Но Гейл, смахнув с плеча руку Питера, опасно-спокойно обратился к Хэлу:

- Послушай меня, Спаркс. Я скажу это лишь раз. Моя жизнь – это моя жизнь. И еще одно твое подобное замечание, и ты получишь то, на что нарывался двенадцать лет. А именно мой кулак на своей физиономии. Я ясно выразился?

Хэл презрительно фыркнул, но промолчал. Все остальные тоже не издали ни звука. Напряженную тишину в кабинке нарушал только шум мерно гудящего за стеной зала.

- Послушайте, - робко произнес Харрис, делая попытку разрядить обстановку и вернуться к теме. - А что если нам завтра просто пойти в «Парамаунт» и все выяснить?

- Прости, малыш, но я никуда не пойду! - спокойно заявил Гейл. – Мне попросту не интересны предложения этого человека, какими бы они ни были.

Скотт пожал плечами, но спорить не стал. Еще несколько минут прошло в молчании, пока светло-зеленая драпировка в очередной раз не всколыхнулась, и к их компании не присоединились Тэа Гилл, Мишель Клуни и Роберт Гант.

- Привет! – с улыбками хором закричала вся троица, весело махая присутствующим.

- Привет! – ответное приветствие было менее эмоциональным. - Рады видеть Вас.

Переглянувшись с Тэа, Мишель тут же отправилась целовать всех по очереди. Последним был Гейл, который подставил щеку с равнодушной улыбкой.

- Мишель! – с натянутой улыбкой поприветствовал он девушку.

- Привет, Совершенный! – хмыкнула она, привычно поддразнивая приятеля и пытаясь стереть с его щеки след темно-персиковой помады.

- Здравствуй, – легко обнял ее за плечи Харольд. - Спасибо за комплимент, но совершенство малость поистаскалось.

- Неправда! – предано воскликнула Тэа, подсаживаясь к Гейлу с другой стороны. – Как там? Ты всегда будешь молодым. Ты всегда будешь прекрасным.

Все дружно рассмеялись, когда увидели какую физиономию скорчил Харольд. Атмосфера немного разрядилась. Роберт шептался о чем-то в углу с Хэлом. Харрис и Питер осыпали комплиментами девушек.

- Эй! – шепнул Скотт, подсаживаясь поближе к Гейлу. - Ты в порядке?

- В полном! – ответил Гейл, натянуто улыбаясь. - Просто это не совсем мое, понимаешь?

- Понимаю! – похлопал по плечу друга Лоуэлл. - Но нам, все же, нужно разобраться с этим. Ситуация касается всех.

- Скотти, просто я не могу… да и не хочу видеть никого из них. Будет слишком мерзко смотреть на Дэна и понимать, что это он лишил меня права выбора и заставил играть по своим правилам.

Скотт почесал кончик носа, прежде чем осторожно проговорить.

- Ты мог отказаться тогда. Ты мог сделать все по-другому…

Гейл горько засмеялся, отворачиваясь.

- Я знаю. Думаешь я не думал об этом все это время? Но тогда я и правда верил, что решив все иначе, загублю ему карьеру. Может даже и жизнь. Вынести все это дерьмо на люди означало обречь любимого человека на порицание толпы. Дэн знал, что я не никогда смогу сделать этого. К тому же, шоу было окончено. Терять ему было нечего.

Скотт грустно усмехнулся:

- Только ты и он потеряли все…

- Нет. Мы потеряли только друг друга. Остальное все осталось прежним.

- А ты? Ты остался? Или думаешь он?

Гейл судорожно выдохнул и налил себе еще виски со стоявшего на столе графина:

- Так было лучше, Скотти. Я не имел права обрекать его на это…

- Ты не имел права лишать его голоса в этом вопросе, Гейл. Кто знает, если бы он все знал тогда, то ваша история не закончилась бы так плачевно.

Гейл знал, что Скотт прав. Только понял он это слишком поздно, и сейчас оно не имело никакого значения. Что сделано, то сделано. А боль просто остаточный эффект. Так бывает.

Гейл молчал, отстраненно прислушиваясь к таким знакомым голосам друзей. Странно было оказаться снова вместе, в одном помещении, через столько лет. Но это не было неприятным. Скорее наоборот. Это вселяло чувство уверенности и правильности.

- Ты по-настоящему любил его? – вдруг еле слышно спросил Скотт, не отрывая глаз от стены напротив.

Сердце Гейла тоскливо сжалось, и он закусил губу. Скотт даже не мог представить себе насколько любил. Чем он готов был пожертвовать, что сделать ради этой любви. Гейл заплатил самую высокую цену за покой своего любимого человека, так и не узнав, спустя семь лет, правильно ли он поступил.

- Ты знаешь… - Гейл прокашлялся, внутренне набираясь сил, чтобы спросить то, что собирался, - ты знаешь, где он?

Слова давались с трудом. Горло словно сдавила невидимая рука. Гейл с нетерпением ждал одновременно боялся ответа.

- Нет! – с сожалением покачал головой Скотт. - После конвенции я его не видел. Не говорил с ним и абсолютно ничего не слышал о месте его пребывания. Мне жаль.

Гейл прикрыл глаза и кивнул.

Ему тоже жаль. Особенно жаль, что не поехал в Кёльн сам и не увидел его там, что упустил возможность поговорить и спустя столько лет посмотреть в его глаза. Кто знает, может удалось бы выяснить, где он живет сейчас, потому что, судя по всему, никому из ребят он этого не сказал.

- Слушайте, - вдруг громко воскликнул Питер, откидываясь на спинку дивана и оглядывая собравшихся друзей. - Что же мы будем со всем этим делать? Как поступим с нашим другом Дэнни? Скотт? Гейл? Может, присоединитесь к нашей скучной беседе, вместо того, чтобы наслаждаться уединением.