- Смешно, ага, - фыркнула ведьма.

Оборотень нахмурился еще сильнее.

- Волосы покрасила?

- Аргус, ты издеваешься? - в нетерпении всплеснула Диди руками.

- Я серьёзно не вижу, - пожал он плечами. - Ты мне лучше скажи, что заставило тебя проспать половину суток?

Она, улыбаясь, подошла к нему, коснулась его рук, заставила медленно провести ладонями по ее лицу.

- Неужели ты не заметил, что все морщинки исчезли? Что я снова выгляжу как в двадцать лет?

- Какие, к чертовой ламе, морщинки? - выпалил Аргус, потрясенно вглядываясь в ее глаза с огромными расширившимися зрачками. - Ты всегда выглядела на двадцать, Диди, ты вообще не изменилась с момента нашего знакомства... Ты... ты что с собой сделала? - он притянул ее ближе к себе, тревога в его глазах приобрела крупный масштаб.

Диди слегка улыбнулась.

- Ты сказал, что переживешь меня, и я отказалась с этим смириться. Я приготовила эликсир, позволяющий омолодить того, кто его выпьет, продлить его жизнь, - призналась она, глядя как брови Аргуса поползли вверх. - Долгий сон - побочный эффект, я думаю, кроме того, я потратила много сил и энергии на создание этого зелья.

Оборотень молча смотрел на нее некоторое время, переваривая услышанное. Диди закусила губу, но не могла не улыбаться от переполняющей ее радости.

- Я смогла, понимаешь! Я сделала невероятно сложное зелье, не без помощи Джоу, конечно. И теперь мы с тобой сможем прожить вместе гораздо дольше, чем было бы изначально. Через несколько десятилетий мне придется выпить еще одну порцию, чтобы сравняться с тобой, но...

- А ты понимаешь, - прервал ее Аргус, - что ты переживешь своих друзей?

Его слова кольнули ее в сердце, но она постаралась заглушить неожиданно возникшую грусть.

- Я сварю еще этого зелья. Кто знает, кому оно понадобится, и за какие деньги я его продам, - она вновь лукаво улыбнулась.

Аргус усмехнулся.

- Признайся, ты просто искала замену крема от морщин, а возможность дольше прожить со мной - это так, приятный бонус, - пошутил он.

- Не буду отрицать, что поймала двух зайцев, - Диди наконец расслабилась, видя, что он, в конце концов, отреагировал положительно. - Только наоборот, а не так, как ты сказал, - она шутливо пихнула его.

- Женщины! - закатил Аргус глаза. - Если ты красива, то ты красива и точка. Напридумываете себе ерунды, ведетесь на происки маркетологов...

- Я пошла в душ, - не стала ведьма слушать его излияния. - А потом, наконец-то, съем твой стейк.

Глава 6. О пользе кентрантуса

4 года спустя

Утром Алана мог разбудить только громкий звук. Желательно довольно долго стучащий по ушам обитателей дома. Поэтому Исмаэль, читавший газету внизу в столовой, вздрогнул, услышав рев колонок в очередной раз.

Спустя минут пятнадцать по лестнице сполз его отпрыск, недовольно взирая на старшего Раффина, который, в свою очередь, сверлил сына укоризненным взглядом.

- Во сколько ты вчера лег?

- И тебе доброе утро, папа, - Алан распахнул дверцу холодильника и начал жадно поглощать апельсиновый сок прямо из бутылки.

Исмаэль скрипнул белоснежными зубами.

- Для этого есть стаканы.

- А что, боишься подхватить от меня что-то? - издевательски поинтересовался оборотень, вытирая губы рукавом, и запихнул бутылку с плескающимся на дне соком обратно в холодильник.

Исмаэль смял газету.

- Давай не будем ссориться с утра, сын. Тем более, ты не ответил на мой вопрос.

Алан тем временем сгреб все содержимое сковороды, то бишь, дымящуюся яичницу с беконом к себе на тарелку, добавил туда сэндвич и плюхнулся за стол, приступая к пожиранию пищи.

Исмаэль нервно постукивал вилкой по столешнице.

