- У них с отцом проблемы. Кстати, Алан вернулся домой? - спросила Диди и, получив утвердительный кивок, продолжила: - Он оборотень, еще вчера бывший подростком. Когда тебя обратили, сколько лет тебе было? Не восемнадцать же. С его темпераментом и восточной кровью его легко спровоцировать...

- Я видел ярость, Диди. Безумную, животную ярость и отчаяние. Я не достучался до него, я не знаю, что у него в голове. А ведь я его наставник, - закрыл глаза Аргус. - Иногда мы с ним ближе, чем он со своим отцом...

Диди крепко сжала его руку.

- Все наладится, я знаю. Вы разберетесь, только дай ему остыть. И не лишай его общения с Дианой, ведь если Алан решит, что он утратил наше доверие, ему будет неимоверно тяжело.

***

В ванной комнате Диана, отрешенно потрогав пену кончиком пальца, внезапно как будто очнулась от сна и полезла в лежащую на полу сумку, стараясь ухитриться не расплескать содержимое ванны по полу и коврику.

Выудив из сумки мобильный, она набрала номер Алан и дрожащей рукой поднесла телефон к уху. Через несколько томительный гудков парень взял трубку и услышав его хриплое "Алло", Диана чуть не расплакалась.

- Ты дома?.. - произнесла она, стараясь взять себя в руки.

- Да... Ди, ты что, плачешь?

- Нет, ты чего, - попыталась она засмеяться. - Просто я переживаю, как ты, добрался ли до дома... Как папа?

- Мы помирились, представляешь, - судя по голосу в трубку, Алан улыбался. - Он даже не наорал на меня за то, что я изорвал одежду и что вообще ушел из дома.

- Как хорошо... Слушай, ты же весь в ссадинах! - внезапно вспомнила Диана. - Как твоя губа и прочее?

- Ерунда, - усмехнулся парень. - Заживет быстро, не как на вампирюгах, но все равно скоро восстановлюсь.

- Алан, я больше не буду носить короткие юбки, я спровоцировала этого придурка...

- Да ладно тебе, - поспешно заговорили в трубке. - Он сам напросился. Слушай, тут отец пришел с перекисью, будет меня лечить. Ты давай отогревайся и отсыпайся, ок? До завтра, Ди.

- Пока, - прошептала Диана и дождалась, пока друг отключится. Затем она положила телефон на сумку, набрала в грудь воздуха, зажмурилась и опустилась в воду, скрывшись под белой шапкой пены.

Желания и возможности

Диана разрезала блинчик и полила его сиропом. Из тостера выскочил поджаренный ломтик хлеба, распространяя по кухне свой дразнящий запах. Свежесваренный кофе соревновался с ним по привлекательности аромата, и все это вместе с яркими утренними лучами солнца создавало приподнятое настроение.

- Мне есть, что вам сказать, - отложила Диана нож в сторону.

Аргус налил себе кофе, Диди взяла тост и открыла банку с джемом.

- Я хочу стать вампиром.

Нож выронили, скорее всего, случайно.

- Смешно, - оборотень невозмутимо отпил из кружки. - А я хочу стать балериной.

- Я серьёзно.

- Угу. Так же как ты хотела быть феей или оборотнем. Если ты пытаешься разозлить меня из-за того случая с Аланом, то лучше прекращай, - отрезал Аргус.

- Ты никогда не воспринимаешь меня всерьёз, - Диана обиженно взглянула на отца.

- Да неужели? Недавно ты заявила, что хочешь быть художницей. Кто постоянно покупает тебе краски и мольберты и возит тебя по галереям? Шутки шутками, но моя дочь вампиром не то что не станет, но и близко к ним не подойдет, - Аргус резко встал из-за стола, схватил ключи от машины и покинул дом.

Диди, проводив его взглядом, наклонилась к дочери:

- Что происходит с тобой? Ты вроде не одна из тех семнадцатилетних девчонок, сходящих с ума по всем этим вампирским сериалам и книгам?

- Мам, - Диана обхватила чашку с чаем. - Я долго думала об этом. Ты же знаешь, я не хочу быть ведьмой.

