Стоило стрелам пропасть, как спецназовец точным и выверенным движением запустил меч в Сеара. Но клыкастый взмахом руки отбил оружие, развеяв его. Филипп не растерялся. В одной руке появилось ледяное копье, из другой — вырвалась огненная сеть, мгновенно полетевшая на соперника. Силуэт ректора поплыл, а через мгновение он оказался позади адепта, но схватить его не успел. Филипп уже приноровился к скорости вампира, поэтому просто присел на землю и сделал ногой подсечку. Трибуны взорвались, народ повскакивал с мест. Зацепить вампира… Такого еще никому не удавалось. Будь клыкастый человеком, уже валялся бы на земле, а так он только пошатнулся и взмыл вверх. Филипп следом.

Левитация за полгода стала любимым предметом попаданца. Ее он освоил в совершенстве. И теперь не уступал в этом умении вампиру. Они закружились в воздухе, создавая ураган. Две пары выставленных вперед рук: кто первым сможет усмирить торнадо и затянуть в него соперника. Воронка колебалась из стороны в сторону. Никому из них не удавалось победить.

Прозвучал гонг. Воронка исчезла. Оба соперника плавно опустились на землю. Склонили в поклоне головы, благодаря друг друга за поединок. Но если вампир был свеж и бодр, то Филиппу пришлось несладко. Лоб покрылся испариной, по спине пробежал ручеек, исчезая за кромкой брюк. Дыхание сбилось, но глаза блестели от радости. Ничья. Об этом может мечтать каждый адепт. Высший балл.

— Поздравляю, — одними губами выдохнул Сеар и подмигнул Филиппу, исчезая и оставляя его одного. Спецназовец покинул арену. Теперь осталось дождаться результатов.

— Молоток! — хлопнул товарища по плечу Рич, когда спецназовец снова упал на траву. — Я в тебе нисколько не сомневался. Это было классно! Зрелище не для слабонервных.

— Рич, я не хочу жениться, — повернув голову в сторону демона, устало произнес Филипп. — Ты можешь что-нибудь сделать? Ты же демон.

— Не будь на тебе метки, я нашел бы сто один способ отмазать тебя от этой женитьбы, а так… — темный развел руки в стороны. — К сожалению, здесь я бессилен.

— Что ж, мужик я или где? Придется терпеть, — вздохнул спецназовец. — Буду считать, что это очередное задание повышенной сложности.

— Я буду рядом и помогу в случае чего, — опустив голову, тихо шепнул темный.

— Свечку держать будешь? — горько усмехнулся Филипп. — И советы давать, как правильно куда совать?

— Не ёрничай, — отмахнулся Рич. — Уверен, поддержка тебе пригодится. Скоро сам в этом убедишься.

— Через полгода ты исчезнешь, твой срок закончится, и я останусь один, — ровно, безэмоционально констатировал факт парень. — Ничего, где наша не пропадала? Но я успел к тебе привязаться. Никогда не думал, что демоны бывают человечные.

— Таким определением меня еще не награждали, — хохотнул темный. — Не парься, я не исчезну, пока ты сам меня не прогонишь. Помнишь, я говорил, что год — это обязательный срок моего присутствия, независимо от желания вызвавшего? — Филипп кивнул. - Все, что дальше, зависит только от тебя. Не захочешь меня видеть — я исчезну. Решишь оставить — я буду рядом. Мы ведь связаны — забыл?

На этот раз довольная улыбка осветила лицо Филиппа. Он встал. Хлопнул по плечу Рича и радостно оскалился:

— И не надейся отделаться от меня так легко. Должен же быть в этом мире хоть кто-то, кому я могу доверять. Твое предательство равносильно тому, что я сейчас по собственному желанию отрежу себе руку или ногу. А ты, я знаю, физически не сможешь предать, мы сейчас одно целое, — Филипп подмигнул. — А сейчас ждем результатов.

Наконец, списки с результатами были оглашены. Только трое выпускников получили степени мэтров магии, двое — полигартов. По поводу Филиппа возникли споры. По всем показателям — наивысший балл, нестандартное мышление, способное спроектировать любую стратегию, победа над офицером — наивысшие баллы, которые тянут не меньше, чем на шэрда. Но в Академии никогда не выпускались адепты в таком чине. Спорили долго. Наконец, пришли к единому мнению: еще одно испытание для Филиппа. На этот раз, если он выстоит в ничью — звание шэрда впервые будет присвоено выпускнику Академии.

Адреналин подскочил в крови. Тренировки и спаринги Филипп любил. Чем сильнее противник, тем выше азарт. Он с радостью снова оказался на арене, это означало, что момент встречи с женихом хоть немного, всего на полчаса, но отдалялся. Спецназовец готов был еще несколько спаррингов пройти, лишь бы подольше не видеть барона.

Навстречу Филиппу вышел мужчина лет тридцати пяти на вид. Лицо в шрамах, кожа обветренная — признак частого нахождения на открытом воздухе в разных климатических условиях. Фигура мощная, движения вкрадчивые и бесшумные. Профи. С такими одно удовольствие иметь дело. Все внутри напрягается, включается автопилот. Навыки просыпаются и начинают работать на полную мощность. Интуиция сладко потягивается в предвкушении.

Оба партнера напряглись. Выпад офицера, обманный маневр левой рукой, чтобы сбить с толку противника. Филипп не растерялся, отбил взмахом ноги. Перевернувшись, подпрыгнул и сразу нанес удар под колено ногой и затем в солнечное сплетение кулаком. Офицер отскочил и согнулся, моментально справляясь со сбившимся дыханием. Его ноги на секунду подкосились, но он устоял. С интересом посмотрел на Филиппа. Ушел вправо, выбросил руку, целясь в голову. Но спецназовец отклонился, кулак офицера прочертил по плечу и шее. Филипп сцепил зубы. Боль немного дезориентировала. Он решил использовать свой коронный прием: совмещенный элемент дзюдо и бокса — он всегда выручал его в патовых ситуациях, сейчас как раз такая и была. Подскок, захват шеи противника ногами, сальто. Встав на руки, спецназовец ногами перекинул офицера через себя, повалив его на землю, сжал шею. Ни минуты промедления. Подскочить, локтем ударить в солнышко, перевернуть оглушенного партнера лицом вниз и заломить руки. Бой выигран.

Вокруг повисла напряженная тишина. А в следующую секунду трибуны взорвались аплодисментами и восторженными криками. Офицеры смотрели на спецназовца, как на чудо-чудное — недоуменно и пораженно. Преподаватели с гордостью.

Филипп покидал Академию в звании шэрда. Он ехал в закрытой карете домой. Рядом с ним сидел Рич. Прикрыв глаза, демон делал вид, что спит. Напротив расположились мать и отец, которого раздувало от гордости. Он через каждые пять минут повторял:

— Молодец, сын! Моя кровь! Моя гордость!

Филипп на восторженные излияния отца только равнодушно кивал. А потом и он последовал примеру Рича — откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.