Гейлу абсолютно не хотелось строить предположения, и он уж точно не собирался идти на эту встречу. Что бы там не задумал старина Дэн, принимать участие в этом Гейл отказывался. Слишком много дерьма было в их совместном прошлом, чтобы позволить ему вторгнуться в настоящее. Гейл не хотел иметь ничего общего ни с Роном Коуэном, ни с Дэниэлом Липмэном. Больше никогда.

Последний раз, когда он пошел на сделку с этой парочкой, его жизнь и жизнь человека, которого он любил, покатилась в тартарары. Чья бы это ни была вина, цена за нее была слишком высока. Поэтому Гейл собирался сегодня вечером встретиться со старыми друзьями и как можно быстрее забыть о неожиданном звонке.

Решительно грохнув пустой бутылкой о мраморную столешницу, Гейл направился в душ.

Прошлое всегда должно оставаться в прошлом.

Глава 3

Время до вечера пролетело довольно быстро.

Гейл, приняв, наконец, душ и побаловав себя еще одной бутылочкой пива, удобно утроился на диване в гостиной и занялся неотложными делами. Он ответил на сообщения, которые забили его автоответчик, лично подтвердил у Скотта встречу на вечер и отправил e-mail своему агенту, в котором сообщал, что в течение нескольких недель беспокоить его звонками и предложениями не имеет никакого смысла. Он твердо решил взять отпуск и отдохнуть хоть немного от того бедлама, в который превратилась его жизнь. Гейл планировал съездить куда-нибудь, например, в Нью-Йорк или Вашингтон, погулять по улицам, как обычный турист, сходить в музей, может быть, даже в театр.

Гейл всеми силами запрещал себе думать о звонке Липмэна, блокировал любую мысль, возникающую в голове по этому поводу, но интуитивно догадывался, о причине по которой Дэниэл захотел поговорить с ним через столько лет. Только это предположение было настолько абсурдным, что не стоило никакого внимания. Коулипы решили воскресить скандальное шоу? Рассказать другую историю? Гейл совершенно точно был последним, кого дружок-Дэнни хотел бы видеть в очередном своем проекте. Значит тут что-то другое. Но что?

Гоня от себя неприятные мысли, Гейл прикончил целую пачку сигарет и даже один косяк. Настроение ожидаемо стало расти, и когда пришло время отправляться в «Беверли» на встречу с друзьями, Гейл был в полной готовности. В зеркале отражалась знакомая для многих картина: дерзко-вызывающая улыбка, влажно блестящие ореховые глаза, любимые винтажные джинсы, купленные в Ванкувере на эксклюзивной распродаже, и черная трикотажная футболка с надписью: «Быть мужчиной – привилегия избранных». Не совсем привычный стиль для самого Гейла, но друзья поймут завуалированное послание.

Схватив ключи от машины и бумажник, Гейл в приподнятом настроении выскочил из дома, предвкушая отлично проведенный вечер.

***

Через полчаса, войдя в бар, расположенный в самом центре «Беверли-Хиллс», Гейл внимательным взглядом просканировал разношерстную толпу, отыскивая знакомые лица.

«Беверли» был довольно элитным заведением, но без излишней пафосности. Народ мог спокойно отдохнуть в затемненном помещении, наслаждаясь негромкой музыкой, изысканными напитками и ненавязчивым обслуживанием. Гейл довольно часто посещал этот бар в компании друзей, или даже проводя здесь иногда деловые встречи.

Скотт Лоуэлл и Питер Пейдж обнаружились в дальнем конце зала. Они сидели за большим столом, в отдельном кабинете, скрытом от посторонних глаз светло-зеленой драпировкой. Услужливый официант, видимо, предупрежденный заранее, подошел к Гейлу и вежливо улыбнулся:

- Мистер Харольд? Ваши друзья ожидают вас. Позвольте проводить.

Кивнув, Гейл направился за своим добровольным помощником туда, откуда слышались веселые голоса парней. Подойдя, он резко, откинув своеобразный полог, с порога выдал:

- Приветствую вас, рабы и вассалы!

Скотт и Питер, увлеченные разговором, подняли глаза и дружно расплылись в улыбках.

- Гейл! – обрадованно воскликнул Питер, но затем, рассмотрев прикид Харольда, показательно-осторожно поинтересовался: - Или Брайан?

Гейл искренне засмеялся и подошел, чтобы обнять старых друзей.

- Решил тряхнуть стариной, – пояснил он. - Тем более что это так символично!

Лоуэлл, приветственно похлопывая Гейла по спине, с улыбкой заявил:

- Ты даже не представляешь себе, насколько ты прав. Нам еще предстоит обсудить кое-что важное.

Но, прежде, чем Гейл начал задавать вопросы, продолжил:

- Только для того, чтобы начать этот разговор, надо дождаться остальных. А пока рассказывай, что там произошло с твоим Чарльзом? Почему ты остался вне проекта?

Гейл скривился и уселся напротив друзей, вытягивая длинные ноги под столом.

- Нечего рассказывать. Все по привычному сценарию. Персонаж себя изжил. Нужны новые силы и лица. Пора шоу развиваться в другом направлении…

Досадливо махнув рукой, Гейл вдруг нахмурился, осознав смысл сказанных ранее слов Скотта.

.

- Стоп! А что значит - «дождаться остальных»? И кто эти «остальные»? Я думал, что у нас будет маленький междусобойчик!

- Так и есть, – кивнул Пейдж. - Только свои.

Недоуменно приподняв бровь, Гейл перевел взор на Скотта. Но тот лишь закатил глаза.

- Гейл, просто подожди немного.

Харольд не успел ответить, как светло-зеленое полотно отлетело в сторону, и в маленькую комнатку ввалились Хэл Спаркс и Харрис Аллан, о чем-то пересмеиваясь.

- Привет всем! – радостно закричал Аллан с порога - Простите, мы немного опоздали.

- Привет, ребята! – улыбнулся им Скотт. - Вы не опоздали, просто мы пришли раньше.

- Как жизнь у привилегированной касты? – Осклабился Спаркс, с завуалированной насмешкой глядя Гейла.