губами и решил рискнуть двадцаткой. Не успели они ударить по рукам, как Гувер уже сбила с Михайлофф шлем. Пару секунд она пребывала в замешательстве, обычно агенты такого уровня не разменивались на драки с рядовыми, давным-давно поняв, что это чревато срывом срочной операции. Но Татьяна уже атаковала, и Мерида отбросила все лишние мысли, целиком отдавшись в защите, а потом, недолго думая, перешла в атаку сама.

- Да это просто праздник какой-то! - Воскликнула она, отбросив Татьяну на некоторое расстояние.

Дралась Михайлофф грязно, подло, не брезгуя обманками, и у Мериды на лице уже красовались три длинные царапины. Гувер не отказала себе в удовольствии отвечать тем же, а собравшиеся агенты громко и вслух жалели, что на ринге нет грязи, а дерущиеся в обычной черной форме, а не бикини. Гувер перевернула палку и ударила концом Татьяне в солнечное сплетение. Шпионка, не ожидавшая от недавней курсантки без особого опыта работы такой прыти, а главное, такой силы, быстро сориентировалась и начала вести себя осторожней. Попутно Гувер не скупилась на ехидные реплики, но Михайлофф на провокации не поддавалась... до поры до времени.

- Они же убивают друг друга! - Вдруг изумленно выдал Пьер Рошель, раньше других сообразив, что тренировочный бой перерос в выяснение отношений, как это только бывает у двух женщин, имеющих друг к другу взаимные претензии.