***

Путь был долгий и пролегал в кромешной тьме. Полная темнота не препятствовала движению Алана: он твердо знал, что идти надо только вперед. Что бы ни ждало его в конце, этим должен был оказаться свет.

Внезапно свет вспыхнул не впереди, а вокруг. Он был тусклым, однако зрение Алана не сразу привыкло к нему после глухой черноты. Когда же оборотень вновь смог различать окружающий мир, он увидел перед собой весьма знакомую фигуру.

Себя самого.

- Интересные у вас, у друидов, здесь вещи творятся, - пробормотал он, разглядывая свое трехмерное зеркальное отражение. - Привет, что ли.

"Отражение" склонило голову набок.

- Здравствуй, - ответил двойник. - Вот уж не ожидал себя увидеть здесь, не правда ли?

- Это уж точно, - усмехнулся Алан. - Да еще и вести с самим собой беседы.

- Думаешь, не сошел ли ты с ума?

- Думаю, что еще интересного мне подкинет это путешествие.

- Зачем ты вообще в него пустился? - недоумевающе вопросил двойник. - Тебе-то что от этого нужно? Тебя Совет никуда не посылал.

Алан нахмурился.

- Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь.

- Знать - это одно, а честно себе признаться - совсем другое.

- Я признался. Давно уже. Я отправился с ней, потому что люблю ее.

- И надеешься в конце концов обрести ее благосклонность, - насмешливо ответил двойник.

Гнев появился на короткое мгновение, но оборотню удалось его обуздать.

- Это неважно.

- Но ведь такая мысль краем проскальзывала у тебя в голове. Ты не станешь отрицать.

- Не стану. Но еще раз повторю, - это не главное.

- Разве то, что ты к ней испытываешь, можно назвать любовью? - вопрошал двойник, обходя Алана по кругу. - Ты ведь бегаешь за ней, как собачонка.

- А ты нет? - оборотень решил, что не будет позволять провоцировать себя на злость.

- Я - твой разум. Я отчетливо понимаю, что на самом деле имеет значение. Ты будешь претендовать на роль альфы, и нахождение под каблуком у этой несчастной глупой девчонки унизит тебя в глазах стаи. Разве потеря власти стоит того, чтобы быть тем, кого она постоянно использует?

В этот раз Алану сложнее было справиться с собственными эмоциями, однако слова двойника заставили его вспомнить о том, что в погребе его дожидается находящаяся не в самом лучшем состоянии Диана.

- Я здесь не только ради нее, - ответил молодой человек. - Я здесь ради всего города, которому требуется защита.

- А стоят ли того его жители? Беспечные вампиры, грызущиеся за власть оборотни, корыстные маги, не видящие ничего, кроме самих себя феи, - ты ради них отправился на другой континент? Взять хотя бы твоего отца. Ты ведь не можешь не догадываться о том, что он не тот, за кого себя выдает.

Алан помедлил.

- Он мой отец. Это все, что мне надо знать.

- И ведь ты ни разу не задавал ему вопросов. Неужели не было любопытно? Неужели не закрадывалась мысль, что твой гнев, твоя ярость, возникшие, например, в тот момент, когда ты чуть не убил молодого Вульфа, являются его наследием?

- Послушай, - Алан вздохнул. - Мне нужно идти вперед и выполнить эту миссию. Пропусти меня.

- Я не мешаю тебе.

Двойник улыбнулся и растаял в воздухе.

Что-то в груди Алана, на месте солнечного сплетения, дрогнуло и заискрилось. Тьма вновь сгустилась, но теперь она заканчивалась где-то впереди сияющим белым светом.

Оборотень прикоснулся к висевшему на груди анкху, вспомнив момент, когда Диди надевала его по завершению ритуала инициации ему, коленопреклоненному в окружении членов новоорлеанской стаи. С этого момента он твердо знал, что пройдет любое испытание ради любимых им людей.

Молодой человек развернулся, чтобы возвратиться к Диане, и в полумраке, созданном сияющем издалека свете, увидел ее, лежащую без чувств на каменном полу по эту сторону магической завесы. Рядом валялся полупустой рюкзак.

