Я легонько постучала в дверь и поймала раздраженный беглый взгляд, когда она подняла голову.

— Да, Мерит?

— Ты случайно не видела Амита?

— Думаю, он хотел осмотреть территорию. Сказал, что тишина пойдет ему на пользу.

— Спасибо, — сказала я и повернулась, чтобы уйти.

— Мерит... подожди.

Я оглянулась на нее и увидела, что ее лицо сморщилось с явным дискомфортом.

— Ты совершила очень продуманный поступок, пригласив его сюда. Этан находится в состоянии значительного стресса, как ты знаешь, и он, кажется изрядно облегчил его ношу.

— Спасибо, Элен, — сказала я и оставила ее с ее конспектированием.

Я нашла Амита снаружи у фонтана, наконец бьющего после долгой, холодной зимы. Его руки расслабленно покоились на согнутых коленях.

Он поднял голову на звук моих шагов.

— Добрый вечер, Мерит.

— Привет, Амит. — Я поглядела на фонтан, передвижение бликов на воде. Мне всегда это нравилось — блики света на воде в ночи. Ее звук, ее гипнотический и изменяющийся вид.

Я села рядом с ним, скрестив ноги. В течении нескольких минут мы молча смотрели на воду, наблюдали, как свет отражается и отскакивает от ее поверхности.

— Здесь очень красиво, — произнес он.

— Да.

— Ты беспокоишься за него, — сказал Амит, нарушая тишину.

— Не беспокоюсь. Просто... озабочена. — Я взглянула на него и оценила темный изгиб носа, темные волосы, необычайно вдумчивые глаза. — Он много думал о своем прошлом. Оно гложет его и, если честно, Николь только ворошит его. Мы поговорили прошлой ночью. Но он по-прежнему, во многих отношениях, для меня загадка.

Уголок его рта приподнялся, и он снова посмотрел на воду.

— Он сложный человек. Очень сильный. Очень преданный. Очень самоуверенный.

— Сверхсамоуверенный, — согласилась я. — Пожалуй, иногда слишком самоуверенный.

— Таким он был не всегда. Он дал отпор своим собственным демонам, как и все мы должны. Он закрыл двери своего прошлого, и я подозреваю, что не хочет их вновь открывать.

— Ага. Я с этим согласна.

Амит скользнул по мне взглядом.

— Ты думаешь, что он не доверяет тебе.

— Я думаю, что он чувствует себя некомфортно, изливая мне душу. Он по-прежнему считает, что я могу сбежать.

— А ты можешь?

— Нет, — ответила я и инстинктивно потянулась к медальону Кадогана на шее, поняла, что сегодня не надела его и сжав руку в кулак, опустила ее.

Амит кивнул, услышав мой ответ.

— Я сделала свой выбор много, много месяцев назад. Он отдал свою жизнь за меня, Амит. Все остальное — каждая частица драмы в его прошлом — ничто по сравнению с этим. Но что, если он не может побороть своих демонов?

— Он рассказывал тебе о том монстре, с которым жил столетия назад?

— О Бальтазаре? — тихо спросила я, как будто если произнести его имя громко, это даст ему власть. — Да.

— На протяжении многих, многих лет Бальтазар во всех отношениях был для него Богом. Он создал Этана во многом по своему образу и подобию. Он не пытался скрыть это от тебя — или тот факт, что это повлияло на него. Так какое значение имеют детали?

Я открыла рот. И снова закрыла его. Амит был любезным, но непонятливым.

— Это не заставит меня любить его меньше. Но если он не доверяет мне...

— Признай, Мерит, что это не имеет ничего общего с доверием. — Он взглянул на меня. — Ты рассказала Этану о каждом инциденте в твоем прошлом? О каждой ошибке? О каждом сожалении? А ваши отношения стали менее стоящими из-за этого? Он твой любовник, Мерит, и он вполне может быть твоим спутником жизни на всю вечность. Но он не твой исповедник, как и ты не его.

— Это все объясняет, — признала я.

Амит погладил меня по колену, искры магии заскакали между нами, как синий огонь статического электричества.

