Что произошло потом, не успел понять даже Билл.

Камень под ногами Тома.

Падение.

Свист сверкнувшего в свете светильников лезвия топора.

Ахнувшая толпа.

И пыль ржи летящей на обнаженную грудь принца Альф, но не касающаяся кожи, ссыпаясь по невидимому барьеру.

Том лежал на холодной земле, пораженно смотря в высокий потолок. Грудь тяжело вздымалась, сердце учащенно билось. До него медленно возвращалось понимание произошедшего. Эрик все так же стоял рядом и выглядел не менее ошарашенно, и даже испуганно.

Все вскочили со своих мест, вскрикивая, толпа обеспокоенно засуетилась. Альфа, игнорируя чужеземца, поднялся, боясь встретиться с глазами любимого, но, собрав храбрость в сжатый кулак, посмотрел на Билла.

И сердце облилось горячей кровью.

Его испуганный Омежка замер все так же с протянутой дрожащей рукой. Длинная побелевшая прядь волос стремительно чернела, а почерневшие глаза напротив медленно приобретали свой солнечный отблеск.

- Дуэль окончена. Нет никого сильнее моего Альфы на всей земле, - железно провозгласил Билл, несмотря на слабость во всем теле, и люди загомонили, соглашаясь.

Том немо выдохнул имя любимого, виновато смотря в глаза своего мальчика, пытаясь извиниться взглядом, но тот отвернул от него голову, словно прерывая.

После боя Альфы получили право сесть рядом с теми Омегами, к которым тянула лотария. Том надел рубашку и сел с любимым, не поднимая покаянно опущенной головы. Он пытался попросить прощение, но сам себя обрывал на полуслове. Ему хотелось позорно упасть перед Биллом, уткнуться лбом в острые коленки и шептать-шептать-шептать, как сильно любит и как сильно сожалеет. Все за столом замерли, ожидая, когда он угостит своего Омежку ароматным хлебом, но Том боялся даже в руку взять еду для супруга, что уж говорить о том, чтобы накормить его. Разве Билл позволит?

- Набирайся сил, – принц подумал, что у него слуховые галлюцинации. Он неуверенно поднял голову и столкнулся с все еще темными глазами, но было в этом взгляде и то, ради чего он так отчаянно боролся. - Сражения отняли у тебя энергию, – изящная рука поднесла к его губам ароматный кусочек сладкого каравая, и Том, все еще не веря в происходящее, приоткрыл удивленно рот, впуская угощение и целуя подрагивающие пальцы.

- Твоя радость такая сладкая…

- Тогда отведай и моих обид, - Билл, устало улыбаясь, поднес Тому кусочек курицы, обильно смоченный в самом остром соусе, и тот, улыбаясь в ответ, несмотря на свою ненависть к таким блюдам, все съел, даже не запивая водой.

- Буду всегда только радовать тебя.

Сотни пар глаз буравили влюбленных, словно вот сейчас они выдадут свои истинные чувства. Но ни Биллу, ни Тому уже не было дела до гостей. Альфа с чувством прижал тонкую ручку к щеке, шепча:

- Спасибо. За прощение, за любовь, за милость.

Билл вымучено растянул губы в улыбке, внутри него все еще ворочалась тревога, казалось бы, что все закончилось, но что-то не давало поверить в это. Музыка вновь зазвучала в шумной зале. Центр уже давно убрали от разрубленных камней и пары спешили выйти из-за стола для танца. Билл еще толком не отошел от дуэли, хоть Том и старался завлечь его, когда послышался звонкий звук падающих драгоценных каменьев у его ног. Васильковые сапфиры, жемчуг и аквамарины усыпали подол его платья. Билл поспешно поднял голову готовый отказать в приглашении на танец, но и тут его остановил бдительный Геворг, которого не отвлек кусочек орехового рулета в руках Густава.

Арина протянула руку, победно улыбаясь, и скрепя сердце Билл поднялся с места. Но за руку царицу не взял, а лишь рядом вышел на свободное пространство и поклонился мужу, как учил хранитель. Билл намеревался прекратить танец, лишь пройдясь по кругу, но королева заговорила:

- Я хочу попросить прощения у тебя, сынок.

- За что? - лицо Билла было бесстрастным, не смотря на то, что он готов был удивленно замереть.

- За свое внимание, я понимаю, тебе неприятно. И страшно.

- Я не боюсь, - тут же ощетинился Омежка, а рука его замерла на оголенном плече женщины.

- Конечно, - согласилась Арина, незаметно приближаясь в танце. – И все же прости меня, знай, я не претендую на твою любовь. Я желаю вам с Томом только счастья.

- Тогда почему?..

- Ты задаешь вопросы, ответы на которые тебя не должны волновать.

- Я не позволю с собой так обращаться…

- Так вот в чем дело, - царица снисходительно улыбнулась, спуская руку вниз по спине мальчика, почти касаясь его бедра, но тут же была оттолкнута.

- Не подходи ко мне больше. Или пожалеешь, – ледяным тоном прошептал Билл, желая сейчас же уйти к своему Альфе. Намеренно это было или случайно, но действия Арины привели его в настоящую ярость. Он был напуган и хотел вернуться к любимому, но к ногам посыпались янтарь и бериллы, подобные глазам дракона, гранаты, алмазы и рубины, не давая ступить и шагу.

- Ты позволишь? – Эрик несмело протянул руку, все так же увитую красной ниточкой с узелком удачи. Видя в глазах Билла отказ, он добавил: - Пожалуйста.

Омежка поджал пухлую нижнюю губу, приподнимая юбку и осторожно ступая к страннику. Не поднимая глаз Билл вновь изящно поклонился супругу. Когда волшебный голос певицы вновь зазвенел в белоколонной зале, они со странником неспешно зашагали по кругу. Эрик молчал, а Билл вспомнил, как обидел его.

- Ты сделал это из-за того случая в лесу?

- Нет, Билл. Я не знаю, как так случилось. Все произошло слишком быстро, я не успел остановить оружие. Прости меня, я так виноват, – парень тяжело вздохнул.