"Если б я родилась оборотнем, то точно бы выпила лечебное зелье. Хотя они сильнее, и живут дольше..."

- Привет, - неожиданно присел рядом довольно симпатичный парень с каштановой шевелюрой и необычными фиалковыми глазами. - Не замерзла?

Диана вгляделась в его лицо, силясь понять, знает ли она приятного собеседника.

- Ты - Вульф! - осенило ее. Конечно, фиалковый цвет радужки - фирменный знак одного из главных кланов города.

- Гатор, - широко улыбнулся юноша. - Я младший в семье, не так давно стал полноценным участником собраний. И такую прелестную девушку пока еще здесь не встречал.

- Тут просто куча людей, - обвела Диана взглядом присутствующих. - Мог бы и пропустить.

- Нет, я бы точно не упустил шанса познакомиться, - и Гатор сопроводил свои слова прикосновением ладони к колену девушки, плотно обтянутому тканью, но весьма далекому от края мини-юбки.

В следующий момент уже на его плечо легла чужая тяжелая ладонь, а еще через секунду его швырнули на землю.

- еще раз до нее дотронешься, - процедил Алан, неслышно вставший за спиной Дианы, - и я оторву тебе руку.

Вокруг костра образовался маленький кружок озадаченных собравшихся, замолчавших от удивления.

Гатор поднялся с земли, отряхнулся и пристально уставился на Раффина, глаза которого горели нехорошим желтым огнем.

- Я не знал, что вы пара.

Диана наконец захлопнула рот и прочистила горло.

- Мы не пара вообще-то...

- Неважно, - прервал ее Алан. - Никто не имеет право ее лапать, ты понял?

Музыка постепенно стихла.

Гатор подошел ближе. Кривая улыбка не сходила с его лица, и ведьме почему-то стало жутко. Стало неприятно жарче, но не от пламени костра, а от напряжения, физически ощущавшегося ей, от агрессии, которая исходила от друга, стоявшего рядом с ней.

- Я понял, Раффин. Ты как собака на сене, тебе нельзя и другим...

Скорее всего, Алан не слышал ничего после слова "собака", потому что молниеносный удар его кулака отправил Гатора назад на землю. Диана ахнула, а кто-то из толпы одобрительно свистнул.

К чести Вульфа, парень смог в тот раз удержаться на ногах. Впрочем, терпение покинуло отпрыска старого клана, и тот достойно ответил оппоненту, сплюнув кровь и попытавшись сломать тому нос.

Вскоре по земле катались два противника, едва ли не рыча и пытаясь превратить друг друга в волчьи отбивные. Кто-то улюлюкал, кто-то подбадривал, кто-то просто в ужасе смотрел на разворачивающуюся неприглядную сцену.

- Вроде не полнолуние... - раздалось в толпе, и часть присутствующих засмеялась.

Диана лихорадочно обшаривала карманы и сумку в поисках палочки.

"Ледяное заклинание... то, что нужно, они же поубивают друг друга..."

- Какого черта?! - Аргус и Дуэйн Вульф с разных сторон подскочили к дерущимся оборотням, пытаясь их оттащить друг от друга.

- В чем дело? - послышался недовольный голос Навиты. - Разнимите этих щенков, кто-нибудь!

- Ты никто! - орал Гатор, пытаясь высвободиться из-под железной хватки Алана. - Ты безродное ничтожество! Как ты вообще смеешь говорить мне, что делать! Ты...

В момент, когда Алан начал душить соперника, Аргус набросился на него со спины и попытался оторвать его от объекта ненависти. Объект воспользовался этим, чтобы взять реванш, но был надежно скручен Дуэйном.

- Отпусти! - вырывался Алан. - Он оскорбил моего отца!

- Потому что он такой же странный и чуждый этому городу, как и ты! - не унимался Вульф-младший. - Валите туда, откуда явились!

Зарычав, Раффин все же исхитрился выскользнуть из стальных рук Аргуса, случайно заехав ему в солнечное сплетение, и, пока тот пытался перевести дух, набросился на неожидавших этого Вульфов.

В толпе больше никто не смеялся. Гатор, на которого пришелся удар, повалил своего отца, случайно сбив его с ног. Ситуация бы повторилась, если бы пришедший в себя Аргус не прижал Алана к холодной земле, вывернув ему руки.

- Успокойся, слышишь! Все закончилось. Успокойся!

