- Милый, - шепнула мужчине на ухо миссис Глесс, - ты как? Уверен, что готов?

Гейл, натянуто улыбнувшись, приобнял женщину за плечи и проговорил:

- Все отлично, Шэр! Давайте просто пойдем и выслушаем Дэна. Для этого мы здесь, не так ли?

Женщина кивнула, все еще насторожено вглядываясь в ореховые глаза, словно пытаясь отыскать там правду. Но, ничего не найдя, положила руку на спину Гейла и скомандовала:

- Ну, тогда вперед!

И вся компания потянулась к входу.

***

Войдя в приемную, Гейл убедился в том, что их ждали.

- Господа! – приветливо улыбнулась миловидная секретарша, завидев всю их довольно разношерстную компанию. – Мистер Липмэн ожидает Вас. Позвольте я провожу…

- Хитрый старый педик! - С несвойственной для себя злостью подумал Гейл, покорно идя за друзьями по длинному коридору. - Был уверен, что мы все придем к нему одновременно, вместо того, чтобы тащиться по одному, словно отбившиеся от стада овцы. Продумал каждую деталь.

- Расслабься, Гейл! – шепнул Скотт, кладя руку на плечо товарищу, - это всего-навсего разговор. В любой момент мы сможем уйти.

Харольд глубоко вздохнул и кивнул Лоуэллу, попутно бросая взор на ухмыляющегося Спаркса. Вот уж кому действительно ситуация доставляет удовольствие. Чертов лицемерный ублюдок!

Тем временем, вся компания остановилась у огромной, покрытой коричневым лаком двери. Секретарша театральным жестом распахнула створки и приговорила:

- Прошу Вас!

Гейл на мгновение прикрыл глаза, вызывая из подсознания того, кто всегда приходил ему на помощь в неприятных ситуациях. Тот, кто в отличие от него самого, всегда держал себя в руках и знал ответы на все вопросы. Этот человек смеялся через боль, танцевал на пепле разрушенной жизни, выпрямлялся, когда его гнули всеми возможными способами. Эгоист, скептик, посылающий нахрен условности. Он будет знать, как вести себя с Липмэном. И сможет помочь Гейлу выстоять.

Когда все друзья вошли в кабинет, Харольд открыл глаза и сделал шаг вперед.

Перед Дэниэлом Липмэном появился Брайан Кинни.

***

- Здравствуйте, господа! – ровным голосом поприветствовал вошедших хозяин кабинета, приподнимаясь навстречу, - рад, что Вы здесь.

Гейл окинул взором большое, дорого обставленное помещение и Липмэна, который фактически не изменился за эти 7 лет, разве что волос стало еще меньше, и про себя саркастически хмыкнул. Что же такого, кому и с какой регулярностью делал старина Дэн, чтобы получить в единоличное пользование маленький кусочек дворца в одной из лучших киностудий мира?

- Дэн! – радостно воскликнул Хэл, опережая остальных, - отлично выглядишь!

Липмэн сдержанно улыбнулся:

- Спасибо, Хэл.

Чертов подхалим!

Шэрон медленно подошла к столу и тяжело облокотилась на столешницу.

- Давай пропустим предисловия, Дэн, и сразу перейдем к делу. – Заявила она жестким тоном. - Зачем мы здесь?

Липмэн провел рукой по своим малочисленным волосам и оглядел всю компанию, на секунду зацепившись взором за Гейла. Его глаза вспыхнули чем-то непонятным, но тут же снова взор застлала пелена равнодушия.

- Присаживайтесь! – махнул он рукой на ряд изящных стульев с резными коваными спинками, стоявших вдоль овального стола для совещаний.

Питер и Скотт переглянулись, но, тем не менее, заняли ближайшие места. Остальные тоже устроились, осторожно бросая взоры на Липмэна. Гейл сел последним, вальяжно закинув ногу на ногу, и пренебрежительно скривив губы.

Дэниэл остановился так, чтобы видеть все присутствующих. Сложив руки на груди, он спокойным голосом начал:

- Я так подозреваю, что вы догадываетесь, почему я попросил Вас о встрече. Всех вас и именно в этом составе.

Гейл презрительно хмыкнул, а Мишель ответила за всю компанию:

- Да, Дэн, думаю, мы догадываемся о причине. Но хотелось, чтобы ты произнес это вслух. Просто чтобы развеять сомнения.

Лимпэн кивнул Мишель и, вздернув подбородок, спокойно стал пояснять:

- Около месяца назад руководители «Paramount» обратились ко мне с довольно интересным предложением. Как стало известно, компания выкупила часть акций «Showtime» а вместе с ними и права на некоторые показы, которые ранее были прерогативой лишь Канадской студии. Среди прочих шоу к ним на глаза попало и ««Queer as folk».

Он в очередной раз кинул взор на Гейла, который ничем не выказывал интереса, и лишь желваки, ходящие под бронзовой кожей, выдавали его состояние.

- Так вот! – продолжил Дэниэл, - представители «Paramount» провели исследования. Они опросили фокус-группы, проанализировали статистику популярности сериала. Оказалось, что даже спустя 7 лет после окончания «QaF» имеет хорошие рейтинги. А ознакомившись с событиями на Немецкой конвенции, которая прошла с громким успехом, они приняли решение о необходимости съемок продолжения истории.

Раздался дружный выдох. Но ответом Липмэну было гробовое молчание. Воздух в кабинете потрескивал от напряжения. Глаза присутствующих перескакивали с одного лица на другое. Понимание, знание, подтверждение догадок – не имело смысла. То, что предлагал Липмэн, было одновременно и удачей и невероятно глупой иронией.

Первым разорвал тишину голос Роберта.

- Я правильно понял, - спросил он ровным голосом, впиваясь взором в застывшего режиссера, - что ты сейчас предлагаешь нам возобновить съемки в шоу, спустя семь лет?

Лимпэн покачал головой и пояснил:

- Все не так просто, Роб. «Paramount» не снимает шоу. Они снимают полноценные фильмы. Кассовые, бюджетные, те, которые имеют все шансы на «Оскар». И они хотят завершить нашу историю полнометражной картиной. То есть, это не сериал с показом по одной серии в неделю. Это будет кино, длинною в 120-180 минут. Все будет происходить в настоящем времени. Спустя семь лет после тех событий, которыми мы закончили.

- А зачем? – спокойно осведомилась Шэрон? – Зачем продолжение? Зачем снова ворошить остывшее пепелище? Ты же сам уверял, что все сказал в этой истории! Что каждая сюжетная линия, каждый виток жизни героев окончен. А открытый финал – возможность каждому определить свой собственный! Так в чем смысл, Дэн?

Все уставились на Липмэна в ожидании ответа. Но мужчина лишь невесело улыбнулся и ответил:

- Знаешь, Шэр, я в свое время был настроен категорически против того, чтобы играть сюжет и дальше. И я, и Рон видели каждого героя именно таким, каким он и вышел в шоу. Но мы не учли зрительского фактора. Ни разу не подумали об этом с их точки зрения. Брайан и Джастин для тех, кто по другую сторону экрана не просто написанные роли. Они словно члены семьи. Они их учителя, вдохновители. Неотъемлемая часть жизненного урока, который мы вкладывали в сериал. 80% зрителей были против такого финала.