- Как это не знаю? - возмущенный Зак кивнул в сторону сестры. - Я ей сам косички в детстве заплетал!

Вновь раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла темноволосая девушка.

- Ну что, мандраж у невесты уже начался? - веселым тоном поинтересовалась она.

- Да, Зои, - не осталась в стороне Эмили. - Бейли права, ты же выходишь замуж за древнего кровожадного вампира. Правда, он еще зануда, каких поискать, - серьёзно добавила она. - Уж мне поверьте. По крайней мере, раньше таким был.

- Зато Зои у нас злющая ведьма, - парировала Бейли. - Будет муж досаждать, - тут же превратит его в жабу.

- Нет, девчонки, вы посмотрите, какая она бледная, - приобнял Зак сестру. - Как будто он уже успел литров шесть ее крови вылакать.

- В человеке всего пять литров, Зак, - закатила глаза мисс Свейн. - А уж в нашей колдунье явно только три.

- Да я фигурально выражаюсь, - отмахнулся парень.

Зои безмятежно улыбалась.

***

Для празднования свадьбы Ван Голд снял целый дворец. Бетани внимательно разглядывала праздничное убранство помещения, иногда чуть отпивая шампанского из бокала на тонкой ножке. Сзади неслышно подошел Тристан, не сводя взгляда с обнаженных плеч жены.

- Во Флоренции на подобное не насмотрелась? - его губы приблизились к ее коже, а дыхание слегка пощекотало ее ухо.

Бетани недовольно дернула плечами.

- Прекрати так ко мне подкрадываться, - она соизволила обернуться и смерить его оценивающим взглядом. - А где смокинг? В приглашении же ясно подразумевалось, что необходимо выбрать максимально торжественный наряд.

- Твой перфекционизм меня убивает, - вампир отобрал у нее бокал и со свойственной ему наглостью осушил его до дна. - Жарко. Мне плевать, кто что подумает.

- Я это заметила, - ядовито проговорила Бетани. - Мое мнение для тебя тоже давно не важно.

- Не преувеличивай, - Тристан взял ее под руку и направился на выход. - У нас же все идеально.

Они вышли на площадку, обрамленную колоннами. Белые розы источали запах амброзии. Предзакатные лучи мягко ласкали землю.

- Встречалась уже с кем-нибудь в Италии? - небрежно поинтересовался молодой человек.

- Да, - точно таким же тоном ответила она. - С организаторами выставки. Мы обсуждали детали проекта и смету. А ты?

- С парой девиц. То тут, то там...

Она вообще не отреагировала на его слова. Не екнуло сердце, не прервалось дыхание, не сжались пальцы на его руке.

- А ты не теряешь время, - Бетани подцепила новый бокал с шампанским.

Тристан резко повернулся и заглянул ей в глаза.

- Тебе все равно? А может, я солгал, чтобы проверить твою реакцию? Может, никого и не было, а тебе только это и надо, чтобы удостовериться, что я обладаю всеми негативными чертами, которыми ты меня наделила.

- Не устраивай сцен, - Бетани улыбнулась проходившим мимо гостям. - Я уже устала от этого.

Тристану хотелось вновь отобрать у нее бокал, чтобы вылить на нее его содержимое, но каким-то чудом он сдержался.

- Там отец, - отрывисто сообщил он жене, завидев неподалеку вышедшего в сад Эйдана. - Пойду, поговорю с ним.

Старший Ван Голд сосредоточенно рассматривал расставленные скамейки и столики, в который раз прикидывая, удачно ли разместил гостей. Хотя так как организацией свадьбы с удовольствием занималась Бет, никаких накладок не должно было быть. Эйдан искренне и справедливо полагал, что в подобном его невестка - мастер.

- Пап, - услышал он голос Тристана и повернулся ему навстречу.

- Поздравляю, что ли, - парень обнял отца и похлопал его по плечу. - Ну ты наделал дел.

- Общественность уже красноречиво высказалась по этому поводу, - пошутил тот. - Учитывая, что в дом Дурвудов меня теперь не впускают...

- Скажи спасибо, что они тебя не испепелили, - хмыкнул Тристан. - Хотя и меня твой выбор несколько озадачил. Я, конечно, знаю Зои давно, но не ожидал от вас такого... Ты уверен, что это не кризис среднего возраста?

