- Не знает он ничего, - буркнула ведьмочка, разглядывая шнурки на ботинках. - Пока я не представляю для него никакого интереса.
- А когда станешь вампиром, думаешь, будешь представлять? - сделал заключение Эйдан. - Может, нужно сначала выяснить, стоит ли игра свеч?
Диана, казалась, была всецело поглощена изучением сложного переплетения ниток в шнурках.
- И вообще, не с его прошлым тебе пару составлять... - нахмурился вампир. Диана тотчас же отвлеклась от своей обуви:
- А что у него с прошлым?
Эйдан замялся.
- Он заработал себе весьма интересную репутацию...
- То есть? - с живым интересом ведьмочка подалась вперед.
- Спал со многими девушками и использовал их как доноров, - пояснил вампир, внутренне злясь на себя за неожиданно вырвавшуюся откровенность. - Извини, но лучше тебе не испытывать иллюзий по поводу моего сына.
- Эм... Но вроде бы Совет не разрешает пить человеческую кровь, - осторожно уточнила притихшая Диана.
- По взаимному согласию можно, - хмуро ответил ей Эйдан.
Так, тут не обойдешься одним ромашковым чаем, где виски? Но не будет же он пить при ней... Этот разговор ни к чему хорошему не приведет.
- А Вы так делали? - внезапно спросила девушка, с любопытством глядя на вампира.
- Как?
- Ну... пили кровь у доноров?..
- Не в таких масштабах, как Тристан, - еще сильнее нахмурившийся Эйдан налил себе вторую чашку чая.
- А... - Диана помолчала. Нужно было спросить об одной терзающей ее вещи, и она не знала, представится ли другая возможность. - А Вы... убивали?
Черные брови мужчины поползли вверх в изумлении.
- Убивал? - Эйдан отставил чашку. - Ты что, нет. Конечно, были довольно кровавые времена. Знаешь о Бриджпортской истории? Когда несколько кланов решили установить собственные правила в городе, и это привело к весьма трагичным последствиям? - Диана кивнула, и он продолжил. - Я из довольно древнего рода, вампирские семьи обычно воспитывают детей гуманистами, а то нам будет нечего есть, - то ли пошутил он, то ли нет. - Мы не убийцы. Человек ли ты, оборотень или вампир, ты всегда выбираешь, КАК питаться. А с появлением в прошлом веке кровавых плодов, необходимость пить кровь у людей вообще отпала.
- Я даже и не думала о человеческой крови, - серьёзно сказала Диана. - Кровавые плоды и точка. Вы правы, мы живем в гуманном веке, я надеюсь. И часто нужно... питаться?
- Где-то раз в сутки минимум. До определенного возраста вампиры могут вообще не употреблять кровь и спокойно существовать. Наверное, таким образом природа позаботилась о сохранении жизни наших детей...
- А зачем вообще вампирам пить кровь? И откуда они взялись?
Эйдан усмехнулся.
- А ты знаешь, откуда появились ведьмы? Оборотни? Феи? Человек? Нет. Никто не знает. Да это и неважно. Зачем пить кровь... У Зои есть теория баланса: сколько получаешь, столько отдаешь. Возможно, это расплата за наши способности. Жажда крови и высокая чувствительность к солнечному свету на одной чаше весов, долгая жизнь, возможность читать и чувствовать живых существ, навыки гипноза, высокая скорость и регенерация на другой...
- Гипноз? - удивилась девушка.
- Запрещено применять, - твердо проговорил Эйдан. - Честно говоря, в семье этому учат, а некоторые вампиры сами развивают этот дар, но его нельзя использовать для... одурманивания жертвы.
- Круто, - обозначила свое отношение к услышанному Диана.
Вампир так и не понял, что именно круто - гипноз или запрет, как ведьмочка продолжила:
- А почему вот, если есть кровавые плоды, Тристан, например, пользовался услугами доноров?
Эйдан торопливо принялся пить чай из чашки.
О Всевышний, только не это... А чай вроде не ромашковый...
К его счастью, как он успел опрометчиво подумать, у Дианы уже созрел новый вопрос.
- И вообще, разве есть разница, когда пьешь кровь у человека или ешь кровавый плод?
- Есть.
- Какая?
Вот же неугомонный ребенок!
