- А чем мы лучше вампиров, Аргус? - внезапно спросил молодой человек. - Правда. Ну приходится им пить кровь, то есть, этот кровавый плод жевать, подумаешь. Ну загорать не будет. А мы зато каждое полнолуние не можем не превратиться в зверя. И чуть что, становимся агрессивными. Тоже не подарочек. А ведь если она вдруг захотела бы стать оборотнем, ты же бы не возражал, а?

- Я бы лично ее обратил, - проворчал его собеседник.

- Вот именно! Вся эта условная вымышленная вражда между вампирами и оборотнями кем вообще придумана? Вон в конце улицы живет Джанет Пок, вообще мировая вампирша. Крутая леди из полиции. А Ван Голды? Папа очень уважает Эйдана. А муж Хэйли, мистер Масгрейв? Все они - наши друзья и прекрасные люди. Ну ок, нелюди, - развел руками Алан.

- Ты меня все равно не успокоишь.

- Я поговорю с ней. еще же ничего окончательно не решено. А если вдруг она станет злой агрессивной вампиршей, возьмем ее и укусим, - подмигнул парень и дружески пихнул Аргуса в бок.

Тот первый раз за вечер усмехнулся и обратил взгляд на окно.

Над городом поднималась серебристая растущая луна.

- Честно говорю, что не применяла никакого заклинания, позволяющего скрывать мысли от вампиров, - отрапортовала Диана, с надеждой глядя на мать. - Проверь мою ауру и убедишься.

Диди хмуро оглядела дочь и потребовала:

- Давай сюда палочку.

- Но мама... - попыталась запротестовать девушка, однако под непривычно тяжелым взглядом старшей ведьмы сдалась и покорно протянула ей изящный магический инструмент.

- Вот и славно, - спокойно подытожила Диди, глядя на то, как палочка растворяется у нее в руках, рассыпаясь в искрах. - Теперь она надежно спрятана до твоего возвращения. Одевайся, Эйдан ждет. Такси, кстати, уже подъехало.

Диана для вида обиженно засопела, но в душе ликовала. Откуда маме было знать про крошечный флакончик с прозрачной жидкостью, который дочь прятала в кармане? Она не только не скроет свои мысли от пугающего друга семьи, но и не позволит ему утаить собственные.

Спецслужбы еще со времен "холодной войны" использовали некое химическое вещество, позволяющее развязать язык допрашиваемому. Алхимикам же для этого не нужно было издеваться над чьим-либо мозгом. Для создания "сыворотки правды" требовалось несколько травок, которые безропотно нашел для подруги в горах Алан. Конечно, вездесущий Совет запрещал использование этого эликсира, но алхимия - не магия, шар Серены Дурвуд не выдаст Диану, а она узнает то, что ей необходимо знать.

Успокаивая себя таким образом в такси, девушка со страхом обдумывала, как она скроет от Эйдана тот факт, что собирается напоить его зельем правды. Подлить в напиток эликсир - дело нехитрое, но если ему удастся уловить то, что у нее в голове, вся затея пропадет, и он с позором отошлет ее домой. Где ей не только не дадут осуществить задуманное, но и, пожалуй, даже лишат ее ведьминских способностей.

Она попросила таксиста остановиться у соседнего особняка. Сделала несколько шагов и вдохнула морозного воздуха. Это как в анекдоте получается, не думать о белой обезьяне, в итоге только она и сидит у тебя в голове.

Диана остановилась в нескольких метрах от особняка Ван Голдов. Мысль, пришедшая в голову, казалась невероятно дерзкой и кощунственной. И гениальной.

Мамина палочка всегда лежит на подушке в алхимической комнате. На столике у подоконника. Диана зажмурилась и попыталась вызвать ее. Она прикасалась к ней столько раз, у нее получится... Лишь бы мама все еще готовила шарлотку и не поднималась в комнату...

На асфальт перед девушкой что-то упало. Диана, не веря удаче, поспешно подняла палочку Диди, испугавшись, что та могла повредиться. Торопливо пробормотала заклинание и телепортировала палочку обратно, молясь, чтобы та не врезалась в банку с лягушкой и не прибила какую-нибудь особо редкую долгоживущую бабочку.

