- Нет, конечно! Я привезла рюкзак со старым шмотьем. Давай вставай. Папа тоже здесь. Проведем тренинг по семейному объединению.

***

Громкий хохот Алис разнесся по кухне. Диди притворно насупилась, но все же сбросила маску и невольно улыбнулась.

- О Боже мой, - отдышалась миссис Фицджеральд-Гаррис. - Тристан со своей вечной семейной драмой у тебя уже в печенках сидел. Правильно парень сделал, что свалил из города. Мыкался туда-сюда, не знал, чем себя занять, то выпивка, то девки, то у сестры под ногами вечно мешался.

- Ты к нему слишком строга, - слегка пожурила подругу Диди. - Его сильно подорвал уход жены. Счастье вроде бы было, но призрачное. Мне кажется, у него детская травма, от Эйдана ведь тоже ушла жена...

- А при чем здесь ты, его давняя замужняя подруга? - специально сделала Алис акцент на предпоследнем слове. - Да уж, если бы вас застал Аргус, хотела бы я на это посмотреть!

Диди чуть не поперхнулась вином и укоризненно взглянула на провокаторшу.

- Тогда бы моего мужа посадили бы за жестокое и кровавое убийство, - пробормотала она. - Не вижу здесь ничего смешного.

- Он всегда недолюбливал твоего вампирчика, - усмехнулась Алис. - С самого начала ваших отношений. Видел же, как Ван Голд рядом с тобой крутился. До тебя одной только все доходит, как до жирафа. Я удивляюсь, как он ему раньше доходчиво не пояснил, что не стоит даже думать о чужой жене. Хотя, может, ты не знаешь чего-нибудь, - подмигнула она.

- Нет, ты что, - покачала головой ведьма. - Я всегда пыталась не допускать конфликта. Если есть возможность, всегда лучше избежать столкновения.

- Иногда, Диди, конфликт позволяет многое узнать и прояснить, - наставительно произнесла Алис, подливая в бокалы вино. - Кстати, где твоего клыкастого ребенка носит? Она уже выросла, можно доставать третий бокал, - рассмеялась женщина.

Диди улыбнулась, когда в словах подруги проскользнула привязанность к Диане.

- Уехала с Аргусом и Аланом в горы на охоту. Даже не знаю, что из этого получится.

- Правильно сделала, пусть покажет этим мужикам, что тоже умеет кусаться. А тот оборотень все так и бегает за ней?

- Ага, - Диди отпила вина. - Помнишь, мы шутили, что было бы здорово, если бы наши дети поженились.

- Ой нет, не надо, - отмахнулась Алис. - Квентин и Диана оба такие ураганы, что даже подумать страшно, что получится. Блин, тоже хочу девочку! Уговорить Малькольма на еще одного ребенка, что ли? Хотя поздновато уже...

- У меня всегда есть эликсир в запасе, - напомнила ведьма.

- Точно! А когда Хэйли со своим вампирюгой вернется из Европы, то давай ее тоже на маленького уговорим. И тебя заодно на второго. А что?

Диди закатила глаза, и в этот момент открылась входная дверь. Потянуло хвоей и, к ужасу ведьмы, кровью. Первым на кухне появился запачканный бурой грязью Аргус, кивнул Алис и быстро сунул пакет с чем-то багрово-красным в морозильный ящик.

- Алан проспорил мне мороженое, - раздался довольный голос, и на кухню ступила Диана. Вид ее старой порванной одежды усугублялся кусочками мха, веточками, листьями и кровавыми подтеками. - Мам, ты зайчатину умеешь готовить? О, здравствуйте, тетя Алис!

- Привет, детка, - та с изумлением разглядывала крестницу. - Док, вы ее в лесу валяли, что ли?

- Я бы все равно предпочел, чтоб ты была оборотнем, - проворчал Аргус, уворачиваясь от Дианы, которая попыталась шутливо пихнуть его в бок.

- Господи, - срывающимся голосом проговорила Диди. - Вы что устраиваете?!

- Так и знала, не надо было тебе больше наливать, - пробормотала Алис. - Полбутылки - и все...

- Милая, а что такого? - развел руками Аргус. - Мы прекрасно провели время, я даже не ожидал, что...