- Вообще-то мне не очень приятно это слышать...

- Прости, но ты сама говорила, что надо выбрать свое призвание, так?

- Но не сущность же! - развела руками Диди.

- Мам, - терпеливо продолжила Диана. - Меня не интересует колдовство. Но алхимию я обожаю. И спокойно смогу заниматься ею, будучи кем угодно. Почему вампиры? Они долго живут.

- Ты можешь пить зелье...

- Все равно, представь себе, сколько его нужно, чтобы прожить столько же! А ведь запасы ограничены, у тебя же весьма узкий круг покупателей. Но даже не в этом дело. Вампиры могут чувствовать чужие эмоции, улавливать настроение, обрывки мыслей... Для меня как для художника и будущего писателя это будет просто потрясающей вещью.

- А еще их кожа невероятно чувствительна к определенным солнечным лучам, и ты забываешь малюсенький нюанс. Кровь.

- Да какая кровь, мам! - экспрессивно всплеснула руками Диана. - Кровавый плод зачем тогда выращивают в таком количестве?

- Это звучит для меня абсолютно дико, - покачала головой Диди. - К тому же Совет запрещает превращения сверхъестественных существ.

- Но ты же превратила в человека Эмили.

- Для нее сделали исключение.

- Может, и для меня сделают! Мама, пожалуйста, поговори об этом на Совете магов. Просто узнай, есть ли такая возможность.

- Мне кажется, ты не понимаешь, чего хочешь...

- Я готова на все, что мне предложат. Любые беседы, проверки, испытания. Я серьёзно.

Диди задумчиво посмотрела на уже успевший остыть кофе.

- Твой отец... мне страшно представить его реакцию, если он подумает, что это не очередной твой бзик.

- Это правда не бзик. А папа может сколько угодно ворчать "дочь альфы не может быть вампиром бла-бла-бла", он все равно меня любит. И вообще, что за стереотипы? У вас вампиры - друзья семьи. Хватит уже относиться к этой теме с таким негативом.

***

- Так, что у нас сегодня еще на повестке дня? - Зои захлопнула старинный на вид кожаный блокнот. - Ага, поставка некачественных палочек прекращена. У них были трещины внутри, так что годятся они только для камина. С поставщиком прекращены деловые отношения, Макдуфы требуют замены некондиционного товара, - она зевнула, прикрывая рот ладонью. На безымянном пальце сиял крупный бриллиант. - Что-нибудь повеселее есть?

- Есть, - раздался голос Диди, которая слегка поежилась от мгновенно уставившихся на нее любопытных глаз. - Моя дочь хочет стать вампиром.

О, именно такой реакции она и опасалась. Кто-то закатил глаза, кто-то захихикал, поднялся активный шепот, а Беатрис сочувствующе похлопала ее по плечу. Только Зои казалась заинтересованной.

- Можно подробности? - попросила она. - Что ее к этому подвигло?

Диди вздохнула.

- Говорит, что ее привлекает продолжительность их жизни, умение чувствовать эмоции других людей, читать их мысли. Считает, что это ей поможет построить карьеру художницы и писательницы.

- Это исключено, - подала голос Серена. - Запрещено превращаться в сверхъестественное существо, неважно, являешься ли ты человеком или другим сверхом. Плюс это всего лишь подростковый каприз, Диди.

- Не будь столь категоричной, мама, - сдержанно ответила ей Зои. - Разрешение на превращение в вампира дается весьма редко. Может быть, она влюблена в одного из них и хочет прожить с ним долгую жизнь?

Диди задумчиво покачала головой.

- Диана сейчас точно ни с кем не встречается, - проговорила она. - Я бы знала.

- Она бы тебе и не рассказала, - с улыбкой шепнула ей Беатрис. - Девичьи секреты и все такое.

- Мы с ней очень близки, - возразила Диди. - Я бы заметила, если бы что-то было не так.

- Иногда у детей свои тайны, - Серена бросила недовольный взгляд на собственную дочь. - В любом случае, я против этой затеи.