- Как... твоя личная жизнь в колледже? - Эйдан постарался придать своему голосу беззаботность. - Парни проходу не дают, наверное?

Жалкая попытка перевести тему ничего не дала. Зои как будто сверлила его своими янтарными глазами. Действие заклинания или эликсира спало, и она была прекрасно осведомлена об этом.

- Зачем ты спрашиваешь об этом? - еще один удар в током в его сердце.

- Пора спать, - он поднялся из-за стола и выключил телевизор.

- Прекрасно, - порывистым движением она присоединилась к нему. - Я, пожалуй, поеду.

Эйдан замер, пораженный. Что...

- Ты с ума сошла? - вырвалось у него. - Сама видишь, что творится за окном.

- Здесь мне больше незачем оставаться, - она зашагала по направлению к комнате Эмили.

Эйдан мгновенно догнал ее, стараясь не шуметь.

- Зои, не глупи, - он придержал ее за плечо. - В чем дело?

Она лишь подняла на него свои глаза, на дне которых плескались доселе невиданные для него эмоции, и скрылась за дверью.

Девушка быстро натянула джинсы и накинула куртку. Убедившись, что Эмили спит так крепко, что ее не разбудит и кавалерийский полк, проходящий мимо дома, Зои схватила свою сумку и покинула комнату, тихо притворив дверь.

- Я тебя отвезу, - не отставал от нее Эйдан.

- Ты выпил слишком много алкоголя.

- Для вампира моего возраста нужно опустошить несколько бутылок абсента, чтобы захмелеть.

"Господи, ну что у нас за семья такая..."

Она не сбавляла шаг. Эйдан рванулся вперед и практически загородил ей выход.

- Зои, что ты творишь? Что случилось?

- Не смешно, - девушка отвернулась от него. - Я больше не могу. Я хочу уехать.

Дрожащие нотки в ее голосе вынудили его отобрать у нее ключи.

- Садись, - велел он ей, пропуская ее.

Зои уселась на пассажирское сиденье, Эйдан завел мотор. Дождь хлестал по стеклу, превращая улицу в темную неразличимую даль. Лишь тусклые огни фонарей давали какое-то представление о том, куда ведет дорога. Дальний свет помогал различить лишь несколько ближайших метров, поэтому Эйдану приходилось вести машину максимально медленно и осторожно.

Молчание в салоне царило недолго.

- Ты мне не объяснишь, какая лама тебя укусила? - негромко спросил он, не отрывая взгляда от шоссе.

- Если ты скажешь хоть что-то еще, я буквально взорвусь, - отрезала ведьма.

Наверное, эта ночь была одной из самых необычных в его жизни, потому что разум постепенно начал ему отказывать. Иначе он не стал бы поступать наперекор женщине. Или для женщин наоборот будет лучше, если поступать им наперекор?.. Вампир попытался отбросить непрошеные мысли.

- Я не подхожу для тебя. Ты еще очень молода. Ты совсем не знаешь жизни. Скорее всего, ты принимаешь свои чувства за то, чем они не являются. Я же прожил уже половину отведенного мне срока. Я не тот, кто тебе нужен...

Стеклоочистители работали так яростно, что он невольно заподозрил в их движениях действие взбудораженного темперамента ближайшего к нему мага. Источник выброса энергии открыл рот и уже хотел сказать Ван Голду явно что-то вроде "Заткнись", как автомобиль резко остановился и наотрез отказался двигаться дальше.

Эйдан открыл дверцу и выглянул настолько, насколько это было возможно под проливным дождем.

- В чем дело?

- Похоже, мы застряли, - захлопнул он дверцу. - Здесь велись ремонтные работы, и теперь дорогу размыло.

Девушка запрокинула голову и странно усмехнулась.

- Тогда я пойду пешком.

Она вылетела из машины быстрее, чем он успел заблокировать двери. Не мешкая, мужчина вылез вслед за ней.

- Сумасшедшая! Куда ты пойдешь? Не заставляй меня силой тащить тебя в автомобиль!

- Не забывай, кто я, - донеслось до него. - Я могу дать тебе отпор.

- Ты еще невыносимее, чем моя дочь в возрасте подростка! Ты только себе делаешь хуже!