- Папа, - раздался дрожащий голос Дианы. - Папа, отпусти его, ему же больно...

- Он того не стоит. Ты понял? - Аргус сильнее сжал руки Алана. Парень сдавленно прохрипел "Да", лихорадочно дыша. - Дуйэн, ты как?

- С женой своей в доктора играй, Браун, - проворчал тот, поднимаясь. - Нормально я. А с тобой я еще разберусь, черт тебя подери, сын, ты можешь держать свои гормоны под контролем?!

Гатор открыл рот и тут же его захлопнул, рискуя откусить себе язык из-за Вильгельмины, подоспевшей с подзатыльником для братца.

Алан перекатился на спину, закрыв глаза и глотая холодный воздух. Диана подошла к нему, опустилась на колени, убрала мокрые волосы с его лба и рефлекторно облизала нижнюю губу, глядя на капли крови на рассеченной губе друга.

- Аргус, - хриплые звуки вырвались из его рта. - Он оскорбил меня и мою семью. И твою дочь. Как бы поступил? Как бы ты повел себя?

- Уж точно не так! - рявкнул доктор Браун. Дуэйн скептически ухмыльнулся и закатил глаза, услышав это от друга. - Что я тебе говорил о самоконтроле? Ты ведешь себя так, как будто все мои слова, все тренировки, - все прошло впустую!

Алан тяжело поднялся.

- Т-ты думаешь, что лучше загонять свою натуру внутрь? Давить гнев, ненависть, ярость?

- У тебя.. тут кровь, - Диана робко положила руку ему на плечо, но он, казалось, вовсе не услышал ее тихого голоса.

- В таком случае тебя просто разорвет изнутри. Охота, спорт, - все это прекрасно, Аргус, но ты считаешь себя и наш род более цивилизованными, чем мы есть на самом деле.

Браун шагнул к юноше, который потирал запястье и спокойно смотрел на него с каким-то пустым, перегоревшим выражением глаз. Огонь ярости в них потух.

- Ты бы убил его, - показал Аргус в сторону продолжавшего сидеть на земле Гатора. - Я видел это и чувствовал. Ты перенес на него не только свой гнев за обиду, но все, что накопилось у тебя на душе. Так нельзя. Мы - оборотни, но не животные, которые слепо следуют инстинктам. И не люди, ценящие месть.

Алан грустно усмехнулся и покачал головой.

- Ты обманываешь сам себя.

- Ты возражаешь альфе? - холодный голос Навиты прорезал воздух. Ледяные голубые глаза с оттенком презрения разглядывали потрепанного юношу. - Ты ставишь под сомнение его опыт и мудрость? Кажется, я ошибалась в том, что ты готов к инициации.

Алан, не сказав не слова, круто развернулся, подойдя к костру, подхватил свой рюкзак и, не оборачиваясь, зашагал к лесу.

- Куда собрался? - раздраженно крикнул Аргус.

- Домой, - глухо донеслось до него.

Диана, всхлипнув, побежала за другом, но была схвачена за руку своим мгновенно среагировавшим на ее движение отцом.

- Пусть идет, ты же видишь, в каком он состоянии, - прошептал ей тот, крепко обнимая ее. - Я никуда не пущу тебя, тем более в лес практически ночью. Тем более с ним.

Девушка вытерла слезы, не отрывая взгляда от почти скрывшегося за деревьями Алана.

***

В другом уголке города, в теплом, красном, обитом бархатом кабинете трое мужчин рассматривали план здания, разбросанный по столу на нескольких листах бумаги. Уютно потрескивал камин, виски в бокалах согревало больше, чем огонь. Дэвид Масгрейв старался, чтобы пепел от сигары не попал на бумагу, Эйдан Ван Голд задумчиво покачивал в руке бокал с напитком, Исмаэль Раффин не выпил и капли алкоголя и, лишь улыбаясь, расписывал собеседникам свои мысли насчет прибыльности будущего заведения.

- А это что? - нахмурившись, Эйдан указал на небольшой кружок в виде сверху.

- Шест, - с готовностью пояснил Исмаэль.

- Какой шест?

- В смысле, какой? Для стриптиза.

Дэвид подозрительно закашлялся, выпуская клубы дыма.

- Ты хочешь открыть здесь стрип-клуб? - изумленно выгнул черную бровь Эйдан.

Исмаэль вальяжно откинулся на спинку кресла и улыбнулся еще шире.