Диана с охотничьим энтузиазмом оглядела оставшиеся бокалы.

- Так, значит, тут есть первая и вторая...

- Ты давай не устраивай тут игру в математику и пятьдесят на пятьдесят. Мне не важно на данном этапе, угадаешь ли ты вновь. Важно, чтобы ты умела чувствовать разницу.

- А у людей же все равно отличается? - брякнула юная вампирша. Настал черед Данте выгибать бровь.

- Ты хочешь, чтобы я привел тебе четверых доноров с разными группами крови? - в его словах скользило тщательно скрываемое веселье. - Ты сначала с кровавыми плодами разберись, малышка.

- Хватит так снисходительно ко мне относиться, - буркнула Диана, вцепляясь в третий бокал. - Я новичок, ежу понятно. Но ты сам вызвался. Эйдан со своими шутками все равно бы не стал меня так высмеивать.

- Не обижайся, пожалуйста, - голос Данте окрасился в примирительный тон. - Я понимаю все, ведь меня самого давно обратили.

- Да? - интерес вновь вспыхнул в бледно-синих глазах. - Когда?

- еще до рождения твоей мамы, - прикинул в голове время вампир. - Интересное было время...

- Кто это сделал? Зачем?

Данте ненадолго погрузился в размышления. Один из щенков подозрительно принюхался к столику и тут же убежал, возмущенно поскуливая.

- Раньше существовали разные кланы. И сейчас существуют, но их мало осталось. В основном, вампиры живут кровными семьями, родами. Как люди. Но ведь вампиры могут и обращать в себя подобных. Не через эликсир.

- Эйдан рассказывал о ритуале, - кивнула Диана. - Упомянул также, что он практически забыт сейчас.

- Раньше им владели главы кланов, - продолжал свой рассказ Данте. - Соответственно, только они и могли обращать. Так поступили и со мной.

Как только он сделал паузу, девушка открыла рот, чтобы, очевидно, выстрелить в него кучей вопросов, но вампир предостерегающе поднял руку.

- А кто, почему, как и зачем, узнаешь в следующий раз. Может быть. Пей.

- Перестаньте, пожалуйста, обращаться со мной так, будто я фарфоровая кукла, - процедила Зои сквозь зубы. - Это непомерно раздражает! Эйдан, - перевела она взгляд на супруга. - Если поздним вечером я случайно оброню, что мне хочется артишоков, это не значит, что нужно сломя голову мчаться в поисках круглосуточного супермаркета!

- Милая, - забормотал смутившийся Ван Голд, - я лишь хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

Ведьма молча обвела глазами детскую, утопающую в игрушках, пеленках, колясочках и прочем.

- Я нуждаюсь только в покое, - твердо произнесла она. - Чтобы я могла мирно выполнять свои обязанности.

Эмили хмыкнула, но не стала отрываться от смартфона, пока не вмешиваясь в разговор. Эйдан набрал в грудь воздуха.

- Дорогая, - вкрадчиво начал он, - тебе давно уже пора перестать выполнять свои обязанности...

Зои сверкнула янтарными глазами, мгновенно наполнившимися гневом. Колыбелька тихо заскрипела, раскачиваясь без посторонней помощи.

- Вы с мамой сговорились? - возмутилась она. - Она спит и видит, как сместить меня с поста Верховной. Не дождется! Даже когда я сложу с себя полномочия, она Главой вновь не станет, - безапелляционно отрезала ведьма.

- Я ни с кем не вступал в сговор, - оправдывался Эйдан. - Я лишь беспокоюсь за твое здоровье...

- Папа, - Эмили наконец сочла нужным вмешаться. - У тебя деловая встреча. Дай нам спокойно побыть вместе, мы же праздник планируем.

- Я отменю все встречи, - торопливо ответил вампир и положил свою руку на ладонь жены. - Милая, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя ненужной и...

- Эйдан, у меня вот здесь уже твоя забота! - неожиданно повысила голос ведьма, проводя рукой по горлу. - Я тебя люблю, но ты меня просто душишь своим вниманием! Надоело! Займись своей работой!

И на голову растерянного мужчины приземлился неизвестно как поднявшийся в воздух огромный плюшевый жираф.

