И даже то, что потом почти весь хиатус они оба были заняты в отдельных проектах в Лос-Анжелесе и Нью-Йорке, не мешало им каждый вечер созваниваться и говорить обо всем на свете и просто трепаться ни о чем.

Гейл был счастлив так, как не был счастлив, наверное, никогда. После того, как Коулипы перестали к ним присматриваться и ждать промаха, все наладилось. Контроль ослаб. Они выполняли все приказы Шоутайм. Сериал шел с высочайшими рейтингами как в Америке, так и в Канаде. Беспокоиться было не о чем. И сценаристы предоставили им полную личную свободу действий в пределах контрактов.

К началу четвертого сезона на одном из благотворительных вечеров Гейл познакомился с Ярой Мартинес – красивой брюнеткой, которая совершенно неожиданно стала ему другом и оказалась практически единственной посвященной в настоящую природу отношений, связывающих Гейла и Рэнди.

Яра была честолюбивой, умной и невероятно расчетливой, поэтому, узнав условия контракта Гейла, через некоторое время предложила ему себя на роль фиктивной постоянной партнерши. Харольд был поначалу удивлен, но, в конце концов, согласился, понимая, насколько это упростит им с Рэнди жизнь.

Харрисон был не очень рад подобному повороту, по какой-то странной причине ему не нравилась Яра, но после того, как Гейл руками и губами убедил парня в том, что кроме него ему никто не нужен, дал свое согласие. Теперь все обстояло несколько проще.

Яра и правда не доставляла хлопот. Живя и работая в Канаде, она по первой просьбе Гейла была готова сопровождать его на различные мероприятия. Всегда держалась скромно, но с достоинством и ни разу не позволила себе лишнего. Только периодически Гейл ловил на себе странные взгляды девушки, но после того, как их глаза встречались, наваждение пропадало. Искренняя улыбка Яры тут же вытесняла настораживающие мысли.

Четвертый сезон Гейл и Рэнди завершили, имея постоянных партнеров. Но даже несмотря на это, многие поклонники все еще до конца не верили, что между исполнителями главных ролей только дружба. Очень часто Гейл и Рэнди, смеясь, читали в интернете эротические рассказы с собой в главных ролях и пытались представить, как бы отреагировали Коулипы, узнав, что даже их продуманная конспирация не дает стопроцентного результата. И, что самое забавное, именно возможность личных отношений между актерами, в конечном итоге, и прибавляет шоу популярности.

Пятый сезон оказался для всего актёрского состава знаковым. Все контракты с Шоутайм у них были рассчитаны именно на пять лет, и в конце этого времени нужно было решить, стоит ли продлевать сериал на шестой сезон.

Рэнди часто говорил Гейлу, что подумывает о том, чтобы уйти из проекта и посвятить себя театру, но хотел, чтобы данное решение они приняли вместе. Потому что еще один год означало добавочное время к их тайне. Еще год скрываться. Готовы ли они к этому?

Съемки начались в напряжении.

Они отыгрывали сценарий, но все равно некоторые вопросы не давали спокойно жить, и Рэнди все чаще поднимал тему шестого сезона. Гейл отвечал, что примет любое решение блондина и обещал взвесить все за и против прежде, чем говорить с режиссерами. Но Харольд видел, что партнер склоняется к тому, чтобы не продлевать контракт. С одной стороны, Гейл понимал его, Рэнди бредил сценой и видел впереди массу перспектив, но с другой - сериал покидать не хотелось. То ли атмосферу, то ли друзей, то ли Канаду, но Гейл бы с удовольствием продолжил сниматься, даже имея в своем активе достаточное количество новых выгодных предложений. Решающим фактором было то, что любая другая работа будет без Рэнди. Хоть они и давно договорились, что после окончания «Queer as Folk», раскроют свои отношения.

Все остальные актеры группы давно высказались, что готовы продолжить играть. Все за исключением Хэла, который категорично заявил о том, что в любом случае оставит проект. Гейл прекрасно понимал Спаркса. На его месте он бы тоже бежал, куда глаза глядят, так как его отношения с коллегами с каждым днем становились все хуже и хуже. Особых причин для этого не было. О событиях трехлетней давности и роли в них Спаркса знал только Скотт, но что-то непонятное было в поведении актера. И это что-то создавало напряжение между ним и всем остальным кастом. Хотя Коулипы не делали проблемы из ухода Хэла. По их словам, уход Майкла предаст некоторый драматизм начальному сюжету сезона, поэтому все актеры напряженно ждали решения Гейла и Рэнди. Только от них обоих зависела дальнейшая судьба проекта.

Тэа и Мишель несколько раз намекали на то, чтобы они быстрее думали, даже Питер с Робертом выражали нетерпение. И только Скотт молчал, с пониманием глядя на друзей.

Совсем недавно Лоуэлл узнал об отношениях Гейла и Рэнди, а Харольд вместо того, чтобы отрицать, выложил все, как на духу. Причем полную версию. Скотт был другом. А значит, должен был понять. И он понял. И в лице Лоуэлла Гейл и Рэнди обрели еще одного союзника.

Решение о продлении сериала необходимо было принимать. Коулипы напирали. Спонсоры исходили ядом, а Гейл и Рэнди упорно молчали.

Подобное положение вещей длилось практически до зимнего отпуска. После возвращения Гейл и Рэнди обязаны были дать окончательный ответ, поэтому неделю новогодних праздников они решили провести в Канаде, не желая ехать в Америку к семье и друзьям, и именно тогда они и пришли к обоюдному соглашению.

Время было позднее, они как раз отдыхали после ужина, когда Рэнди вдруг ни с того ни с сего проговорил:

- Слушай, Гейл, ты подумал насчет шестого сезона?

Гейл пожал плечами:

- Да, я давно говорил тебе, что это твое решение. Если ты захочешь играть еще, то я подпишу контракт. Если нет, то тоже уйду. У меня достаточно новых предложений в перспективе.

Рэнди пристально посмотрел на партнера и, хмыкнув, поцеловал его в уголок рта.

- Это не мое решение должно быть, а общее. Хотя бы потому, что это будущее. Причем как наше, так и всех остальных ребят.

- Я знаю. Но решение мы принимаем только за себя. Вот скажи, ты хочешь играть дальше?

Рэнди пожал плечами:

- Я не знаю. Я привык к Джастину. Он вроде как часть меня. И пусть я не всегда понимаю и принимаю его поступки, но было бы странно расстаться с ним.

- А как же театр? – в голосе Гейла была настороженность.

- А что театр? Я смогу играть там в свободное время. Тем более еще один сезон, думаю, выдержу.