Гейл помнил, как в 2000 году прошел кастинг на главную роль в «Queer As Folk» - каннадско-американском сериале про жизнь гомосексуалистов. Видел, насколько это было ново и скандально, особенно в свете политических убеждений большинства населения США, но решился дебютировать именно так - громко, ярко, вызывающе. Гейл, будучи обычным гетеросексуальным парнем, сыграл гея-хищника так, что ему поверил даже самый злобный критик. Он не играл - он жил. При каждой команде «мотор» Гейл буквально перевоплощался в Брайана Кинни. В нем менялось все – голос, походка, взгляд, и это не было чем-то сложным. Гейл чувствовал Брайана, он понимал его, и Брайан в ответ оживал глядя на Гейла с экрана его собственными глазами. Гейл откровенно наслаждался тем, что Брайан делал то, что сам Гейл не мог сделать. Он жил, как хотел. Он плевал на мнение общественности и заставлял мир работать на себя.

История Брайана и Джастина стала отправной точкой в восприятии Гейлом любви, как таковой, а Рэнди Харрисон, его партнер по съемкам, доказал Гейлу, что у любого, даже самого сложного решения, есть последствия. Как плата. Плата за трусость, самоуверенность и попытку вершить чужие судьбы, пусть даже и во благо.

«Queer As Folk» действительно изменил Гейла. И дело было даже не в том, что он, обычный механик из Атланты, стал кумиром миллионов, важнее было то, что, решив быть Брайаном Кинни, Гейл позволил себе самому диктовать правила. Почувствовал себя всесильным. И это настолько захватило его, что в какой-то момент, он действительно перенес часть своей роли в реальность.

Это и было началом конца. Распадом многолетней веры. Ошибкой, цена которой была настолько высока, что ее отпечаток до сих пор горел в душе темным пламенем вины и ненависти. Ненависти к себе самому. За слабость. За нежелание бороться.

Шоу закончилось. Ожидаемо оборвалось на довольно трагичной ноте, которая стала завершающим аккордом в попытке и самого Гейла справиться с реальностью. Страница жизни была перевернута, роман прочитан и отложен на самую дальнюю полку, но воспоминания о напечатанной в нем истории никуда не делись. В душе Гейла она была выбита золотыми буквами и периодически вспыхивала напоминанием о том, что было между строк. То, о чем никто не имел ни малейшего представления, кроме двоих главных героев.

Именно они носили глубокие шрамы, оставленные этим шоу, а оно, в какой-то момент, все-таки стало реальностью. Придуманной, прекрасной, но странной реальностью, которая, в конце концов, разбилась о внутренние страхи и желания. О слабости обычных людей, о совершенные ошибки и их последствия.

После окончания «Queer As Folk», жизнь продолжилась, но больше никогда Гейл Харольд не смог стать настолько близким к тому, чтобы сказать: «Я на своем месте». С каждым годом Гейл становился старше и понимал: все могло бы быть по-другому, если бы его страх, его эгоизм и костное нежелание посмотреть на все случившееся под другим углом не взяло над ним верх. Но случилось то, что случилось, и Гейл продолжал жить, надеясь, что все можно будет когда-нибудь исправить.

Годы шли, но удовлетворения от жизни Гейл не получал. Однотипные роли, преимущественно в мыльных операх, которые он исправно играл с присущей ему самоотдачей, не давали ему ничего, кроме средств к существованию. Безликие женщины, сменяющие одна другую в попытках догнать ускользающую мечту, не цепляли ничего ни в душе, ни за ее пределами. Среди них была и Яра Мартинес, ставшая, как причиной, так и следствием внутренних демонов Гейла. Яра, сыгравшая свою роль с блеском, достойным «Оскара», а сейчас старавшаяся сделать так, чтобы Гейл признал, что она всегда была умнее и, в конце концов, доказала ему, насколько он сам жалок и примитивен.

Гейл в последний раз бросил взгляд на старающуюся скрыть победную улыбку Яру и медленно встал со своего места. Хотелось просто уйти. Уйти и забыть все это, как нелепый эпизод, но он знал, что не получится. Слишком сильно Яра напоминала ему о прошлом, слишком много он из-за нее потерял. Конечно, Гейл мог бы остаться и побороться за своего персонажа, но не видел в этом никакого смысла.

Гейл решительно направился к выходу, не удостоив Яру даже взглядом, но, как только он взялся за ручку двери, его остановило насмешливое:

— Надеюсь, ты в полной мере понимаешь сложившуюся ситуацию, и не будешь держать на нас зла. Если я лично могу что-то сделать для тебя…

Гейл снисходительно усмехнулся и поднял руку вверх, останавливая никому ненужный словесный поток:

— Все нормально, Яра. Я понял. Счастливо оставаться.

— Я надеюсь ты доиграешь роль без эксцессов? Я могу не волноваться?

Гейл обернулся через плечо и холодно произнес:

— У меня нет выбора. Я связан контрактом.

Яра кивнула и снова взялась за журнал.

— Вот и договорились. А сейчас можешь идти.

Гейл не оборачиваясь покинул богато обставленный кабинет, оставляя позади еще одну главу своей жизни. Еще одну главу странной, неполной и какой-то ненастоящей жизни. Жизни, в которой он так и не смог найти себе места.

________________________________________________

* «Тайный круг» - американский телесериал по мотивам серии одноимённых романов писательницы Лизы Джейн Смит. Был показан в 2011 году. Одну из главных ролей в нем исполнил Гейл Харольд.

**«Warner Bros. Television» - подразделение компании «Time Warner’s Warner Bros. Entertainment», занимающееся созданием и распространением телевизионной продукции, в основном — шоу и сериалов. Одна из студий, занимающиеся выпуском «Тайного круга».

*** Яра Мартинес – американская телевизионная актриса. В реальности имела романтические отношения с Гейлом Харольдом. Пара рассталась где-то в 2012 году.

**** На самом деле исполнительным продюсером «Тайного круга» являлись Кевин Уильямсон, Лесли Морганштейн, Эндрю Миллер и Джина Джироламо. Яра Мартинес не имела никакого отношения к проекту. Ее в нем участие не более, чем авторский вымысел.

***** Чарльз Мид – персонаж сериала «Тайный круг», сыгранный Гейлом Харольдом.

****** CW - The CW Television Network. Американская телевизионная сеть. Канал, на котором транслировали «Тайный круг».