- Существенная. Кровавый плод поддерживает твое существование. Употребление человеческой крови дает некоторые... гм... бонусы.
- Какие?
- Способности усиливаются. И начинаешь выглядеть моложе своих лет, - терпеливо пояснил Эйдан, хотя внутри у него все клокотало. - Поэтому не все вампиры стали вегетарианцами.
"Сам напросился в наставники, расхлебывай теперь".
Диана с интересом разглядывала его лицо, на котором отсутствовали какие-либо признаки старения.
- Значит, человеческую кровушку попиваете, ага! - весело произнесла она. - У вас сколько доноров?
- Один, - пытался оставаться невозмутимым Эйдан.
- Ух ты? А кто это?
- З-з-зои, - выдавил из себя вампир. - Это вообще-то личное, я не знаю, почему так с тобой откровенничаю...
- А ей больно?
- Не больно... И вообще, я редко этим злоупотребляю...
- Ей приятно?!
- Приятно, - сквозь зубы произнес Эйдан, вцепившись в диван.
Синие глаза не в меру любопытной ведьмы распахнулись.
- А как сделать так, чтобы донору было приятно?
- О Господи! - вампир откинулся на спинку дивана и страдальчески прикрыл глаза рукой.
- А, я знаю! - радостно воскликнула Диана. - У вас, наверное, как у клещей, выпускается это, как его, обезболивающее вещество! И можно без проблем впиться! А еще должна быть какая-нибудь психотропная штука, чтобы жертва была как в тумане, да?
Эйдан вновь расхохотался, но в его смехе послышались истерические нотки. Девушка сидела с крайне довольным видом.
- А может, Вы на мне все это покажете, чтобы я знала, как донор себя чувствует, и что надо делать?
Вампир подскочил как ужаленный.
- Боже мой! Все, с меня хватит!
- Мистер Ван Голд, успокойтесь! - засмеялась Диана. - Я же пошутила! И не собираюсь я никого кусать, Вы что!
Мужчина, обнаружив, что чай закончился, подошел к бару и налил себе виски.
- Понимаете, дело даже не в Тристане. И не совсем в том, что я хочу заполучить вампирские фишки. Да, я творческий человек, и мне это помогло бы очень в развитии и карьере. Но есть еще кое-что.
Вампир молча глотал виски.
- Это внутри меня, - сцепила руки в замок синеглазая ведьма. - Желание как осознанная необходимость. Как будто что-то меня толкает на этот шаг. Потребность. Может, дело в том самом балансе, помните?
Эйдану вроде бы полегчало, и успокоившийся вампир сел на один диван с девушкой, однако, держа приличную дистанцию.
- Я сообщу Диди, чтобы всю эту ситуацию держали под надзором. Ты знаешь, как будешь менять сущность?
Диана кивнула.
- С помощью эликсиров.
- Есть еще один способ, - задумчиво произнес Эйдан. - Сам вампир может обратить человека в себе подобного, но уже никто не помнит, как это делается... У оборотней с этим все проще... Значит, эликсир.
Его глаза серьёзно уставились на девушку.
- Есть одна сложность: превращение невероятно болезненно и длится трое суток. В прошлом веке моя кузина влюбилась в человека, он ответил ей взаимностью, и Совет разрешил ему превращение. После, я не преувеличиваю, трехдневной агонии, он был настолько измучен и зол, что немедленно потребовал излечения.
- А как же Ваша кузина?
- Расторгла помолвку, уехала в Италию и вышла там замуж. За вампира. До сих пор дружим семьями. Ты поняла меня? Взрослый мужчина не смог выдержать превращения, а ты всего лишь хрупкая девушка...
- Это уже не Ваша забота, - попыталась сказать Диана как можно вежливее. - Я справлюсь. Спасибо Вам. Кстати, мистер Ван Голд, - ее глаза лукаво сощурились, - Вы с мамой иногда с такой теплотой упоминаете друг друга... У вас был роман?
- Не было, - тяжело вздохнул вампир.
- А что было? - девушка коварно не желала менять тему.
- П-п-п... прошлое пусть остается в прошлом, - с облегчением уклонился Эйдан. - Не было ничего такого, что тебе нужно знать.
Диана какое-то время пристально смотрела на него, гадая, закончилось ли действие эликсира, или вампир и вправду ей не лжет.
