Девушка тяжело дышала, иногда сжимаясь в комок, иногда зарываясь лицом в подушку, пытаясь подавить стоны. Нахмурившийся Эйдан внимательно осмотрел ее радужки, пощупал пульс, потрогал лоб. Аргус молча наблюдал за его действиями, скрестив руки на груди и впиваясь ногтями в плечи.

- Все в порядке, - с облегчением встал с кровати вампир. - Все идет так, как и должно быть. Сильная девочка.

Оборотень посмотрел на него так, как будто тот сейчас сказал явную и величайшую ложь. Потом перевел взгляд на дочь.

- Тебе больно? - произнес он сквозь зубы.

Диана умоляюще взглянула на отца.

- Мне еще больнее, - проговорил Аргус, резко развернулся и вышел из спальни.

- Аргус, подожди! - бросилась за ним Диди, не сдерживая слез.

Когда дверь за ними закрылась, она схватила его за рукав:

- Ты не можешь все время убегать! Мы нужны ей, особенно сейчас. Ей больно, тебе больно, ну а как ты думаешь, себя чувствую я?

- Мы не должны были этого допускать, - холодно ответил ей муж.

- Аргус, а как ты ей запретишь? Все одобрили, зелья давно были подготовлены. Так и должно было быть. Ты же не запретишь ребенку дотрагиваться до пламени, лишь получив ожог, он все понимает...

- Какой ребенок, Диди? Она давно уже выросла. Я не знаю, что происходит у нее в голове. Вы, ведьмы, можете верить в свой чертов баланс, но неужели не было другого способа его восстановить?

- Успокойтесь, оба, - послышался строгий голос Эйдана. Его бесшумное появление Диди и Аргус заметили не сразу. - Повторю слова вашей дочери, но вы действительно раздуваете из мухи слона.

- Тебе легко сказать, вампир, - бросил ему доктор Браун. - Она там на кровати корчится в муках из-за собственной глупости и чертовой демократии в этом городе, где не учитывается мнение самых близких.

- Вот именно, Аргус, она мучается, - Эйдан холодно посмотрел на него. - Вместо принятия ее выбора и поддержки ты всячески отвергаешь ее. Помни, альфа, это все еще твоя дочь.

В комнате девушка на постели еле слышно прошептала:

- Я не хотела...

- Что, милая? - участливо склонилась к ней Зои.

- Я не хотела, чтобы они видели меня такой... Я специально планировала превращение без них, чтобы они не знали, через что мне придется пройти.

- Они должны знать. Они должны понимать, чего тебе это стоило.

***

В мягком кабинете, даже, скажем так, алькове, музыка не бьет по ушам, а лишь пульсирует, вкрадчиво проникая в сердце. Бархат повсюду, обволакивая и усыпляя.

Бокал мартини, который он зачем-то заказал, наверное, по привычке, стоит нетронутый на столике. Хоть он довольно быстро отошел от своего похмелья, приключившегося пару дней назад, на алкоголь больше не тянуло.

"До поры, до времени", - решил Тристан, растягиваясь на софе.

- Так и думала, что найду тебя именно здесь, - Бетани изящно обогнула его, усаживаясь на диванчик напротив через столик. Нога на ногу, как всегда модная и элегантная. Но почему от нее больше не пахнет духами? Они бы сейчас его так раздражали.

- И тебе привет, - Тристан вновь устремил взгляд в потолок. - Почему ты так думала?

Улыбка! Ее постоянная улыбка - точно раздражающая вещь.

- Ну как же, мы раньше любили проводить время именно здесь.

- Вау, ты это помнишь?

- Я все помню. Только плохое стараюсь не держать в памяти.

- И как, получается?

- Я же здесь, делай выводы сам.

Тристан медленно поднялся и сел.

- Что тебе нужно?

Бетани полюбовалась своим идеальным маникюром.

- Просто пожелала встретиться.

Ему ужасно захотелось потянуться к бокалу и осушить его, но он сдержался.

- Я думал, мы договорились держаться друг от друга подальше.

- Ты так зациклен на прошлом?

Тристан прищурился.

- Я вообще стараюсь не вспоминать былое.

- Ясно, - Бетани откинулась на спинку дивана и задумчиво постучала ногтями по сумочке. - Поговорим о будущем или настоящем?

