- Этот городок такой скучный, посудите сами. Нужно что-то, что его встряхнет. Что-то одиозное, провокационное. Новое.

- Скучный? - скептически переспросил Ван Голд. - Тебе перепись населения показать?

- Не в этом дело, Эйдан, - мотнул головой темнокожий мужчина. - Маги, оборотни, вампиры, люди, - нет никакой разницы. Все втайне желают запретного. Хотят и боятся удовольствий. Это будет элитный клуб. Никакой вульгарности. Лишь красота. И сверхъестественная фишка.

- Какая? - прищурился Эйдан, и даже Дэвид в кои-то веки проявил заинтересованность.

- Танцовщицы-феи, - небрежно бросил Исмаэль, наконец наливая себе темной жидкости из графина.

Вампиры переглянулись и расхохотались, не скрываясь.

- Я бы очень хотел посмотреть на то, как ты заявишься в дом одной из фейских семей города и предложишь их драгоценной дочурке извиваться вокруг шеста в нижнем белье, - утирал слезы Эйдан. - В лучшем случае, ты выйдешь оттуда с непомерно увеличившимся носом и ушами. В худшем - ты вообще оттуда не выйдешь.

- Дорогой мой друг, я не смогу тебя порадовать такой глупостью, - подлил ему виски Раффин. - Я сделаю это через свои каналы, аккуратно и незаметно. К тому же необязательно предлагать такую карьеру кому-то из известного рода. Что творится у вас в приюте? Почему там так много волшебных детей?

- Нам бы тоже хотелось это знать, - подал голос внезапно нахмурившийся Дэвид, разглядывающий сигару.

- Так вот, - невозмутимо продолжа Исмаэль. - Прелестные девчушки, которые к моменту строительства клуба, выпорхнут из своего общего дома. Куда они пойдут?

- Совет фей отлично их пристраивает, - возразил Эйдан, тоже разом утративший веселое расположение духа. - Предоставляют возможность учиться, работать, дают крышу над головой. Все так же, как с любым ребенком из этого дома.

- Я кого-нибудь перехвачу, - пожал плечами Раффин. - От красивой жизни при правильной обработке еще никто не отказывался

Повисло тяжелое молчание, которое прервал Эйдан, поднимающийся со своего кресла.

- Я все понял, Исмаэль, но от твоего предложения вынужден отказаться.

- Я все понимаю, друг, - казалось, мужчина ничуть не расстроился и начал собирать свои бумаги. - Если я не найду инвесторов, то, может быть, поставим шест здесь на сцене?..

- Доброй ночи, - Эйдан услужливо распахнул дверь, выпроваживая гостя. Тот лишь весело блеснул глазами, попрощался и скрылся в уютно освещенном коридоре.

- Дела-а-а, - протянул Дэвид, туша сигару. - Ты тоже не можешь его прочитать?

- Тишина, - покачал головой его друг. - Как будто на стену натыкаюсь.

- Странный он, - Масгрейв с грустью посмотрел на графин, в котором алкоголь плескался на дне. - И подозрительный. Я ему не доверяю.

- Но ты же не чувствуешь враждебности, - уселся напротив Эйдан, пристально глядя на собеседника.

- Потому что там нечего ощущать, - парировал Дэвид. - Пустота. Кто он такой? Я пробил его по своим связям. Они с сыном приехали из Египта, а до этого Исмаэль жил в одной из нефтяных стран.

- Это видно, у него необычная внешность, - кивнул Эйдан.

- Но знаешь, что? До тридцати лет его как будто не существовало. А потом появились все документы, жена, ребенок. Кстати, он вдовец.

- У него есть седина в волосах, хотя он молодо выглядит, - Ван Голд задумчиво отпил из бокала. - Немало пережил...

- Короче, тут что-то темное, раз даже я не могу докопаться, - раздраженно выдохнул Масгрейв. - Как в том деле с феями из приюта. Черт, он и про это прознал! Как?

Эйдан хмыкнул.

- Стрип-клуб с феями... Предпринимательский напор у человека, ничего не скажешь.

- еще и на твой "Бархат" постоянно облизывается, - раздосадованно проворчал Дэвид, отрезая кончик у новой сигары.

- Если я поставлю здесь шест, то только в своем кабинете, - пошутил Ван Голд. - И не нам с тобой, бывшим бутлегерам, вести себя как ханжи и осуждать его.

