- Он не смирился до конца, да и я тоже, - ответила ей мать, пододвигая банку с джемом к ней поближе.

- Пусть радуется, что я сущность меняю, а не ориентацию, - хмыкнула Диана, наливая себе кофе.

Диди фыркнула.

- Я не знаю, был ли бы он рад при обратном раскладе... Сегодня у тебя есть занятия в галерее?

- Нет, мы же решили начинать готовить эликсир, я хочу не затягивать с этим.

- Перевоплощение произойдет не раньше, чем ты закончишь школу, - отчеканила Диди. - И вообще, тебе надо готовиться к поступлению на художественный факультет. Или все-таки журналистика?

- Рисовать мне больше нравится, - мотнула головой девушка. - Да я как раз за лето оклемаюсь и успешно поступлю, и никого не съем, вы все раздуваете из мухи слона.

- Ну да, ну да...

Завтрак продолжался в тишине, пока Диди не рискнула спросить:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Ты о чем? - поинтересовалась Диана, облизывая ложку с джемом.

- Ты не утаиваешь от меня ничего важного? - ведьма пристально посмотрела на дочь. - Проблемы в отношениях с кем-нибудь, страхи, ночные кошмары, странные сны?

Диана отложила ложку в сторону и отпила кофе.

- Ну что ты, мамочка, все в порядке.

Повороты.

- Я не сдам этот чертов тест, - Алан с отчаянием отшвырнул учебник в сторону.

- Не преувеличивай, ты способный мальчик, - Исмаэль отложил в сторону журнал о бизнесе. - Просто ты не задумывался, что у тебя перенапряжение? Иди прогуляйся. Или побегай где-нибудь.

Алан отъехал на стуле от стола и потянулся.

- И что ты решил с университетом?-

- Ну... - протянул юноша, покрутившись на сиденье. - Тот, куда Диана будет поступать.

- Гм, понятно. Факультет?

- Бизнес.

Чуть позже, когда сын выйдет из комнаты, Исмаэль станцует джигу, но в тот момент мужчина лишь широко улыбнулся.

- Отличный выбор! Я никогда не сомневался в тебе, сын. Кстати, - вкрадчиво спросил мужчина, - ты уже пригласил мисс Браун на выпускной бал?

- Пригласил, - буркнул Алан, не поднимая глаз.

- Хорошо... Может, стоит проявить чуть побольше инициативы, вам же не десять лет уже...

- Папа!

- А что? Ты только отгоняешь от нее потенциальных соперников, но ни разу не попытался взять то, за чем стремились они.

- Пап, ну перестань, - Алан умоляюще посмотрел на отца, тот примиряющее поднял руки. - Она еще и вампиром скоро станет...

- А ты имеешь что-то против того, что юная леди обзаведется маленькими клычками? По-моему, это весьма пикантно.

- Все, я пошел бегать, - резко поднялся Алан.

Исмаэль, посмеиваясь, вновь взялся за журнал.

***

- Почему наша дочь не может быть одной из этих нормальных девчонок, которые заботятся только о том, какое платье на бал выбрать? - проворчал Аргус, запихивая рубашку в чемодан.

- Она уже выбрала платье, - Диди мягко отобрала у него вещи и начала складывать их сама. - И кавалер у нее имеется, как хорошо, что они не рассорились с Аланом из-за ее решения.

- Тебе необязательно ехать со мной, - настроение оборотня не улучшалось. - Ты помнишь, что эта сладкая парочка натворила в прошлый раз? Мне страшно оставлять их вдвоем.

- Так, - остановила его Диди. Ее руки скользнули по его плечам. - Я хочу поехать с тобой на эту конференцию. Приглашение на двоих. И вообще, давай проведем время только вместе, разве тебе не хочется?

- Но...

- Они усвоили урок, милый. Давай дадим им еще один шанс.

Конференция врачей проходила в одном из крупных городов штата. Даты проведения совпадали с выпускным балом в школе, и поначалу Аргус не желал пропускать это событие. Диди удалось уговорить его, напомнив о том, что на конференции соберутся медицинские светила, известные профессора и выдающиеся доктора. К тому же, как считала ведьма, главным было то, что они уже присутствовали на вручении диплома, а встречать ребенка с бала было бы необязательно.