Зои развернулась. Мокрые волосы взметнулись вокруг ее лица.

- Вот именно, я ребенок для тебя! - выкрикнула она. - Как я могла подумать... как мне могло показаться, что здесь есть что-то большее, чем на самом деле!

Одежда на обоих уже успела промокнуть. Эйдан ужасно боялся за эту худенькую оторву, всегда казавшуюся разумной, однако выкинувшую такой фокус.

- Пожалуйста, вернись в машину, - умоляюще произнес он. - Там и поговорим, я обещаю.

- И что ты мне скажешь? - она подошла ближе, заглянув ему в лицо. - Что ты собираешься прожить оставшуюся половину своей жизни, не дав ни мне, не себе ни малейшего шанса? Если я не нужна тебе, то к черту твою заботу!

Ее била дрожь. Эйдан смотрел на ее приоткрытые мокрые губы и понимал, что ему хочется принять единственное подходящее в данной ситуации, но, тем не менее, совершенно неправильное решение.

И он его принял.

***

Зои отогревалась в ванне, вдыхая аромат душистой пены и закрыв глаза. Каким чудом автомобиль все-таки тронулся с места, ей было неизвестно. Но вперед они ехать не могли и не хотели, поэтому Эйдан повернул назад к дому. В особняке он буквально заставил ее влезть в горячую воду, опасаясь, что весенний ливень холодной ночью мог принести тяжелые последствия. Зои улыбалась. Ее согревало изнутри другое.

Дверь в ванную приоткрылась, и Эйдан почти бесшумно проскользнул в помещение, держа в руках бокал с неизвестным напитком.

-- Пей, - велел он, протягивая его девушке. - До дна. И лучше залпом.

Та слегка принюхалась.

- Что там?

- Настой трав и капелька бренди. На всякий случай. Не хочу, чтобы ты слегла с воспалением легких.

Эйдан слукавил: бренди в бокале явно превышало указанное количество. Однако причина этого заключалась в том, что некоторый алкоголь вампир ценил в качестве лечебно-профилактического средства больше, чем всякие эликсиры.

- Присоединишься? - Зои покачала жидкость в бокале и улыбнулась мужчине.

Он медленно расстегнул пуговицы на мокрой рубашке, стащил ее и швырнул на корзину для белья.

- Нет, - коротко бросил Эйдан и скрылся за дверью.

Зои разочарованно вздохнула и принялась осушать бокал. Хорошего понемножку. Она все равно не надеялась на то, что этот день так закончится. С ума сойти. Давненько ее спокойная жизнь так не встряхивалась. А если бы она не сделала шаг?..

Дверь в ванную вновь приоткрылась. У Зои перехватило дыхание.

- Я подумал, - небрежно проговорил Эйдан, направляясь к ней. - Вдруг ты задремлешь в ванне... Надо за тобой присмотреть.

***

Настоящее время

Зои посмотрела на себя в зеркало, отразившее взволнованную худенькую девушку в белоснежном, казалось, невесомом платье. Она потянулась за тональным кремом и попыталась еще раз выровнять цвет своей шеи. Почти безрезультатно. Как жаль, что нет эликсиров, мгновенно заживляющих любые ранки. А ведь они опять увлеклись...

В дверь постучались. Зои вздрогнула и отложила крем.

- Привет, красавица, - в комнату заглянул улыбающийся Зак, светящийся от радости. - Брат же может видеть невесту до свадьбы?

Девушка улыбнулась и протянула ему руки. Парень тут же схватил ее в охапку.

- Какая ты... - слегка покружил он ее. - Как тортик. И пахнешь вкусно.

Зои порозовела. Вошедшая следом за Заком Эмили тоже заулыбалась.

- Смотри, я принесла тебе свою заколку с топазами. Ведь по обычаю, надо что-то голубое и взятое взаймы, таким образом, мы убьем сразу двух зайцев.

- Я не знаю, куда ты умудришься ее приткнуть, - Зак озадаченно разглядывал прическу сестры. - Тут всего наворотили.

- Эх, ничего ты не знаешь о нас, девочках, - опровергла его слова Эмили, ловко пристраивая заколку.