— Все отношения разные, — сказал он. — Каждая пара должна решить, что для них главное. Для некоторых это абсолютная честность. Для других — свобода действий. Я думаю, что Этан не хочет слишком много говорить о том, кем он был раньше, опасаясь, что его прошлое — и желания, которые им тогда управляли — вновь возьмут над ним верх. Он боится, что те желания, то прошлое, разрушат то, что вы построили вместе.

— Ты очень мудрый.

Амит снова улыбнулся, и на этот раз в этой улыбке была печаль.

— Не такой уж и мудрый. Просто опытный. Все мы совершали ошибки, Мерит. Я не исключение. — Он посмотрел на меня, склонив голову, как будто разгадывая меня. — Думаю, ты изменила его, равно как и он изменил тебя.

— Да, мы оба это сделали. К лучшему, или к худшему.

На этот раз Амит рассмеялся до слез, по-настоящему и с жаром.

— Золотые слова, Мерит. — Когда закончил смеяться, он вытер глаза. — Теперь, когда мы повеселились, я хочу попросить тебя об одолжении.

Я кивнула. На его лице расцвела огромная и обаятельная улыбка.

— Я умираю с голоду. Может, найдем что-нибудь поесть?

Наконец что-то, в чем я была действительно хороша.

***

Я привела Амита на кухню, познакомила его с Марго и, когда была уверена, что они отлично поладили, направилась обратно к лестнице, чтобы забрать медальон Кадогана из наших апартаментов.

Я застыла на месте в трех метрах от апартаментов. Дверь была приоткрыта, в коридор лился свет.

Сначала я подумала, что это Этан, что, быть может, он тоже забыл свой медальон. Но вибрация незнакомой магии сказала мне, что это не так. Я отстегнула крепление на моей катане и подкралась к щели в двери, заглядывая внутрь.

Перед небольшим письменным столом, где я завтракала, стоял мужчина, копаясь в ящике стола. Он был одет в джинсы, ботинки и облегающую серую футболку. Он перебирал бумаги, складывая их на место, пока что-то искал.

Когда он повернулся, я уже зашла в дверь, в моей руке была катана, ее смертоносный конец был направлен на его сердце.

Он улыбнулся мне, его лицо было красивым и выразительным, тело мускулистым под V-образным вырезом и джинсами. Этого было достаточно, чтобы заставить меня вспомнить его, даже без татуировки полумесяца.

— Водитель, — произнесла я, вспоминая.

— И Страж. — Его улыбка была обезоруживающе обаятельной, в обоих уголках рта были ямочки.

Он не выглядел хоть немного виноватым за то, что попался в наших апартаментах.

И учитывая предупреждения Николь, не сложно было догадаться о его намерениях.

— Что-то ищешь?

Он не ответил.

— Провал психотеста заставил ее чувствовать себя немного отчаянной? Она боится, что не сможет победить своими силами, поэтому хочет накопать какой-нибудь грязи, которую сможет найти? Должна сказать, что это не особо вызывает уверенность в ее лидерских способностях.

Он пожал плечами.

— Она моя Сеньора.

Я не была уверена, означает ли это, что он не будет говорить о ней плохо или он автоматически прощал ее плохие поступки из-за ее положения.

— А ты тот, кто выполняет за нее грязную работу. Не могу сказать, что уважаю Мастера, который боится запачкать руки.

— Она не боится, — небрежно бросил он. — Просто выполнение подобных задач не ее работа. Тебе ли не знать — ты же Страж.

— Защитник Дома. Не секретный агент. — Ну, это было не совсем верно, но в основном из-за моего членства в КГ, а не из-за статуса Стража. Во всяком случае, я как правило не совершала взлом с проникновением — ладно, это тоже не правда, но сейчас вопрос стоял не о моих выходках.

— Без разницы. Но независимо от этого мы здесь. — Он широко развел руками. — Что мы будем с этим делать?

— Ты ужасно спокоен для кого-то, оказавшегося в твоем положении. И я не знаю твоего имени.

— Иэн. А ты Мерит.

— От зари до зари, — согласилась я. И кстати говоря, ночное время тикало. Я взглянула на часы позади него, наблюдая за медленным движением минутной стрелки. Водитель Николь вломился в наши апартаменты.

Иэн, должно быть, почувствовал замешку и сделал свой ход. Он метнулся к противоположной стене и вытащил боккен из его крепления, затем покрутил боккен одной рукой, готовый к танцу.