Эйдан, конечно же, что-нибудь заподозрит. Но игра стоит свеч.

С этими мыслями Диана уверенно зашагала по дороге к дому вампира.

***

Эйдан открыл дверь, говоря с кем-то по телефону. Кивнул девушке и рукой указал ей проходить в гостиную. Диана, робея, начала снимать куртку, вампир ухитрился помочь ей одной рукой и даже повесил одежду в гардероб.

- Здравствуй! Извини, я заговорился... Будешь чай или какао?

- Чай, пожалуйста, - кивнула девушка. Мужчина скрылся по направлению к кухне, а она сжала флакончик в кармане джинсов. - Кто-то в дверь постучал, кажется... - растерянно сообщила она вампиру, когда тот вернулся с подносом.

- Да? Сейчас посмотрю, - отозвался он, ставя поднос с чашками и чайником на кофейным столик.

Диана подождала, пока он скроется из виду, лихорадочно вытащила флакончик, отвинтила крышку и дрожащей рукой вылила его содержимое в чашку, стоящую дальше от нее.

О Боже, о Боже, о Боже...

Пара капель сорвалась с крышечки и упала в чашку, предназначавшуюся девушке. Диана чертыхнулась, завинтила флакон и убрала в карман.

"Надеюсь, две капли маловато будет на мой вес".

- Странно, - слегка удивленный Эйдан вернулся в гостиную. - Никого не было. Тебе не послышалось?

Девушка пожала плечами.

- Ладно, - вампир присел на диван напротив нее, откинулся и принялся с любопытством ее разглядывать.

"Он будет пить свой чертов чай или нет?!"

- Знаешь, - заговорил Эйдан, улыбаясь лишь уголками губ, - тебе должны были запретить накладывать на себя заклинание, блокирующее чтение мыслей вампирами.

- Я-я не накладывала! - вспыхнула Диана. - Можете позвонить маме и спросить!

- Я шучу, - Ван Голд улыбался в открытую. - Твое сердце бьется с чудовищной скоростью. Ты так волнуешься, что наверняка не можешь ни о чем думать.

Диана испустила едва заметный вздох облегчения.

- Итак, - слегка наклонил голову вампир. - Ты хочешь присоединиться к нам. К Детям Ночи. Служить Тьме и быть ее частью. Испить полностью чашу кровавых грехов и соблазнов...

- Извините, - перебила его смущенная ведьмочка. - Но, по-моему, Вы чушь несете.

Эйдан расхохотался.

- Слава Всевышнему, ты адекватна в этом плане, как Диди и говорила, - посмеивался он. - Ты не представляешь, как вампирское сообщество замучили все эти не в меру ретивые поклонницы... Не знаю, чего они там начитались и насмотрелись, но найти бы этих авторов и вправить бы им мозги... Ну да ладно, - он отпил из своей чашки, и сердце Дианы ёкнуло. - Причина. Меня интересует, почему в тебе загорелось желание сменить сущность, и верны ли твои представления о существовании вампиров. Последнее, кстати, наверняка отличается от реальности.

У Дианы резко пересохло во рту, и она поспешно выхлебала всю чашку, забыв о двух каплях эликсира правды.

- Моя жена предполагает, что ты влюблена в вампира и хочешь прожить с ним долгую и счастливую жизнь. Разумеется, это твое личное дело, и ты имеешь право ни о чем не говорить, - продолжал Эйдан, наливая ей еще чая. - Но для полноты картины...

- Да, я влюблена! - выпалила Диана, не соображая, что именно ее на это толкнуло, - то ли нервы сдали, то ли две капли подействовали. - В Тристана.

Вампир замер, не донеся чайник до столика. Его расширившиеся глаза с удивлением уставились на ошалевшую от собственной честности девушку.

- В моего сына? - уточнил он.

- Есть еще знакомые Тристаны? - ответила Диана более вспыльчиво, чем планировала.

По виду Эйдана можно было сделать вывод, что вампир пытался собрать разбегающиеся мысли вместе. Теперь уже он осушил свою чашку до дна.

- Хм, ромашковый, что ли?.. Так, а он об этом знает?