Морлок молча накрывает мой лоб ладонью и закрывает глаза. И я вздрагиваю, потому что боль вдруг резко отступает. Словно бы ее и не было.

Глава 6.

– И что ты предлагаешь? – Горячев и Сержант смотрят на меня одновременно. – Давай, твои варианты, Ром. Предлагай, – Сержант словно в чем-то меня обвиняет. Тоже мне. Сейчас все на взводе, но я же не бросаюсь на людей.

– Там мы точно не пройдем, – повторяю еще раз, вспоминая живое поле.

– Скоро, блядь, ливанет уже! – Горячев кивает на восток. Разряды молний сверкают в нависшем небе уже непрерывно. – Нам надо что-то решать. Иначе отправимся на корм слизням.

– Мы пройдем под землей, – неожиданно перебивает его молчавший во время всей нашей импровизированной перепалки Ио. – Спуск в километре от нас.

– Там что-то сохранилось? – Сержант поворачивается к нему. – Ты, что, думаешь...

– Я не знаю, – Ио как-то съеживается. Наверное, от резкого тона еще не остывшего Сержанта.

– Давайте успокоимся, – прошу. – Попробуем вариант Ио. Все равно поверху во время дождя не пройдем.

– Ну, веди, – Сержант поправляет ремень винтовки и поднимается на ноги.

Я ободряюще хлопаю Ио по плечу, а потом зачем-то глажу по затылку. Горячев бросает на меня странный взгляд, но не говорит ничего. Ио на этот мой жест не реагирует никак. Разве что по его волосам проходит едва уловимая волна.

***

– Это здесь, – Ио останавливается у большой серой плиты, засыпанной грязно-коричневым песком.

Мы стоим посреди причудливых развалин, впрочем, больше теперь похожих на старую свалку. Проржавевшие каркасы, какие-то обломки. Сейчас точно сказать, что именно было на этом месте, не представляется возможным. Хотя мне почему-то кажется, что здесь вполне могла находиться какая-нибудь военная база. Иначе зачем было здесь все так разносить?

– И как нам это убрать? – Горячев пинает плиту ногой. – Тут как минимум экскаватор нужен.

– Нет, – Ио качает головой, а потом опускается перед плитой на колени, принимается смахивать с поверхности песок и мелкий мусор. Отодвигает булыжники, скидывает их в сторону. И в какой-то момент вдавливает ладонь в небольшое овальное углубление. Закрывает глаза, опуская голову. Спина у него напряженная, это видно даже под скрадывающим линии его тела комбезом.

Тянутся секунды. Переминаюсь с ноги на ногу, откидываю ногой мелкий камешек.

Горячев что-то тихо втолковывает Сержанту, то и дело косясь на небо. Сверкает там уже беспрерывно.

Первая капля падет прямо мне на щеку, скатывается вниз, оставляя холодный след. Автоматически смахиваю ее пальцем. И только потом до меня доходит.

Дождь.

Начинается дождь. Учитывая, что его не было уже пару месяцев, слизни должны быть очень голодными.

Мы все-таки не успели.

И едва я успеваю об этом подумать, из-под земли раздается глухой гул, вибрация передается и мне, стискиваю от неприятного ощущения зубы.

– Открыл, – с непонятным выражением выговаривает Сержант.

Ио отрывает от плиты руку, поднимается на ноги. Медленно пятится назад. На лице у него почти испуг.

Я хочу было спросить, что происходит, но не успеваю. Плита отъезжает в сторону и тут же раздается мерзкий закладывающий уши визг.

Первым стреляет Сержант.

Тварь валится на землю, по инерции катится мне под ноги. Я успеваю разглядеть темные провалы глаз, истлевшие, похожие на паклю волосы. Длинные, белесые.

Кожа у существа тонкая, словно пергамент, исходящая черным гноем. Там, где плоть разорвали пули, нет крови. Только эта темная маслянистая жидкость.

Все это мелькает в голове за доли секунды. Отталкиваю Ио плечом с линии огня, кажется, он падает наземь, неловко, подогнув руку, но я занят тварью, визжащей прямо мне в лицо. Бью ее прикладом прямо в кошмарную морду, отскакиваю в сторону.

Очередь откидывает назад сразу двоих. Что-то орет Горячев, матерится Сержант. Беру на прицел еще одну тварь, делаю неловкий шаг назад, оскальзываюсь на размякшей от непонятно когда окрепшего ливня земле.

Шарю вокруг взглядом. Твари напирают, я не могу подсчитать, сколько их. Все сливается в мельтешащую визжащую массу.

– Ио! – кричу сипло. – Ио!

Морлок не отвечает. Он занят тем, что пытается отодрать от себя клацающую зубами тварь. Вместо рук у нее что-то похожее на клешни.

Пытаюсь расходовать патроны экономно, но удается это плохо. Твари упорно не желают дохнуть от пары даже очень точных попаданий.

Отстреливаю ползущей ко мне твари без ног голову. Затвор сухо клацает, на индикаторе злорадно подмигивает ноль.

Блядь!

Выщелкиваю магазин, сдираю с пояса новый, но не успеваю. Тварь валит меня на землю, придавливает всем весом. Пытаюсь отжать ее от себя автоматом, который успел выставить перед собой.

Мелькает тень. Ио буквально отдирает ее от меня, всаживает когти в ее горло. Вернее пытается. Мутант изворачивается и... насквозь пробивает его плечо своей клешней, буквально пригвоздив морлока к земле.

Ио не кричит. Но у меня закладывает уши, а под носом тут же становится мокро.

Бросаюсь было к морлоку, но наперерез мне откуда-то справа выпрыгивает очередная тварь. Несется на меня, оскальзываясь в грязи.

Ударяю ладонью по магазину, загоняя, и короткой очередью отстреливаю твари голову.