Бой был окончен. Трибуны взревели. Нечасто адепты побеждали офицеров, уже побывавших в боях. Появившиеся преподаватели дали знак спецназовцу отпустить пленника. Филипп встал, поклоном головы поблагодарил офицера за поединок. Ответный кивок благодарности, и партнеры покинули арену.

Филипп опустился прямо на траву, пытаясь отдышаться. Дыхание сбилось после нагрузки. Он вспомнил свое прошлое тело. Тогда таких проблем не было. Даже пробежав несколько километров, спецназовец мог контролировать дыхание, еще и вступить в схватку с преступником. Филипп понимал, что впереди еще годы тренировок, чтобы достичь того результата, который у него был в прошлой жизни.

Задумавшись, попаданец упустил момент начала второго тура. Только когда Рич толкнул его в плечо, он поднял голову и осмотрелся.

— Скоро твой выход, — произнес демон. — Очищай разум от дум, настраивайся на тактическое мышление и вперед.

— Мой мозг сам знает, когда, что и как решать, — отмахнулся Филипп. В этом туре для него ничего сложного не было. Как он правильно сказал, его мозг работал, как компьютер: задай программу — сразу готов нужный результат.

— Тогда удачи, — темный наградил студента одобрительной улыбкой. Филипп улыбнулся в ответ, махнул рукой и приготовился.

Посредине арены стоял большой круглый стол. За ним разместились трое адептов и два офицера. Выправка, цепкий взгляд, просторная одежда, под которой Филипп без труда смог угадать очертания перевязи с оружием — все это выдавало в офицерах высокие чины. Мужчины разложили на столе карту, ткнули в одну точку, обведенную красным, пояснив местонахождение противника. Чуть дальше, синяя точка указывала на их собственное расположение. Задача была: продумать атаку, чтобы обойтись наименьшими потерями.

Трое экзаменуемых задумались. Филипп задал несколько уточняющих вопросов: количество сражающихся с обеих сторон, пути подхода к лагерю противника, оружие. Один из офицеров дал ему подробный ответ. План атаки уже выстроился в голове Филиппа. Он попросил ручку и лист бумаги. Начертил схему, пути подхода с трех сторон к лагерю противника, разделение нападающих на несколько групп. Обрисовал задачи и действия каждой группы. Спроектировал итог. Максимум несколько жертв, если враг окажется проницательным и сможет предугать атаку.

Спецназовец говорил уверенно. Четко, по-военному отрапортовал план боевой операции, вызвав приятное удивление у офицеров. Было видно, что они приглядывались к Филиппу, пытаясь понять, как раньше могли пропустить такой самородок. Как правило, подающих надежды адептов специально несколько лет готовят для службы в армии Императора. Как могло произойти то, что Филиппа заметили только на выпускном экзамене — не мог понять никто из офицеров. Везение? Подготовка? Сомнительно. Слишком выверенная стратегия, словно давно знакомая парню.

Этот тур Филипп прошел с наивысшим баллом. Остался самый сложный  экзамен — магия. Вот теперь спецназовец запаниковал. Он несколько раз попытался, как его учили, вызвать силу, взять ее под контроль, но каждая его попытка оборачивалась катастрофой. Сила сама управляла им. Как же будет на этот раз?

— Смотри, офицеры рвут на себе волосы, что не могут твою тушку экспроприировать, — веселился Рич, показывая в сторону небольшой, азартно дискутирующей, толпы. Трое офицеров размахивали руками, пытаясь что-то доказать Сеару и Трэйгу. Ректор и преподаватель только пожимали плечами в сожалении. Вампир махнул в сторону трибуны, где сидело семейство Фратира вместе с его женихом. Офицеры сжимали челюсти, всем своим видом демонстрируя злость.

— Слушай, а почему я не могу пойти в армию? — оживился Филипп. — Такая перспектива мне нравится гораздо больше, чем женитьба.

— Потому что ты еще несовершеннолетний по меркам этого мира, — терпеливо стал объяснять демон. — Согласие на службу может дать только твой будущий супруг, так как вы давно обручены, и сейчас он решает твою судьбу. И я не думаю, что он добровольно отпустит тебя в армию.

— Постой-постой! Как это несовершеннолетний? Я же видел маршиат, — местный паспорт — мне уже девятнадцать. Я сам могу решать свою судьбу.

— Нет, Фил, не можешь. Здесь совершеннолетие наступает в двадцать пять лет. Продолжительность жизни совсем другая. Многие живут в среднем двести-триста лет, а если еще и магия имеется, то все пятьсот, как с куста. Поэтому и совершеннолетие наступает так поздно. Крепись, мой друг! — напоследок посоветовал темный, подтолкнув Филиппа к арене, где начинался последний, третий тур экзамена.

Глава 6.

Филипп вышел в центр арены. Осмотрелся. Противника пока не было видно. Предчувствие подлянки росло в геометрической прогрессии. На трибунах застыли зрители, ожидая поединка вместе с адептом. С каждой секундой обстановка накалялась. Филипп старался сохранить хладнокровие, магия внутри лениво заворочалась, утробно заурчала, словно ластясь и успокаивая. Спецназовец расслабился. Сила откликнулась, поддержала, это уже прекрасно, можно не волноваться. Но кто же его противник? Почему до сих пор никто не появился?

Вдруг в паре шагов от него замерцал воздух, заклубилось сияние, из которого медленно начал проявляться силуэт Сеара. Филипп усмехнулся. Ректор решил составить ему пару в поединке? С какой радости? Чего он добивается?

Но студенту было уже не до раздумий. Купол резко опустился, а вампир исчез из поля зрения. Спецназовец напрягся, включая «слепые» рецепторы. Порыв воздуха около правого плеча… Рывок влево… Активизация светящегося меча… Взмах…

Их танец продолжался всего минут пять-семь. Филипп, чувствуя вампира на подсознательном уровне, по колебанию воздуха, по знакомым приемам, уклонялся от нападения. Прыжки, перевороты, подскоки, двойное сальто. Тут и акробатом станешь, с такими учителями. Маленькая капля пота стекла по виску.

Вампир материализовался в центре арены, безэмоционально посмотрел на ученика. Они застыли друг напротив друга. Спецназовец приготовился. Магия внутри него тоже напряглась. Ладони опалило жаром. Но он ни на миг не опускал меч, за который держался двумя руками.

За спиной клыкастого выросли крылья, расправив их, он развел руки в стороны. На Филиппа посыпались стрелы, казалось, из самого центра купола. Он не растерялся. Одной рукой перехватил меч за рукоять и закружил его у себя над головой. Стрелы ударяясь о своеобразный зонт, отскакивали и с шипением сгорали на земле. В глазах вампира мелькнула искра одобрения.