***

- Как долго... - прошептала Диди, не отрывая взгляда от двери, ведущей в комнату с оракулом.

- Ну они же должны все выяснить, - взволнованно проговорила Хэйли. Ее больше беспокоил муж, от которого не отходил Эйдан, периодически пытаясь ему что-то втолковать. Дэвид хмурился.

Внезапно дверь, ведущая в комнату дознания, распахнулась. Первой вышла Серена. За ней медленно прошагала Диана. Казалось бы, куда ей было становиться еще более бледной, однако Диди испугалась при взгляде на дочь. Диана дошла до их скамьи и опустилась рядом с Аргусом.

- Я сделала это, - ничего не выражающим тоном произнесла она, уставившись в одну точку. - Я сделала это...

Чистые звуки пения наполняли своды собора. Дети, кто-то помладше, кто-то по виду перешедшие в старшую школу, с явным удовольствием выводили высокие ноты, следуя мелодии фортепиано. Смуглая синеглазая брюнетка любовалась поющими со светлой грустью. У них было то, чего она лишилась. Невинная душа.

Диана обернулась и обнаружила, что Алан смотрел на нее с легкой улыбкой.

- Что? - шепотом спросила она, невольно улыбаясь в ответ.

- Я рад, что к тебе возвращается твой нормальный цвет кожи, - пояснил он, понизив голос и усмехнувшись. - Ну что, отправляемся на поиски?

Девушка согласно кивнула, и молодые люди покинули Собор Святого Людовика, ступив на улицу Французского квартала Нового Орлеана.

***

Мунлайт Фолз, некоторое время назад

- Я сделала это, - шептала Диана, направив вперед немигающий взгляд. - Я сделала это...

Серена, остановившись рядом с Зои, обратилась к сидящим на первых рядах магам:

- Прошу участников Совета, кроме Диди Браун, - метнула она быстрый взгляд на упомянутую ведьму, - последовать за мной в зал совещаний.

- Постой, - перебила ее Зои, первый раз за весь суд проявившая хотя бы какие-то эмоции, точнее, легкое раздражение. - Диана Браун, признаешь ли ты свою вину в совершившемся?

- Признаю, - пересохшие губы девушки с трудом шевелились.

- Тебе есть что сказать Совету?

- Да, - Диана будто очнулась от забытья. - Я... Вне зависимости от того, какое вы примете решение, я бы... Я бы не хотела больше быть вампиром.

В рядах замолкших было присутствующих послышались оживление и шепот: раздражение среди магов; недоумение среди сидящих на последних скамьях вампиров; одобрение от оборотней.

- Вот как, - процедила Серены, исподлобья глядя на сжавшуюся девушку. - У меня нет слов. Коллеги, прошу последовать, наконец, за мной.

- Ты думаешь, они пойдут на это? - прошептала изумленная Хэйли подруге. Диди лишь нервно пожала плечами, не отрывая взгляда от дочери.

Аргус убрал телефон в карман и крепко прижал к себе Диану. Ее кожа была холодной; девушка казалась замерзшей, поэтому он принялся растирать ее пальцы.

- Диди, у нее, по-моему, минусовая температура, - проворчал он. - Детка, перестань себя грызть, я не знаю, как убедить тебя, что чувство вины тебе ничего хорошего не принесет... Когда последний раз ты пила эту чертову кровь?

- Утром выпила? - нахмурилась Диди. - Тот пакет, который я тебе принесла?

Диана покачала головой, по-прежнему уставившись в одну точку. Ведьма выругалась.

- Решила заморить себя голодом? Черт, ну и где я теперь ее возьму? Эйдан! - негромко крикнула она, приподнимаясь.

- Нет! - Диана дернулась и вцепилась в руку матери. - Не надо! Я не буду это пить! Больше никогда!

- Мне кажется, она все еще под воздействием лекарств, - устало проговорил Аргус, крепче прижимая к себе дочь. - Не знает, что творит и что говорит. И что было в той комнате? Почему только Серена якобы видела Дианины воспоминания?

- Обычно она работает с оракулом, - пояснила ему Диди, ожидая, пока к ним приблизится Эйдан. - Сейчас все участники увидят через него как бы "записанные" события.

