— А где находится это место? — спросил Джин.

Трент объяснил:

— Ближайший город отсюда — Лигоньер, штат Пенсильвания.

Джин вздрогнул от неожиданности:

— Да я же отсюда в два счета доберусь домой!

— И я тоже, — подхватила Шейла.

Джин внезапно нахмурился.

— Но как, черт возьми, я смогу объяснить, где я был. Я же отсутствовал почти год.

Кармин ненадолго задумался.

— Да, это действительно проблема. Однако существует несколько решений. Как видите, мы путешествуем во времени. Я думаю, можно будет остановить дом сразу после того момента, как вы попали в замок. Мы могли бы остановить его так близко к тому времени, как вы пожелаете. Или, в качестве альтернативы, теоретически возможно настроить портал так, чтобы стали возможными путешествия во времени. Конечно, придется быть повнимательнее, чтобы избежать парадоксов. Ну, например, встретить самого себя, идущего навстречу, или что-нибудь в этом духе. Хотя, в принципе, проблем быть не должно.

— Я бы проголосовал за метод портала, — сказал Джин. — Но предпочитаю, чтобы эпоха была не такой варварской.

— Понимаю вас.

— Сэр, а что творится в замке сейчас?

— Ну, как только мы уладим ситуацию здесь, я собираюсь вернуться туда, чтобы окончательно решить все проблемы.

— Мой господин! — Осмирик вбежал в комнату и упал на колени у ног короля, сжимая в руках огромную книгу в кожаном переплете.

— Встань, добрый и верный слуга. Что это у тебя?

— Заклинание, ваше величество. Запирающее заклинание для Духов Ада. Ваш предок, Эрвольд, использовал это древнее трифозитское заклинание именно для того, чтобы запереть злых духов. Я сделал дословный перевод наиболее непонятных строк. — Библиотекарь протянул несколько листов бумаги.

Кармин просматривал книгу.

— Трифозиты, надо же! Никогда бы не подумал. Эрвольд был старым мудрым книжным червем. Да-да, понятно. Это должно сработать. Отлично, Осмирик. Я знал, что могу положиться на тебя.

— Счастлив быть полезен вашему величеству.

— Похоже, что время распада немножко больше пяти тысяч лет. Неудивительно, что Ферн так легко с этим справилась. Действие заклинания в любом случае уже заканчивалось. Как ты думаешь, если проделать некоторые модификации, сможем мы увеличить время действия? Ну, скажем, вот здесь и вот здесь.

Осмирик заглянул через плечо короля.

— Я бы сказал, что так и будет, ваше величество.

Кармин снова прочитал весь раздел, кивая головой.

— Да, это должно сработать. — Он закрыл книгу и вернул её библиотекарю. — Спасибо, Осмирик. Я твой вечный должник.

Удивленный, Осмирик взял том.

— А разве вашему величеству не понадобится рабочая копия?..

Кармин улыбнулся.

— Не беспокойся, я хороший ученик. Осмирик благоговейно поклонился и отступил назад. Кармин выглянул из окна.

— Дом, вероятно, будет немного вибрировать, пока не утвердится в настоящем. Думаю, около получаса. Никто не заглядывал в кухню? Там должна быть еда. Кто-нибудь ещё голоден так же, как я?

Дом ещё целых два часа прыгал между прошлым и будущим, пока наконец не достиг своей цели и не установился в настоящем. Из еды нашлись только какие-то консервы, впрочем, вполне приемлемые в качестве дополнения к отличному шабли, которое Джин обнаружил в подвале вместе со множеством других напитков. Барнаби и Дина спустились вниз как раз к сладкому: компоту из вишен с отличным бренди.

— Там, наверху, кажется, ещё есть демоны, — сказала Дина. — Мы видели одного.

— Вероятно, техник, — объяснил Кармин. — Синий воротничок. Он не из демонов-воинов, с которыми вы сражались. Относительно безвреден.

— Вы думаете, кто-то из них в самом деле ещё здесь? — поинтересовался Барнаби.

— Нет, — ответил Трент. — Если уж воины погибли потому, что заклинание истощилось, то у низших чинов не было вообще никаких шансов уцелеть.

Дина рассказала о том демоне, который выпрыгнул из окна.

— Один шанс на миллион, что он умудрился выжить. Впрочем, не то чтобы это была большая потеря.

Все согласились, что бессонницей из-за этого страдать не будут.

— Как они ухитрились одурачить вашу сестру? — спросил Джин.

— Ну, их маскировка одурачила и вас, — заметил Кармин. — Но вы правы, моей сестре следовало бы лучше соображать. Я полагаю, она уже давно подпала под их влияние.

— Вы имеете в виду, что она стала марионеткой в их руках?

— Нет, просто Духи очень убедительны. Я уже рассказывал вам, в молодости мы все прошли через период краткого увлечения ими. Все равно Ферн действовала в их интересах, но не думаю, что осознавала это. Конечно, это никоим образом не оправдывает её.

Шейла обеспокоено спросила:

— А вы не думаете, что у вас возникнут проблемы, когда вы вернетесь в замок?

— Нет, — уверенно сказал Кармин, допивая свое вино. — Я могу справиться с Духами, и теперь они это знают. Их единственным шансом было убить меня или не допустить в замок. Они не смогли сделать первое и не смогут сделать второе.

— А что, если они… — Шейла озадаченно покачала головой.

— Нет, Духи побеждены. Конечно, они могли бы сражаться со мной за каждый дюйм пути обратно к их порталу, но знают, что в конце концов проиграют. Думаю, эти отродья уже убрались из замка.

Шейла нахмурилась.

— До чего же трудно во всем этом разобраться.

— Да, почти невозможно. А я и не претендую на понимание их сущности, равно как и на полное понимание всего, что происходит. Но если Ферн все ещё жива, я надеюсь получить какие-то ответы.

Кармин откинулся на спинку кресла.

— Когда закончу дела в замке, пришлю сюда весточку. Так что вы сможете прийти, если захотите.

— Уеду прямо сейчас, — заявила Шейла. — Я отсутствовала всего несколько дней.

— Прекрасно. Уверен, что вы найдете машину в гараже. Можете ею воспользоваться.

— А я по-прежнему предпочитаю совершить путешествие во времени, — сказал Джин. — Да и Линде лучше поступить так же. А то наши близкие подумают, что мы воскресли из мертвых.

— Ну, чтобы уладить это, потребуется некоторое время, — предупредил Кармин.

Трент решительно вмешался:

— В этом нет необходимости, если вы согласны кое-что предпринять.