- Я был в лесу вчера, - проглотив прожеванное, удосужился сообщить ему сын. - Вернулся под утро. Вещи все закинул в стиральную машину. Ветками ничего не проткнул. Никого не загрыз.

- Ты был один? - прервал его старший Раффин.

- Нет, с компанией, - ответил юноша и вновь накинулся на остатки омлета.

- С Аргусом?

- Нет, он сегодня в смену. С друзьями. Допрос окончен?

- С какими еще друзьями? Альфа разрешает неуравновешенным подросткам бегать в волчьем облике по лесу?

- Это ты делаешь меня неуравновешенным подростком, - раздраженно стукнул Алан кружкой с кофе. - Своими постоянными допросами и придирками!

- Я твой отец и беспокоюсь о тебе!

Оборотень откинулся на спинку стула и в притворном изумлении похлопал длинными ресницами.

- Ты беспокоишься обо мне? Да хватит врать, отец, тебе важно, лишь бы я не опозорил тебя перед твоими деловыми партнерами!

- Выбирай выражения, - процедил Исмаэль, медленно прокручивая пальцами вилку.

- Что, признать трусишь? - все больше распалялся Алан. - Надень то, говори так, туда не ходи, с этими не смей общаться!

- Я пытаюсь сделать из тебя достойного человека!

- А сейчас я недостойный? Недостоин тебя и твоей будущей империи? Или ты просто боишься признаться, что ненавидишь меня, потому что мамы больше нет, а я остался?

Вилка вылетела из руки Исмаэля и зазвенела где-то на полу, не задев вовремя уклонившегося Алана.

- Аргус никогда бы не поднял на меня руки, - тихо проговорил юноша.

- В таком случае, убирайся к Аргусу, - велел Исмаэль, поднимаясь. Его глаза потемнели. - Не знаю, как он терпит твои выходки, зарвавшийся мальчишка. У него ты тоже позволяешь себе такое? Как он до сих пор не вырвал из твоих ушей все эти серьги, не заставил вывести все тату? Ты выглядишь как продажная женщина!

Несмотря на всю давящую ситуацию, изумленный Алан не смог сдержать смешка, слетевшего с губ.

- Продажная женщина? Ты в каком веке живешь?

Он тоже поднялся, подхватил рюкзак и зашагал к выходу.

- Ты прав, я больше не хочу с тобой оставаться. Можешь меня не ждать.

Когда стекла в двери перестали дрожать после того, как ее захлопнул Алан, Исмаэль резко выдохнул, упершись кулаками в стол.

Умеет же этот ребенок уколоть по больному. Двое взрослых мужчин не могут выбить из его головы всю скопившуюся там дурь.

Раффин окинул взгляд беспорядок, царивший на кухне, выпрямился, вздохнул и щелкнул пальцами. Остатки пищи на посуде испарились, все заблестело кристальной чистотой. Лежащая на полу вилка прыгнула в пустую посудомоечную машину, тарелки послушно перелетели в распахнутый буфет. Газета расправилась из смятого комка.

***

Диана с аппетитом уплетала оладушки. В кои-то веки вся семья завтракала вместе: девушка собиралась в школу, Аргус на работу, а Диди на Совет Магов. Глядя на родителей, ведьмочка торжественно объявила:

- В общем, я собираюсь стать художницей и писательницей!

- Художницей еще понятно, - Диди мельком взглянула на картину, нарисованную дочерью и висящую теперь на стене. - Но причем здесь писательство? Мы же вроде бы уже решили, что ты отправляешься после школы в университет на художественный факультет.

- На писателя необязательно учиться, - продолжала Диана. - Просто мне нравится и то, и другое. Я буду профессиональной художницей, а книги - это так, приятное дополнение.

- А на жизнь ты как зарабатывать будешь? - поинтересовался Аргус. - Пока у нас есть деньги, но это же не навсегда.

- Папа, ты бы побольше в меня верил, - иронично подняла бровь синеглазая ведьмочка, - и все будет хорошо.

Она вскочила из-за стола, услышав, как в дверь звонит Алан, взяла свою сумку, чмокнула Диди, помахала отцу и побежала в коридор. Едва распахнув дверь, Диана смогла оценить состояние друга.

- Опять с отцом поругался? - спросила она, сочувствующе глядя на юного оборотня.