- Я живу с чудовищами! - повысила голос ведьма. - Один вечно обрастает шерстью и приносит домой растерзанных животных! Вторая теперь кровь хлещет как воду, да еще и принимает участие в ваших жестоких забавах! Я устала!

И, к стыду и удивлению вернувшихся, она спрятала лицо в ладони и расплакалась.

- Ну, милая, - Аргус присел рядом с женой и, осторожно дотронулся до нее, стараясь не запачкать. - Прости, мы не подумали о твоей тонкой психике.

- Мам, да я его за ушки поймала, - тихо оправдывалась Диана, с испугом глядя на плачущую Диди. - Хочешь, я больше не буду с ними ездить. Я это... пойду в душ, а то мне к Данте ехать.

- Хотя еще бокальчик тебе не повредит, - Алис подвинула бутылку ближе к подруге и похлопала Аргуса по плечу.

***

- Привет, - запыхавшаяся Диана проскользнула мимо Данте в его дом.

- Привет. Зачем бежала? Тренировала вампирскую скорость? - усмехнулся тот.

- Извини, что опоздала, хоть и взяла такси, - девушка взглянула на него с виноватым видом. - Ой, у тебя щеночки! Какие милые!

Со счастливым повизгиванием по холлу бегали три пушистых разноцветных комочка. Двое из них с интересом обнюхали Диану, третий радостно приложил лапы к ее ноге.

- Место! - скомандовал Данте, и щенки послушно побежали в гостиную. - Да взял на передержку, но они как-то тут уже обжились. Правда, уже нашел хозяев. А ты не хочешь одного?

- Не знаю, - Диана с любопытством разглядывала вампира. - Не знала, что ты любишь животных.

Тот пожал плечами.

- Да нашел у моста в коробке... Ты проходи.

Девушка последовала за ним в гостиную, где с удивлением обнаружила несколько бокалов с темно-красной жидкостью, расставленных на журнальном столике.

- Что это? - спросила она, усаживаясь на диван. Данте расположился напротив.

- Разные группы. Резус пока решил не добавлять, тут все положительные. Сейчас какие только кровавые плоды не выращиваются, но я решил начать с элементарного.

- И где какая группа? - все четыре бокала выглядели абсолютно одинаково с виду.

- А вот это ты и скажешь мне сама, - провозгласил Данте. Щенки возились где-то в углу, полностью игнорируя временного хозяина.

- Чего? Зачем? - Диана изумленно выгнула бровь. - А когда ты будешь учить меня ловить настроения и эмоции окружающих? Я же этого хочу.

Вампир закатил глаза, однако терпеливо пояснил:

- Если ты не разбираешься в физических нюансах, то как собираешься различать эмоциональные? Пробуй, чувствуй. Описывай мне ощущения.

Диана, почему-то покрасневшая при выражении "физические нюансы", взяла ближайший к ней бокал и принюхалась. Сделала глоток.

- Эээ... первая?

- В молоко, - покачал головой Данте. - Поставь на место, а то я сам запутаюсь в последовательности. Вкус какой?

- Да блин... - смутилась девушка. - Как кровь вкус. Соленоватый.

Морганта тяжело вздохнул.

- Ты безнадежна. Пробуй второй.

- Слушай, - Диана не спешила притрагиваться к новой порции. - А как же это... обучение самоконтролю, сдерживанию порывов, жажды?

- У тебя проблемы с вышеперечисленным? - перебил ее Данте.

- Нет, вроде...

- Тогда о чем ты беспокоишься? - развел он руками. - Просто дай мне выполнять свою обязанность.

Диана с грустным видом поболтала жидкость следующего бокала. Пригубила.

- Третья.

- Надо же, угадала. Что не исключается статистикой, - криво усмехнулся Данте. - В чем разница?

- Честно? - пробурчала девушка. - Да ни в чем. На мой неразборчивый вкус они вообще друг от друга не отличаются.

- Так и есть, - прищурился Данте. - Они одинаковые.

Диана недоверчиво взглянула на него.

- Ты хочешь сказать, там одно и тоже? В первом тоже третья группа?

- Совершенно верно, - кивнул вампир и даже показался ей более довольным. - Уж извини, четвертой в супермаркете не нашлось, как-нибудь потом.