- Я сомневаюсь, что это понятие вообще ко мне применимо, - сухо заметил Эйдан.

- Все равно, не понять мне Зои... Вроде девушка не из тех идиоток, которые начитаются модных книжек и потом томно вздыхают: "Укуси меня, и я буду твоей навеки".

- Твоя жена тоже не из таких, - кивнул его отец в сторону Бетани, беспечно щебетавшей о чем-то с подружками невесты.

Тристан слегка прищурился.

- Что же вас привлекло друг к другу? Она тебе в дочери годится, а ты всегда предпочитал более зрелых дам... Да и девушки ее возраста обычно западают на другой типаж...

- Сын, - Эйдан прервал его болтовню. - Если тебе так любопытно, иди и поинтересуйся у нее, чем это я ее привлек. Но не советую. Будущая Глава Совета магов щелчком пальцев может превратить тебя в ледяную статую.

- Я же заметил у нее следы на шее, - насмешливо проговорил Тристан, в упор глядя на отца. - Пристрастился к ее крови?

- Завидуешь, что твоя жена тебе такого не позволяет? - спокойно отреагировал тот.

Лицо его сына исказилось гневом; он резко развернулся и хотел уже уйти, как Эйдан удержал его за рукав.

- Постой. Если тебе не нравится твоя жизнь, - измени ее. Но не порть праздник мне и присутствующим, - твердо отчеканил он.

Тристан криво улыбнулся, однако, ничего не сказав, зашагал по направлению к входу в здание. Эйдан помассировал виски.

Что он мог ему сказать? Что эта девушка пробудила в нем давно забытые чувства и эмоции? Что он давно уже не чувствовал себя таким... живым? Что с каждым днем в нем поднимается и растет что-то темное, тем не менее, давно являющееся частью его самого? Что они могут говорить часами на общие темы? Что время его жизни будто поворачивается вспять, с каждой минутой, проведенной с ней?

Он не поймет. А слова только разбередят его раны.

- Эйдан! - раздался возглас откуда-то из начала аллеи.

Ван Голд обернулся и увидел молодую женщину, почти бегущую по направлению к нему. Он не поверил своим глазам, когда узнал в ней Диди.

***

Когда Серена Дурвуд позвонила Аргусу Брауну и сообщила, что с ним хочет встретиться один влиятельный человек по весьма деликатному вопросу, оборотень долго думал, что его могло ждать. Влиятельным человеком оказался недавно появившийся в городе бизнесмен Исмаэль Раффин. Густым баритоном он поинтересовался во время их телефонного разговора, может ли заехать к Браунам в гости вместе с сыном. Озадаченный Аргус не стал отказывать.

Исмаэль оказался интересным человеком вполне приятной наружности, из которой угадывалось совершенно неожиданное смешение национальностей и рас. Его сын, тихий мальчик лет семи, похожий на отца, поразил доктора своими желтыми светящимися глазами.

- Понимаете, в чем дело, мистер Браун, - Исмаэль задумчиво поглаживал подбородок. - Алан рос совершенно обычным мальчиком, пока я не понял, что мой сын... страдает ликантропией. Можете представить, какой ужас я испытал. Я человек широких взглядов, но с таким никогда не сталкивался. Мне повезло. В Бриджпорте я встретил одного из ваших... Мага, который подсказал мне, что здесь нам могут помочь. Мне нравится этот городок, Аргус. К вашим прелестницам феям быстро привыкаешь, - хмыкнул он. - Я собираюсь открыть здесь бизнес. Госпожа Дурвуд любезно проконсультировала меня насчет ваших порядков. Меня все устраивает в этой стране Оз. А раз Вы являетесь альфой, то не приглядите ли за моим сыном?

Алан взглянул на Аргуса исподлобья.

- В вашей семье не было оборотней?

- Среди моей родни точно никого не помню.

- А со стороны матери?

Мальчик сжался и опустил глаза в пол.

- Ее давно не стало, - тихо проговорил Исмаэль. - Когда сын был еще совсем маленьким... Но я бы заметил, если бы моя жена оборачивалась в волка.