Эмили, изо всех сил стараясь не хихикать, сняла с отца игрушку и похлопала его по плечу.

- Пап, не спорь с беременной колдуньей, самому хуже будет, - прошептала она ему.

***

- А почему мы едем не в "Красный бархат"? - слегка удивленно спросила Диана, увидев, что Данте направляет автомобиль в центр. - Это же самый такой... известный, классический вампирский бар.

- Да ну его, - с налетом презрения отозвался ее собеседник. - Там ты уже была, пора открывать для себя новое. Едем в "Ноктюрн".

- Ух ты, - зачарованно прошептала девушка.

Это место считалось одним из лучших в городе, и она взволнованно оглядела свой маникюр, туфли и платье.

- Роскошно выглядишь, - криво усмехнулся Данте. - Этот клуб хоть и пускает пыль в глаза, но там на дресс-коде так, как в "Бархате", не заморачиваются.

- Просто он давно уже существует, - робко встала Диана на защиту собственности Ван Голдов. - С начала прошлого века...

- Старье, - присвистнул Данте, уходя в поворот. - Развлечемся сегодня, малышка.

- Ты меня новому научишь? - в светло-синих глазах зажегся огонек.

- И тебе даже понравится, - пообещал тот, паркуясь перед зданием.

- Только не издевайся надо мной, - насупилась девушка. - Как в прошлые встречи.

- Да ладно, кровь ты уже не путаешь... почти, - ухмыльнулся вампир. - В дерево при беге не врезаешься... почти.

Диана вылезла из автомобиля и сердито захлопнула дверцу.

- Сломаешь, - укорил ее Данте. Та вдруг замерла. - Ну что еще?

- А меня не пустят в клуб, - огорченно проговорила девушка. - Мне ведь нет двадцати одного.

- Пустят, - уверенно возразил вампир, обогнул автомобиль и весьма фамильярно обнял Диану за плечи. - Убирай с лица всякий след сомнения.

Девушке было довольно неловко находиться так близко к нему, рука, обвивавшая шею, весьма ее смущала, но она послушно дала наставнику практически потащить себя к зданию. При встрече с вышибалой все ее надежды рухнули.

- Девушку не пущу, - сурово загородил тот вход. - Слишком молоденькая. Разве ей есть двадцать один?

- Ей сто двадцать один, - лениво выплюнул Данте вопиющую ложь.

- По вам, вампирам, ничего определенного не скажешь, - проворчал вышибала. - Валите в ВанГолдовский притон, там самое место таким, как вы.

Вампир сузил глаза.

- Ммм, да, "Красным бархатом" действительно владеет Эйдан Ван Голд, а еще он ведет некоторые дела с этим... отцом твоего приятеля, - обратился он к Диане, - как его?

- Исмаэль Раффин, - подсказала повеселевшая девушка.

- Точно. Так вот, - развернулся Данте к охраннику. - Мы подскажем им, чтобы они обратили внимание на "Ноктюрн". Возможно, захотят его выкупить, с их-то загребущими руками... - доверительно поведал он вышибале. - И вот тогда ваше элитное заведение точно превратится в рассадник вампирского разврата.

- Ладно, проходите, нелюди, - проворчал мужчина, нехотя освобождая паре путь. Данте довольно усмехнулся, протаскивая за собой Диану. Войдя в помещение, он тут же отпустил ее и перестал к ней прикасаться, что вызвало у нее облегчение.

- Пойдем, найдем местечко поукромнее, - кивнул он ей.

Они проскользнули в полуоткрытую нишу, где Данте оставил Диану на диванчике и молниеносно принес два стакана с чем-то, бывшей ведьме неизвестным.

- Этим клубом владеют люди? - спросила она у наставника, принимая от него коктейль.

- И кто-то из магов, - Данте свободно расположился рядом с ней. - Вампиры сюда обычно не ходят, а нам они и не нужны. Зато людей... хватает.

Танцпол тем временем заполнялся посетителями клуба. Некоторое время Диана с любопытством наблюдала за красиво одетыми танцующими девушками, обнимающимися парочками, смеющейся компанией молодых людей. Затем, не притронувшись к коктейлю, она обратила внимание на Данте, не сводившего с нее глаз. Захотелось отодвинуться.