- Если ты сейчас же не пойдешь спать, то у тебя появятся еще морщины. Вот одна уже между бровей просматривается.

Диди превратила лягушку в ядовитое по виду яблоко и, вздохнув, признала правоту артефакта:

- Да, с тобой не поспоришь... Я все равно его создам, - твердо проговорила она, направляясь к двери и слегка покачиваясь.

***

Около полудня колокольчик в лавке Алистера вновь зазвенел, оповещая о приходе посетителя. Джоу поднял голову и понял, что магазин закроется и сегодня.

Так и произошло. Сияющая Диди перевернула табличку и, подойдя к прилавку, торжественно водрузила сверток рядом с кассой.

- И что же там? - подозрительно спросил молодой человек, слегка отодвинувшись от незнакомого предмета в упаковке. -- Опять всякие экзотические ядовитые растения на продажу?

- Лучше, - победно улыбнулась ведьма. - Рискни заглянуть.

Джоу рискнул, издал восторженный вопль и помчался запирать дверь. Убедившись, что в магазин никто не войдет, он застыл посреди помещения, озадаченно глядя на Диди.

- Слушай, я в таком изумлении, что даже не знаю, с чего начать.

- Огранить камень, - отчеканила женщина. - Не весь, совсем чуть-чуть. Но сначала мне нужна твоя помощь с расчетами. Сколько драгоценной пыли нам понадобится, и какой эффект сделать по продолжительности. За работу!

Задвинув шторы в лавке, Диди и ее помощник расчистили алхимический стол, убрав все книги и свитки оттуда. Джоу засел с калькулятором, листком и карандашом за одну сторону стола, ведьма доставала и тщательно отмеряла и взвешивала остальные ингредиенты. С великой осторожностью крошечная часть камня была измельчена в пыль после часового спора о том, какое именно количество танзанита требуется для воздействия, просчитанного Диди. Ведьма несколько раз перепроверила порции составляющих элементов эликсира перед тем, как наконец начать смешивать их.

Ближе к вечеру голубые блики заплясали по стеклянным дверцам шкафов, которыми была уставлена лавка. Диди и Джоу практически не осознавая своей усталости, с возрастающей радостью наблюдали за тем, как в котле искрится идеальное по цвету и консистенции зелье.

- Дииии, - присел на кресло парень. - Получилось ведь, да? Поверить не могу.

- еще нельзя быть абсолютно уверенным, - хрипло проговорила ведьма, наблюдая за жидкостью в котле. - Точно скажу, когда попробую.

Джоу встревожено взглянул на нее.

- Ты осторожнее с ним. Все-таки первая попытка наша... Вдруг выпьешь и превратишься в жабу? - попытался он пошутить. - Вот это эффект будет. И... тебе поспать бы.

- Ты о чем? - отвлеклась Диди от созерцания синей жидкости. - Я так плохо выгляжу?

- Если честно, да, - втянул парень голову в плечи. - Ты реально создала этот камень? Материализовала из ничего?

- Я уже не помню, что послужило исходным веществом, - ведьма устало опустилась в кресло-качалку. - Помню лишь сотню попыток. А утром после пробуждения я просто решила попробовать еще раз, ни на что не надеясь. И не поверила глазам, когда увидела это чудо на столе.

Джоу молча посмотрел на пламя, танцующее в камине.

- Это энергия, огромный концентрат энергии. В моей семье есть и ведьмы, и алхимики, конечно, не самого высокого уровня, но кое-что я знаю, как видишь. Когда маг, как бы это сказать, сильно мотивирован, переполнен эмоциями, то он способен на многое, если сконцентрируется. Ты создала этот редкий камень, потому что тобой двигало... сама знаешь, что, - смущенно пожал он плечами. - Ты упорная, ты добилась своего. После стольких попыток стоило тебе отдохнуть, как у тебя в голове все расставилось по полочкам и дало свои плоды.

Он внезапно сорвался со своего места и опустился на пол рядом с креслом-качалкой. Диди удивленно посмотрела на него.

