Покинув имение, Дарна помчалась к бабке, в надежде, что та поможет снять проклятие и вернет силу. Но слезы, застилающие глаза, мешали рассмотреть дорогу. Потому девушка и не заметила ловушки, поставленной бандитами…

А Нарту предстояло многое сделать. Он пока не мог видеть застывших на пороге вампира и эльфа. Думал, как скрыть следы пребывания Дарны, придумать достоверную сказку для стражников, чтобы не отправиться на эшафот за смерть отца. К тому же Нарт собирался узнать, куда же исчез Филипп и как его отыскать. Только все его планы накрылись медным тазом. Незваные гости — вампир и эльф - дали о себе знать, шире распахивая дверь и врываясь в комнату. Оба со злостью разглядывали нового барона. Они возникли перед новым хозяином имения, словно ниоткуда, до этого скрывая присутствие под пологом невидимости.

— Что вам нужно? Кто вы такие?! — закричал Нарт, пятясь к стене. — Покиньте мое имение, иначе я вызову стражу.

— Она уже здесь, — наводящим ужас голосом прошипел Сеар.

— Вы Филиппа пришли арестовать? За что? — не скрывая радости, спросил Нарт. — Он же все время в имении.

— Нет, он должен был поступить на службу в армию Императора, мы стребовали разрешение на расторжение брака, в силу его необычных способностей, но не успели совсем немного, — ответил вампир. — А ты за содеянное понесешь наказание, это ведь была твоя работа — избить до полусмерти младшего супруга барона, а потом еще и попытаться снасильничать.

— Они, кажется, на призрачном острове, — с ужасом прошептал эльф, склоняясь над кроватью и делая над ней странные пасы руками. — Оттуда мы его вытащить не сможем при всем желании.

— Мне кажется, он сам себя вытащит, только оклемается, — выставив напоказ удлинившиеся клыки, довольно усмехнулся ректор.

— Тогда нам остается только ждать…

Глава 10.

Пустынный пляж на берегу океана. Палящее солнце, казалось, выжгло все. Редкие растения, что росли вокруг, были сухими и безжизненными. Ни одного зеленого листка, ни единой травинки. Пустыня раскинулась на много километров вокруг.

На песке появились две призрачные фигуры, которые медленно материализовывались, обретая более четкие очертания. Обнаженные парни сплелись в объятиях, один прижимал к себе другого, у которого живого места на теле не было, защищая от всего мира. Спина одного из прибывших оказалась располосована, кровь запеклась на ранах, стягивая их. Второй имел более массивную фигуру, за спиной огромные черные крылья, которыми он укрывал раненого, стараясь оградить от всех напастей.

Первым пришел в себя Рич. Застонав от жуткой головной боли, он с трудом разлепил веки, на них словно многотонный груз повесили. Привстал и огляделся вокруг. А когда его взгляд упал на искалеченного Филиппа, темный едва не подавился воздухом. Он готов был прямо сейчас отыскать Нарта и утащить его в Ад, чтобы провести по всем девяти кругам.

— А-а-а… — застонал начавший приходить в себя Филипп. Он попытался пошевелиться, но каждое движение причиняло неимоверные муки. - Рич? Где мы? Почему так жарко? Я в Аду? — выдавил из себя спецназовец, облизывая пересохшие и потрескавшиеся губы.

— Нет, это точно не Ад, — задумчиво протянул демон, падая перед товарищем на колени и соображая, как ему помочь. — Но и места этого я не знаю, никогда здесь не был.

— Помоги… встать… — попросил спецназовец, не имея возможности пошевелиться самостоятельно.

— Рехнулся, — возмутился демон. — Тебе бы полежать, пока я думаю, как залечить твои раны.

— Нет, помоги. Я чувствую воду, мне надо ополоснуться, жжет спину. Кровь запеклась и стягивает кожу. От этого только больнее.

Темному ничего не оставалось, как помочь Филиппу подняться, с сочувствием смотря на мучения товарища: отголоски его мучений демон ощущал слишком хорошо. Каких трудов стоило спецназовцу встать — не передать словами. Но он, выпрямившись в полный рост, оперся на плечо демона и огляделся вокруг. Вдохнул поглубже и сделал неуверенный шаг, но ноги подкосились, и он едва снова не рухнул на песок. Рич успел его подхватить. Медленно парни двинулись к воде. Она оказалась теплой.

Как только вода попала на раны, Филипп зашипел, закрыл глаза, пытаясь унять головокружение. Демон тревожно вглядывался в побледневшего товарища, готовый подхватить его в любую секунду. Но спецназовец стойко переносил боль. Зайдя в море по грудь, с Филиппом на руках, темный остановился. Вода вокруг них окрасилась в красный. Кровавая корка размокла, раны очистились.

— Как ты? — не удержался от вопроса Рич.

— Уже легче, — попытался улыбнуться Филипп. — Главное, что этот гад не успел ничего сделать. А телесные раны скоро заживут.

— Фил! У тебя супружеская метка пропала! — воскликнул пораженно темный, не заметив на прежнем месте ромбооразного пятна. — Значит, барон все-таки скопытился, не пережил зрелища, что перед нами предстало.

— Что ж, значит, с этим семейством меня больше ничего не связывает, — пожал плечами спецназовец. Он прислушивался к себе, пытаясь выудить из глубины сознания хотя бы каплю сожаления, но безуспешно. Несмотря на то, что супруг показал себя заботливым, ласковым и чутким, психологическая травма от нежеланного насильственного секса, убивала всю жалость.

— Тебе не интересно, как мы здесь оказались? — заметив, что друг нахмурил лоб, Рич поспешил перевести тему разговора.

— Для начала хотелось бы узнать: здесь — это где? — отозвался парень, равнодушно оглядываясь вокруг. — А самое главное — мы так и будем голышом рассекать?

— У меня нехорошие предчувствия, — тревожно сказал Рич. — Лучше бы я ошибся, но я думаю, мы на призрачном материке.

— Хм… И что в этом страшного? — не понял Филипп. Боль ушла, и он чувствовал облегчение. В голове прояснилось, и он смог адекватно мыслить.

— Только неизвестность, — ответил темный. — Мы ведь не знаем, кто здесь обитает и насколько они кровожадны. Вдруг… — договорить демон не успел. Земля содрогнулась, загудела, и из-под нее стали вырываться фонтаны песка, образующие фигуры.