– Смотри, как притворяется, гаденыш! – Горячев жестко хватает меня за плечо, заставляя смотреть на Ио. – Посмотри на него! Хотел всех в этом аду сгноить!

– Ты слышал его, – я отбрасываю его руку от себя. – Он просто ребенок, Игорь! Любой бы испугался, если бы его хотели препарировать! К тому же он ничего не внушал, если ты не понял!

– А ты веришь, да?! – истерично смеется Горячев. – Веришь твари?!

– Да, я ему верю! – и когда я говорю это, Ио поднимает на меня широко распахнутые блестящие глаза. В них благодарность. И еще что-то такое, от чего сладко екает сердце.

– Да у него мозги спеклись! Пристрелить обоих, и дело с концом! – кажется, это действительно видится Горячеву выходом.

– Игорь, ты чего? – кажется, абсурдность ситуации понимает даже Сержант.

– Тварь точно в расход, – Горячев щелкает затвором.

– Только тронь его, – загораживаю Ио собой. Автомат прыгает в руки словно сам.

– Рома, не надо! – Ио вцепляется в мое предплечье. – Это не он говорит!

– Избавимся от него, и все встанет на свои места! – выкрикивает Горячев.

Что-то кричит Сержант, но я вижу только то, как Горячев вскидывает оружие.

Мы стреляем одновременно.

Глава 13.

Пару секунд в помещении царит гробовое молчание, кажущееся оглушающим. И только когда я медленно опускаю оружие, Сержант тихо говорит:

– Ты его убил.

Из аккуратных дырочек на груди Горячева толчками выплескивается кровь. Плечо у меня дергает болью. Наверное, задело вскользь.

– Ты его убил, – уже громче повторяет Сержант. Щелчок предохранителя на его винтовке звучит как выстрел. Я будто бы со стороны вижу, как он поднимает ее, и как мой палец снова соскальзывает на спусковой сенсор.

Еще секунда, и...

– Остановитесь! – выкрикивает Ио, вцепляясь в мое предплечье. – Стойте!

– Тебя кто спрашивал, тварь? – глухо интересуется Сержант.

– Он не мертв! – морлок опускается рядом с неподвижным телом Горячева на колени. – Костюм пока поддерживает его жизнь. У него всего лишь прострелено легкое. Если успеем доставить его в лабораторию – он выживет.

– Тогда чего мы ждем?! – Сержант бросается было к Горячеву, но Ио почти отталкивает его, останавливая:

– Не трогай, – он, не касаясь, ведет ладонью над грудью Горячева. – Его нельзя сейчас двигать.

– Что нам сделать? – спрашиваю морлока. Руки у меня дрожат мелкой нехорошей дрожью.

В ответ Ио поднимается на ноги, подходит к матовой, светящейся пульсирующим алым светом панели, коротким движением руки заставляет ее исчезнуть и вынимает из ячейки две плоские пластины. Возвращается к Горячеву, кладет одну из них у него в ногах, другую за головой. И буквально через пару секунд его тело оказывается парящим в полуметре над полом.

– Так мы не потревожим раны, – объясняет Ио. – Идемте, нам нужно спешить.

***

– Я останусь с ним, – это Сержант говорит уже после того, как Ио запускает работу регенератора, а грудь Горячева облепляет белая студенистая масса. – Долго он проваляется?

– Не могу сказать точно, – Ио качает головой. – Двое-трое планетарных суток. Это самое меньшее.

– Не могу понять, почему он вдруг с катушек слетел, – как-то растерянно говорит Сержант. – Ни с того ни с сего.

– Это не он, – я просто больше не могу молча наблюдать за тем, как люди вокруг меня сходят с ума. Сержант должен знать. И плевать, чем это обернется для меня самого.

Я выкладываю буквально все, что рассказал мне Ио. Вплоть до того, почему на меня самого не действует вся эта чертовщина.

Сержант слушает молча, опустив глаза в пол. Ио тоже не перебивает, стоит, вжав голову в плечи. На левой щеке у него паутина вен.

– И в общем, если ты примешь этот препарат, то воздействие исчезнет, – так я заканчиваю свой монолог.

– Это тебе морлок все рассказал? – интересуется Сержант, и в его голосе я слышу недоверие.

– Я сказал, – вместо меня отвечает Ио. – Да.

– И я должен поверить в эту чушь? – Сержант упорно обращается ко мне, игнорируя Ио. – Мало ли что он там наплел тебе! Особенно учитывая, что перед этим он основательно поковырялся в твоих мозгах.

– Он хочет помочь, – умом понимая, что Сержант не может воспринимать мои слова здраво в полной мере, я все равно продолжаю пытаться что-то доказать. – Он не лжет, ему просто нет смысла делать это!

– Это для твоего блага, – вдруг говорит Ио, как-то очень незаметно оказавшись за его спиной. И коротко касается его шеи небольшим блестящим устройством, напоминающим медицинский инъектор.

Сержант дергается было, но тут же медленно начинает оседать на пол. Успеваю подхватить его и осторожно уложить на спину.

Ио присаживается рядом, прикладывает инъектор снова.

– Препарат теперь будет в его крови, – на меня морлок не смотрит. – Твой друг очнется через пару часов уже свободным от любого воздействия. Я не хотел поступать так, пользоваться слабостью. Но из-за моего бездействия одни беды! – он вдруг заглядывает мне в глаза. – Я должен был! Да ведь?

– Да, малыш, – обнимаю его за худые плечи и, помедлив, прижимаю к себе.