- Диди, - продолжил Джои, понизив голос почти до шепота. - Ты понимаешь, что мы использовали крошечную часть камня? Что мы сможем сварить литры этого эликсира, и сделаем на нем состояние, когда о нем узнают потенциальные покупатели?

Ведьма покачала головой.

- Только после того, как я проверю его эффект. И, Джоу, не придавай это огласке. Я сама решу, кому и когда сообщать о нем, иначе в городе начнется безумие.

Она поднялась.

- Пора проверить, не рановато ли мы строим планы, - она подошла к котлу и отцедила некоторое количество зелья во флакон. - По нашим расчетам, это количество снимает с тебя пятнадцать лет. Или отбрасывает на пятнадцать лет назад. Пару таких пузырьков мне точно придется выпить, - Диди слегка поболтала эликсир в емкости.

Джоу затаил дыхание.

- Ты готова?

Вместо ответа ведьма принялась опустошать флакон. Парень внимательно наблюдал за ней, с беспокойством сцепив ладони. Диди сделала последний глоток и нахмурилась.

- Вкус странный, даже не сказать, на что похож, немного жгучий...

- Ты что-нибудь ощущаешь?

Она нахмурилась еще сильнее.

- Нет, разве что покалывание...

Склянка выпала у нее из рук и разбилась. Джоу рванулся вперед и подхватил ее, прежде чем она осела на пол, потеряв сознание.

***

- Ты мне скажешь, чем напоил мою жену? Она спит уже двенадцать часов.

Аргус раздраженно мерил шагами спальню. Джоу сидел на ковре, глотая остывший кофе из кружки и изо всех сил стараясь не заснуть.

- Я тебе в тысячный раз повторяю, я не имею права сказать тебе.

- Я узнаю, что это за дрянь, и заставлю тебя выпить то же самое, но в три раза больше, - оборотень остановился, борясь с острой потребностью выбросить Макдуфа в окно. - Звоним Серене.

- Нет, - всколыхнулся Джоу. - Аргус, никто не должен знать. Это... это нельзя разглашать, пока сама Диди не решит, слышишь меня? Смотри, ты же сам сказал, что с ней все в порядке. Пульс ровный, дыхание в норме, она просто спит.

- Просто спит, - передразнил его мужчина. - Просто спит, как проклятая Спящая Красавица, которую ничто не может разбудить!

- Но когда-нибудь же она просне...

- Убирайся, - велел оборотень, не дав ему договорить. - Пошел вон, пока я тебе что-нибудь не сломал. Если она не проснется в течение этих суток, я вытрясу из тебя всю правду любыми способами, ты меня понял?

- С превеликой радостью отчалю отсюда, - пробормотал Джоу, с трудом поднимаясь на ноги.

***

Запах блинчиков с кухни навеял давние приятные воспоминания. Лучи солнца, пробравшиеся сквозь шторы, пощекотали ее нос и заставили смешно наморщиться.

- Наконец-то, - услышала она родной голос, полный облегчения. - Ты меня перепугала, Диди. Ты проспала двенадцать часов.

Ведьма открыла глаза, улыбаясь, потянулась, задев кончиками пальцев спинку кровати.

- Я чувствую себя прекрасно.

В голову постепенно нахлынули воспоминания: отблески света на гранях сине-фиолетового камня, куча листков с расчетами, весы и ступка, эликсир с имбирным вкусом...

- Мне надо к зеркалу, - резко села она и тут же схватилась за голову: комната начала кружиться.

- Эй, потише, ты столько времени пролежала, - приобнял ее Аргус.

Диди осторожно слезла к кровати и медленно подошла к зеркалу.

- О, Боже... - прошептала она, трогая свое лицо.

- Ну да, волосы растрепались, немудрено, - посмеивался ее муж. - Но не переживай, выглядишь прекрасно, как всегда.

Ведьма всматривалась в свое отражение, не в силах оторвать взгляд от того, что обычно видела в зеркале в возрасте двадцати трех лет.

- Боже мой, ты только посмотри! - в восторге повернулась она к мужу. - Видишь, что изменилось?

Аргус нахмурился и оглядел ее с головы до ног.

- Эм... Это новый топ?