***

Шагнув сквозь ледяной водопад, Диана очутилась в тускло освещенной пещере. Из грота вели три туннеля, оканчивающиеся непроглядной чернотой. Девушка решила, что ей предстоит выбор, в какой именно ход свернуть. Оборотня нигде не было видно.

- Алан! - позвала она друга, в надежде, что тот услышит, как бы далеко ему не удалось пройти.

В правом ходу послышалось шуршание, и через несколько мгновений перед глазами ошарашенной Дианы появилась длинноволосая девушка в синем платье, похожая на нее саму как две капли воды.

- Мы как будто шли с тобой по прекрасному солнечному лесу, как вдруг свернули не туда, и уже забрели в дремучий... И вернуться никак нельзя, - с грустью сказала она.

Диана пару раз моргнула. Ее копия никуда не исчезла.

- Ты кто? - недоверчиво спросила она.

- Ведьма, - неожиданная собеседница протянула ладонь, на которой в россыпи искр материализовался красный фрукт. - Хочешь яблочко?

- Она не вегетарианка, - послышался насмешливый голос слева.

Из левого прохода, шелестя кроваво-красным шелком платья, вышла белокожая версия Дианы, скаля в улыбке клыки.

Сердце прижимающей к себе рюкзачок девушки ухнуло вниз.

- Это что за шутки? - спросила она, медленно переводя взгляд с одной своей близняшки на другую. - Это какая-то магия?

- Действительно, давай поговорим о магии, - вампирша подошла к ведьме, сняла с ее ладони яблоко и с наслаждением откусила от него. По ее руке потек красный сок, и Диану передернуло. Фрукт больше не являлся яблоком; теперь это был кровавый плод. - Хочешь? Ты ведь не будешь отрицать, что твоя жажда крови не унимается.

- Где Алан? - потребовала от своих двойников ответа Диана.

- Борется со своими демонами, очевидно, - отмахнулась от нее вампирша.

- Твои мысли сейчас о нем, - послышался печальный вздох от ведьмы. Она расправила складки на синем платье и продолжила: - Ты так долго скрываешь правду от себя самой, посмотри, до чего все дошло.

- Нам не нужен этот оборотень! - хищница в красном брезгливо поморщилась. - Когда мы можем иметь гораздо большее! Я взывала к тебе так долго, зачем же ты все испортила?

- Ты отринула свое наследие ради этого, - покачала головой ведьма, простирая смуглую руку в сторону вампирши. - И сейчас у тебя есть шанс вернуться к истокам, сделай же верный выбор.

- Думаю, я с удовольствием перегрызу тебе горло, - бросила ей та. - Я так просто не сдамся.

- Подождите! - выкрикнула Диана, выронив рюкзак и воздев руки вверх. - Прекратите этот сюр! Зачем ты взывала ко мне? - обратилась она к леди в кровавом платье. - Для чего все это было нужно?

- Ты прекрасно знаешь для чего, - сверкнула та глазами. - Но, как обычно, слишком слаба, что признать истину. Я же помогу обрести тебе силу.

Диана беспомощно уставилась на ведьму в синем.

- Ты отказалась от меня, - устало проговорила та. - Ты никогда не хотела, чтобы природная магия была частью тебя. Всегда желала не быть той, кем являешься.

- Папочка меня не любит, - ехидно поддразнила застывшую Диану вампирша. - Папочка все время проводит с этим мальчишкой-оборотнем. А мамочка вообще не хотела меня. Я пришла не вовремя...

- Перестань, - сглотнула нахлынувшие слезы Диана. - Это все неправда.

- Даже если правда, - перебила ее ведьма, - разве это имеет значение? Сейчас ты окружена любовью. Ты дорога всем близким, несмотря на то, что запуталась и сбилась с пути. Но любой опыт ценен уроком, который может быть из него извлечен. Если ты позволишь прошлому брать верх над тобой, то с такими же трудностями столкнется твоя дочь.

- Моя дочь? - растерянно переспросила Диана.

- Или сын, - вставила вампирша.

- Нет, - спокойно возразила ведьма с твердостью в голосе. - Эпоха, когда в этой семье родится мальчик, станет переломной для всех нас.