Я иду на танцпол, присматриваю симпатичного парня, а потом ухожу с ним в заднюю комнату. Самое важное тут – точно определить абсолютного боттома, чтоб не возникло потом никаких недопониманий. И мне это неплохо удается. Снизу я всегда чувствую себя уязвимым – наверно, поэтому до Брайана я не так часто это делал. А с Брайаном я всегда был снизу. И мне это нравилось. Есть между нами что-то – какое-то интуитивное доверие - что позволяет мне полностью с ним расслабиться. Но быть снизу в задней комнате «Вавилона»? Никогда!

Брайан всегда объявляется там через пару минут после меня. И всякий раз выбирает такое место, чтобы я мог его видеть. Или, может, это я нарочно встаю так, чтобы оказаться в поле его зрения. А потом остаемся только я и он. По крайней мере, для меня это так. Парни, которых мы с ним трахаем, – всего лишь средства, а истинное наслаждение мы получаем, глядя друг на друга. Мы не улыбаемся, не обмениваемся репликами, даже не киваем приветственно. Просто смотрим. И каждый из нас – ну я уж точно – в такие моменты желает, чтобы это друг с другом мы сейчас были.

На работе мы никогда об этих вечерах не упоминаем. Уверен, рискни я об этом заговорить, и Брайан станет все отрицать. Но я не заговорю. Потому что нашел единственный способ быть к нему ближе и не хочу, чтобы он запаниковал и все испортил.

В среду Марти зовет меня поговорить с ним с глазу на глаз. Может, хочет наконец-то предложить мне пост арт-директора? Синтия, кажется, разделяет мои надежды. Я знаю, что Тим подумывает об увольнении. И всем известно, что я вроде как его наследник. Марти обещал отдать эту должность мне, если Тим все же решится уйти.

- Завтра меня в офисе не будет, - начинает он. А затем широко улыбается. – На самом деле, меня вообще больше в офисе не будет. Я продал агентство.

Таращусь на него во все глаза. Вот дерьмо! Прощай, мой новый пост. Специальность у меня по диплому для этой должности не подходящая, и рассчитывал я на нее только потому, что хорошо зарекомендовал себя перед Марти.

- Я получил предложение, от которого невозможно отказаться. Буду теперь расслабляться и играть в гольф, пока не сдохну.

- Мои поздравления, - произношу я без особого энтузиазма. – И кому же ты его продал?

- Гарднеру Вэнсу.

- То есть мы станем частью «Вангарда»?

Конечно, я слышал о Гарднере Вэнсе. В Питтсбурге не так много рекламных агентств. Он нормальный парень, может, слегка ограниченный, но довольно успешный.

- Вообще-то они собираются сделать наш офис – головным. Он крупнее всех тех, что есть у них сейчас. В общем, все это будет одна большая компания.

- А что насчет сотрудников?

- Я за каждого замолвлю доброе слово, ну, почти за каждого. А за тебя – в особенности. Остальное уже от меня не зависит.

Просто качаю головой. Теперь мне никогда не получить этой должности. А я ведь был так близок! Не мог он подождать немного и продать агентство после моего назначения? С другой стороны, Вэнс все равно, скорее всего, никого из нас на своих местах не оставит. Зачем мы ему?

Марти рассыпается в извинениях. Теперь, кажется, я начинаю понимать Брайана. Марти в пятьдесят решил свалить на покой, а его сотрудникам теперь нужно искать другую работу или жить на пособие. И чем нам помогут его извинения? К тому же на вид все это его не слишком печалит. Да и с чего бы?

Тащусь обратно в кабинет и жестом зову Синтию с собой. Брайан, лениво листающий журнал, завидев нас, выпрямляется. Сара тоже вскакивает со своего места, но Синтия лишь бросает на нее уничтожающий взгляд и рычит:

- Не ты!

Затем она многозначительно смотрит на Брайана, но я, качнув головой, просто прошу ее закрыть дверь. Брайан, как раз поднимавшийся с места, чтобы выйти, опускается обратно на стул.

Я вкратце рассказываю им, что происходит в агентстве. Брайан задумчиво хмурится, а у Синтии с губ срывается пара ругательств. Весьма цветистых. Но очень скоро мы перестаем причитать и переключаемся в режим «и что нам теперь делать?»

- Кто-нибудь еще знает?

- Ну, я думаю, вскоре будет официальное оповещение. Пока что Марти сказал только мне, Тиму и Паркеру. Но это значит, что скоро все будут в курсе.

- И какие у нас шансы сохранить работу?

- Я бы сказал, в лучшем случае, минимальные. У Вэнса своя команда. Он хочет расширяться, но, думаю, речь идет скорее о списке клиентов, чем о количестве персонала. Одному-двоим из нас, может, и повезет, но руки на отсечение не дам.

В конце концов, мы принимаем решение вести себя, как ни в чем не бывало, но претворить его в жизнь оказывается непросто. Весь день в мой кабинет один за другим заваливаются взволнованные коллеги. А в перерывах названивают прослышавшие про случившееся клиенты. Чтобы не смущать сотрудников, мне все время приходится отсылать Брайана из кабинета, и, в конце концов, он просто где-то исчезает. Синтия говорит, он пошел с лэптопом в конференц-зал. Работает, наверно. Или смотрит порно. В шесть, когда я собираюсь домой, его в офисе уже нет.

На следующий день, выйдя из лифта, я в шоке понимаю, что по всему офису уже красуются логотипы «Вангарда». В коридорах творится какая-то суета, и в кабинетах руководства тоже. Брайан, явившийся следом за мной, оглядывается вокруг и усмехается.

- Что ж, по крайней мере, он времени зря не теряет.

Я даже улыбнуться не могу в ответ на его сарказм. Мы здороваемся с Синтией, но она лишь морщится и вручает мне список сотрудников, уже получивших приказ об увольнении. Довольно обширный.

- И что ты собираешься делать? – спрашивает Брайан, когда мы входим в кабинет.

- Делать? Да мне повезет, если я вообще здесь останусь после встречи с Вэнсом.

- И что, ты ничего не запланировал?