- А я и не осуждаю. Более того, я вложусь в это его будущее заведение.

Эйдан изумленно уставился на друга.

- Что? Ты же знаешь, врагов держи ближе, чем друзей. А он пока неизвестно кто, здесь тем более надо быть начеку.

***

Алан сидел у двери своего дома, обнимая рюкзак, и проклинал тот день, когда он ушел из дома утром, забыв ключи. Отца дома не оказалось, и тот вполне мог уехать куда-нибудь из города. О том, чтобы вернуться к Браунам, не могло быть и речи.

Свет фар и шорох гравия заставил его поднять голову. Автомобиль Исмаэля въехал в гараж, и через некоторое время его владелец неспешно подошел к входной двери.

- Всевышний... - сорвался выдох с его губ, как только он увидел своего сына с кровоподтеками и ссадинами на лице.

Алан с трудом поднялся на ноги, разминая их, и не поднимая глаз на отца. Исмаэль поднялся к нему и крепко прижал его к себе.

- Прости... - еле слышно выдохнул юноша.

***

Машина, в которой ехали Диана и Аргус, приближалась к дому с оранжевой крышей. На душе у обоих было паршиво. Песня, звучавшая по радио, усиливала общую атмосферу тоски и напряженности. Бледная Диана широко раскрытыми невидящими глазами уставилась в ночь. Аргус, каждый раз решаясь заговорить, бросал взгляд на дочь и плотно смыкал губы.

Дома Диди удалила очередную смс от Тристана, подавив раздражение и порыв швырнуть телефон об стену. Сначала он сетовал на то, что они давно не общались, потом предлагал вновь сблизиться в качестве друзей, но знаки внимания, которые он ей оказывал, были далеко не дружескими. После встречи в галерее она отказалась придти на концерт, куда он ее приглашал, и с тех пор игнорировала его либо вежливо, но холодно отказывалась от его предложений. Рассказывать об этом никому не хотелось.

- ... моего лучшего друга! - донесся до нее голос дочери, и в следующее мгновение Диана распахнула дверь. На лице у нее блестели слезы. - Как ты мог не вступиться за него?

- Как ты можешь защищать его? - голос мужа был непривычно повышен. - После того, как он едва не разорвал этого парня?

Диди, холодея, повернулась к родным. Диана сжимала кулаки, длинные ногти впивались в ладони чуть ли не до крови. Аргус выглядел хмурым и уставшим.

- Что произошло?

- Алан устроил драку с ребенком Вульфа, - нехотя пояснил оборотень. - Такой агрессии я еще не видел.

- Потому что он вступился за меня, пап, - защищала друга Диана. - Гатор начал приставать ко мне, ты бы тоже так поступил!

- Может, надо одеваться скромнее? - указал Аргус взглядом на ее юбку. - Вокруг тебя не всегда будут те, кто сможет тебя защитить.

- Я бы дала ему отпор, - сглотнула слезы девушка. - Если бы... не оставила дома палочку.

- Ты слишком на него полагаешься. А я не могу допустить, чтобы вы проводили время вместе. Что если...

- Папа, ты не можешь запретить нам видеться! - едва ли не взвизгнула Диана.

- Что если что-то его разозлит, и он выплеснет свою ярость на тебя? - повысил тон ее отец. - Я не доверяю...

- Он никогда не поднимет на меня руку, о чем ты! - выкрикнула девушка. - Ты не можешь... ты не смеешь... - закашлялась она.

- Ты замерзла, - Диди обеспокоенно приобняла дочь. - Набери себе ванну, а я погорю с папой, хорошо?

Аргус рухнул на диван. Диди подождал, пока Диана скроется за дверью и, услышав шум воды, села рядом с мужем.

- Я отвратительный отец.

- Что?! Аргус, что вы тут развели, успокойтесь. Что случилось с Аланом? Он чуть не убил Вульфа, потому что тот приставал к Диане? Парни совсем молодые, а оборотням только дай повод...

- Да, но я ведь учил его, - с болью в голосе проговорил Аргус. - Я учил его выплескивать все негативные чувства через превращение, через физическую активность. Учил самообладанию. Если бы этот Гатор не нарвался, я бы и не догадывался, что что-то не так.