Аргус был категорически против ее идеи, постоянно припоминая те выходные, когда они оставили Алана и Диану наедине. Его слегка успокоили два факта. Первый: юный оборотень ни за что бы не допустил повторения ситуации. Второй: Диана уже прошла первый этап на пути к обращению в вампира, приняв зелье, лишившее ее магических способностей.

-

***

-- Милый, не переживай так, краска смоется. Попробуй оливковым маслом, - Эмили Дурвуд говорила по телефону, одновременно оглядывая галерею. - Все будет в порядке, не переживай. Целую.

-- Что-то случилось? - нахмурился Тристан, вынырнувший из подсобного помещения.

-- Ральф случайно измазался краской дома, и Зак пытается его отмыть, - сообщила ему сестра. - Братик, это так здорово!

-- Что здорово? - опешил вампир. - Что малыш измазался краской?

- Нет, глупенький, я имею в виду твою работу здесь! Такая красота! - она всплеснула руками. - Все это освещение, все украшения! Я в восторге! Ты лучший брат на свете! Ну и оформитель тоже.

- Все как по проекту, который ты мне дала, - пожал плечами Тристан. - Кстати, надо еще кое-что проверить, сейчас вернусь.

Он чмокнул сестру в румяную щечку и скрылся обратно в подсобке. Эмили же перевела взгляд вперед и выцепила из присутствующих хрупкую медововолосую фигурку.

- Зои, ты со спины как будто и без такого пузика, - восторженно проговорила блондинка, беря подругу под локоток.

- Ага, но если повернусь - сюрприз, - улыбнулась ведьма.

- Ты нормально себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила Эмили. - Не хочешь присесть?

- Нет, я в порядке, - отмахнулась от нее Зои. - Даже можно сказать, что чувствую себя прекрасно. Видишь, молочный коктейль пью.

- Это я специально для тебя заказала, - гордо призналась ее подруга. - Там еще вишневый вкусный очень, попробуй.

- Обязательно. Я бы и минеральной водой обошлась, но спасибо. Мне очень приятно.

- А где папа? Как это он впервые оставил тебя одну?

- Мы же приехали с Исмаэлем, - пояснила Зои. - Дэвид с Хэйли в отъезде, так что Эйдан использует каждую возможность, чтобы уговорить того не строить клуб, а вложить деньги в другой проект. Сегодня решил убедить его открыть еще одну галерею.

- Думаешь, сработает? - скептически подняла бровь Эмили.

- Исмаэль выслушает его как обычно, а потом вежливо откажется. Использует ту же тактику, что и Эйдан с ним, - ведьма оглядела потолочные украшения и вздохнула: - Как красиво. Когда она уже приедет?

- Да вот уже скоро должна, - Эмили взглянула на часы. - Я тоже по ней соскучилась.

- Это же все ее заслуга. Ну и Тристана, конечно, - поправилась Зои и, указав взглядом в сторону подсобки, понизила голос: - Как ты думаешь, никаких взрывов не будет?

- Нет, конечно, - беззаботно ответила ей Эмили. - Столько лет прошло, все уже остыли.

- Все наладил, теперь все идеально, - из подсобки вновь появился Тристан. - Можешь выдохнуть, сестрица. Привет, Зои, - кивнул он рыжеволосой ведьме и внезапно застыл.

- О, вот и она, - весело воскликнула Эмили и помахала кое-кому впереди.

Бриллианты сверкают в ушах, блестящие шоколадные волосы спускаются на плечи, светлая ткань платья удачно сочетается со смуглой кожей. Белозубая улыбка; так улыбаться может лишь она, - только губами, не глазами.

- Бет... - послышалось от потрясенного Тристана. Эмили предупредительно сжала его руку.

Экс-миссис Ван Голд, а лет пять как уже вновь Рейган, расцеловалась в щеки с подругами и только после этого обратила внимание на бывшего мужа.