Ему было совершенно безразлично, кто именно станет его спутницей на этом вечере фарса. Единственное, что волновало Харольда, так это то, насколько долго придется присутствовать на мероприятии.

Кэт оказалась довольно миловидной блондинкой, которая не переставая лепетала что-то о том, как она рада с ним познакомиться, и как, наверное, интересно быть актером. Гейл пропускал половину сказанного мимо ушей, оставляя в памяти только незначительные детали для того, чтобы хоть как-то поддерживать абсолютно пустой разговор.

Вечер в «Ориентал» проходил рутинно и ничем не примечательно.

Гейл и Кэт переходили от одного гостя к другому, сверкая улыбками и отвечая на разнообразные вопросы, по поводу которых им были даны четкие инструкции.

Нет, они пока что не пара...

Они предпочитают двигаться не спеша...

Конечно же, их отношения никак не скажутся на работоспособности Гейла...

К середине приема у Харольда болели все мышцы лица от искусственной улыбки, а рука, на которой неотлучно висела Кэт, практически онемела. До абсурда хотелось разбить что-нибудь. И, желательно, чтобы этим чем-нибудь отказалась морда Дэниэла Липмэна.

Ни Рэнди, ни Хэла все еще не было.

Весь остальной каст находился здесь, с показным удовольствием отвечая на приветствия и с воодушевлением описывая потенциальным спонсорам все плюсы проекта. Гейл же мечтал оказаться где угодно, только бы подальше от всего этого лицемерия.

- Эй! – отвлек его от невеселых размышлений знакомый голос. - Веселишься?

Гейл фыркнул, кладя руку на плечо Скотта Лоуэлла.

- А разве ты не видишь?

Лоуэлл закатил глаза, отвечая на этот дружеский жест:

- У тебя такой вид, что я бы на месте всех этих толстосумов сбежал без оглядки.

- Это все такое дерьмо, Скотти.

- Я знаю. Но это часть работы. Смирись.

Гейл опустил глаза и поджал губы. Это было именно так. Работа и ничего другого. Только почему же так тошно на душе?

- Рэндса все еще нет? – поинтересовался Лоуэлл, оглядывая зал в поисках знакомой белобрысой макушки.

- Как видишь. Похоже, они со Спарксом нашли себе более приятное занятие, нежели торчать тут и строить из себя звезд.

Скотт понимающе засмеялся и толкнул Гейла в бок:

- Ты прекрасно знаешь, насколько зубодробительно нудны все эти интервью.

- И какое колоссальное удовольствие получает от них Хэл!

Скотт снова фыркнул:

- Но только не Рэнди.

Глаза Гейла потеплели, когда он вспомнил ворчание Харрисона по поводу каждого публичного мероприятия. Малыш был чертовски асоциален, но вместе с тем, достаточно серьезно относился к своей работе, чтобы подчиняться обстоятельствам.

- Да,- подтвердил он Скотту, беря с подноса проходящего мимо официанта стакан с бренди. - Рэнди, скорее всего, сейчас зол, как черт.

- Думаю, они скоро будут здесь, - понимающе поговорил Скотт, пытаясь поймать взгляд Гейла. - Все будет хорошо.

- О чем ты? – ощутимо напрягся Харольд.

- Брось, Гейл, - усмехнулся Лоуэлл, еще сильнее обхватывая приятеля за плечи. - Только идиот не заметит, что между вами что-то происходит.

- Ничего не происходит! – упрямо выставил вперед подбородок Гейл. - Мы друзья.

- Как скажешь, - поднял руки Скотт. - Друзья - так друзья. Просто знай, что можешь в любое время поговорить со мной. Обо всем.

- Спасибо, Скотти, - с усилием улыбнулся Гейл. - Я это ценю, правда. Только не о чем рассказывать. Я и Рэндс связаны проектом и миллионами постельных сцен.

Попытка пошутить провалилась, а Скотт, таинственно улыбнувшись, отпил из своего бокала и сменил тему:

- А куда подевалась твоя прекрасная спутница?

Гейл стиснул зубы и еле слышно застонал:

- Не знаю. Пошла припудрить носик?

Скотт не сдержал смеха:

- Боже, Гейл, побольше энтузиазма! У тебя же свидание с прекрасной дамой.

Ничего не ответив, Харольд поставил опустевший стакан на столик и направился к компании, где самодовольно улыбаясь, что-то рассказывал Лимпэн. Возможно, был шанс, что ему позволят уйти.

- Гейл! – широко улыбаясь, поприветствовал своего ведущего актера Дэн. - Присоединяйся к нам? Мы как раз обсуждаем линию поведения Брайана Кинни.

- А что с этим парнем? – вздернул бровь Харольд, привычно входя в роль и понимая, что именно это от него и требуется. - Неужели снова что-то натворил?

Компания, среди которой были несколько довольно влиятельных журналистов и один политик, довольно рассмеялась.

- Гейл, - заявил Джон Кевендиш, один из активистов, пропагандирующих ЛГБТ-движение в США. - Мы даже не можем передать, что именно значит ваш персонаж для нашего сообщества.

Харольд усмехнулся:

- Он был бы рад это услышать.

- Вот уж не сказал бы. Брайан же ненавидит условности и штампы.

- Но, тем не менее, он гей.

- Гей, который плевал с высокой колокольни на всех и каждого, кто ему бесполезен.