Диана застонала и сжалась еще сильнее.

- Эйдан, - обратилась ведьма к подошедшему вампиру. - Мне неудобно спрашивать, но дело в том, что Диана... не питалась вообще за сегодняшний день и...

- Почему? - изумленно уставился Ван Голд на девушку. - Ей же нужно восстанавливать силу.

- Я ни капли в рот не возьму, - упрямо проговорила Диана.

- Ясно... - протянул вампир. - А потом набросишься на прохожего с царапиной, ты этого хочешь?

Пока девушка собиралась с мыслями, среди вампиров на задних рядах вновь начался шум. Они все, как по команде, обернулись к дверям. Не прошло и нескольких секунд, как тяжелые двустворчатые двери распахнулись, пропуская мягкие лучи вечернего солнца в скудно освещенный зал суда. На пороге появились Гатор Вульф и Алан, волочившие за собой кого-то третьего. За ними следовал отец Гатора, Дуэйн, и еще несколько оборотней. Вид у них был потрепанный, усталый, а также явно голодный и небритый.

Алан и Гатор без слов протащили свою извивающуюся и вопящую находку по проходу между рядов.

- Повезло, что эта тварь ничего не ела, - бросил на ходу Дуэйн. - Иначе мы бы его еще двое суток ловили.

Аргус молча выпустил дочь, медленно подошел к отчаянно пытающемуся высвободиться из хватки молодых оборотней Данте, и неожиданно нанес ему удар кулаком по лицу. Диди ахнула.

- Это за мою дочь, - глухо произнес альфа. - А это - за жену...

Его вновь замахнувшаяся рука была перехвачена Дуэйном.

- Не стоит мараться, друг, - укорил он, отпуская оборотня.

- Действительно, не стоит, - раздался голос Зои, вышедшей из комнаты совещаний на шум вместе с другими магами. Эйдан молниеносно бросился к жене. - Данте, тебя нам и не хватало. Мы все уже выяснили, - взгляд ее пылающих янтарных глаз устремился на вампира. У того стекала по губам струйка крови из разбитого носа. - Остается лишь причина, - произнесла она, усаживаясь в свое кресло с помощью супруга. - Не просветишь нас?

Данте поднял на нее злой обезумевший взгляд.

- Беатрис, - тихо обратилась Верховная к рыжей ведьме, - сделайте круг, наложите на него заклинание неподвижности, ребята из последних сил его держат.

Маги последовали ее просьбе, однако Алан и Гатор не спешили выпускать вампира из своих рук.

- Зачем? Зачем ты все это устроил? - не выдержала Диди. - Мы же доверяли тебе!

Кровавая ухмылка исказила красивое лицо Данте; он сплюнул кровь и вкрадчиво спросил у ведьмы, глядя на пластырь на ее шее:

- А доверяешь своему мужу? Любишь его?

- Какого черта... - начал Аргус, но Дуэйн вновь не дал ему придвинуться к вампиру.

- Да, - просто ответила Диди и перевела взгляд на дочь. Диана теперь смотрела на бывшего наставника; по ее щекам текли слезы.

- Данте, - вмешалась Зои. - Тебя судят за попытку убийства, отравление и нападение. Ты же знаешь, здесь нет адвокатов. Тебе есть что сказать?

- Но я же не убил, - улыбка на лице Данте стала безумнее. - Я не убийца, - его взгляд скользнул по застывшему в тени Дэвиду. - В отличие от многих присутствующих здесь, я никого никогда не убивал.

- Действительно, - Зои рассматривала свой маникюр, - всего-то довел до полусмерти.

- Вы лицемеры, - Данте снова сплюнул кровь. Серена брезгливо покосилась на мраморный пол. - Маги, думающие только о продаже зелий и собственной наживе, упивающиеся властью. Вампиры, которые лишь бледное подобие истинных своих собратьев, потерявшие свою сущность хищников. Оборотни, - повернулся он к Аргусу и его стае. - Чудовища в облике человека. Я чувствовал, как вы мечтаете разорвать меня так же, как животных, на которых охотитесь. И в человеческой форме вы все равно остаетесь монстрами, - поднял он ненавидящий взгляд на альфу.