- О том, как тебе удается выглядеть так, как будто ты сейчас - гостья из прошлого, - насмешливо промолвил вампир. - Ботокс? Подтяжки?

Бетани вновь улыбнулась.

- Лучше. Эликсир молодости, который любезно готовит наша дорогая подруга Диди Браун. Я - одна из ее любимых клиентов.

Тристан попытался подавить изумление.

- Зачем это тебе? - попробовал он добавить сарказм в голос. - Боишься состариться? Опасаешься, что морщины испортят твое идеальное лицо?

Мисс Рейган поглядела на бывшего мужа с легким оттенком сожаления.

- Приятно знать, что ты все еще считаешь мое лицо идеальным. Нет, я лишь хочу продлить себе жизнь, ведь в мире столько всего интересного. Я путешествую, изучаю искусство.

Руки так и чесались взять бокал, но он изо всех сил сдерживался.

- Кстати, Эмили рассказала мне о твоих... увлечениях. Тебе не кажется, что пора бы обратиться за квалифицированной помощью?

- В смысле? - Тристан даже приподнялся.

- Алкогольную зависимость у вампиров лечат? - усмехнулась Бетани.

- У меня нет зависимостей, милая. А лечиться от всяких неврозов и перфекционизма требуется тебе.

Женщина притворно вздохнула.

- Бедный мой мальчик. Сначала тебя бросила мама, потом жена. Неудивительно, что ты пытаешься компенсировать эти печальные события разными неразборчивыми...

Тристан все-таки взял бокал для того чтобы стремительно запустить его в стену в полуметре от Бетани.

Она побледнела и в миг растеряла свое спокойствие. Страх появился в ее глазах и начал расти по мере того, как вампир подошел к ней и встал напротив, скрестив руки на груди.

- Ты забыла, с кем разговариваешь, дорогая.

Бетани нащупала сумочку, поднялась и выпрямилась во весь рост.

- Я приехала не поболтать. Мне нужно забрать одну свою вещь.

Он неотрывно наблюдал за тем, как бьется жилка на ее шее.

- Какую?

- Браслет, - в ее голосе начала появляться уверенность, появившиеся было хриплые нотки исчезли. - Он из золота и практически весь усыпан бриллиантами. Он хранится в комоде в потайном ящичке. Я забыла его забрать, а потом мы не виделись... Эта вещь дорога мне, это подарок отца.

- Этот комод давно разломали и выбросили.

- Ты никогда не умел врать, - улыбка вновь тронула уголки ее губ. - Я зайду в кабинет к Эйдану, нужно передать ему кое-что от итальянских партнеров. Жду тебя у твоей машины через пятнадцать минут.

Она молча обошла его, слегка коснувшись плечом его груди, и вышла в зал. Тристан помедлил и последовал за ней. В большом помещении музыка звучала громче, к вечеру постепенно начинали заявляться посетители.

- Можно отправить туда кого-нибудь навести порядок? - попросил он у бармена, усаживаясь за стойку.

- Лужу крови вытереть не надо? - ухмыльнулся тот. Тристан закатил глаза. - Я уже сказал тебе, что до двадцати одного года крепкие напитки не продаем! - сурово обратился бармен к клиентке, сидевшей близко от вампира.

Тот проследил за направлением его взгляда и с удивлением отметил для себя, что даже не обратил внимания на стройную девушку в красном платье и с длинными черными волосами.

- Нет удостоверения личности, нет выпивки, - оставался неумолимым бармен.

- Диана! - изумленно воскликнул Тристан. - Ты все-таки сделала это!

Девушка повернулась и тотчас растянула губы в счастливой улыбке.

- Привет!

Ее кожа, казалось, посветлела. Глаза горели голубым блеском, а из-за верхней губы показались белые клычки.

- Да, я только сегодня отошла, - она придвинулась ближе к Тристану.

- Ну ты даешь! - засмеялся он. - И сразу в бар отметить?

- Ага, - кивнула Диана. - Не могу дома сидеть и выдерживать взгляды мамы и папы. Ни на кого напасть не хочется, зря меня так стращали. А вот запахи очень остро чувствую, и музыка по ушам бьет.