Что? Какого хрена? Видимо, выражение моего лица в тот момент полностью соответствовало тому, что я подумал. Однако, уже не важно, что именно я подумал, потому что сказал он то, чего я услышать никак не ожидал.

— Но коллег я не трахаю. Никогда.

Я уставился на него.

— Понял? — он посмотрел на меня с таким выражением, как будто только что признался, как минимум, в вечной любви, а судя по его словам, ни о чем даже отдалённо похожем, речь не шла.

Я с трудом удержался от того, чтобы не захихикать.

— Понял, — ответил я и снова углубился в работу над портретом.

Полагаю, что подобное заявление о полном отсутствии влечения было бы воспринято как оскорбление любым другим человеком при любых других обстоятельствах. Я же просто нашёл ситуацию презабавной, потому что мне показалось, что единственный, кого он пытался убедить, был он сам. Три с плюсом за попытку, Брайан. Ты меня безумно хочешь.

Опаньки. А ну-ка подождите… это же означает…

Господи…

Это добром не кончится…

ГЛАВА 8

ДЖАСТИН

Я оказался в числе тех, чьи работы рассматривались для участия в студенческой выставке. Линдси провела меня по галерее, где эта выставка должна была проводиться. Потом мы зашли в закусочную на Либерти авеню. Я неоднократно видел это заведение, но сам в нём ни разу не был.

— Работы скольких студентов возьмут на выставку? — спросил я, как только мы уселись за столик.

— Пятерых. Максимум, шестерых, — ответила она и пожала плечами.

Пя… пятерых?!

— А из скольки кандидатур они сейчас выбирают? — ошарашено спросил я.

— Где-то из ста с небольшим, — ответила она как о чём-то само собой подразумевающимся. Но должно быть, она всё-таки почувствовала мою панику, потому что накрыла мою руку своей. — Джастин, не переживай, твои работы там точно будут. Они поразительные. Я бы этого не говорила, если бы не была так уверена.

— Привет, моя милая!

Услышав этот громогласный вопль, я поднял голову и с изумлением увидел Дебби Новотны с неизменной жевачкой во рту и блокнотом в руках.

— Деб?! — спросил я, не веря собственным глазам.

— Да, это я, мой родной. Что закажешь? — ответила она, глядя в блокнот. Хм-м-м… Ведь столько лет прошло.

— Я не уверен, что вы меня помните. Я Джастин. Джастин Тейлор.

Когда Дебби узнала, что мне пробили голову, она организовывала пикеты, приходила ко мне в больницу и приносила еду из «закусочной». До меня только сейчас дошло, что в этой самой закусочной я и сижу. Невзирая на расцветку гардероба, при первом же взгляде на который хочется в испуге сбежать, в присутствии Дебби всегда тепло и спокойно.

Она оторвалась от блокнота, убрала мне с лица занавешивавшую глаза чёлку и проорала:

— Господи, блин! Солнышко! Я и не узнала тебя под этими лохмами! Родной мой! Где ты пропадал всё это время? — с этими словами она тут же любя дала мне подзатыльник.

Ну… это я предположил, что любя. На самом-то деле было больно.

— Большей частью в Институте Изящных Искусств, — ухмыльнувшись, ответил я и посмотрел на Линдси, которая с любопытством наблюдала за этой сценой.

— В этом семестре у Джастина практика. Он проходит её в ВэнГарде, — сказала Линдси, приподняв бровь.

— В ВэнГарде? Да неужто? В таком случае с Брайаном Кинни ты уже знаком? — спросила она с некоторым раздражением в голосе.

— С Брайаном? Ну… в общем… А вы-то где исхитрились с ним познакомиться? — спросил я, пытаясь изобразить как можно большее равнодушие.

Что я сказал? Пытаясь? Да нет, я действительно спросил равнодушно именно потому, что мне было безумно любопытно.

— Майкл, мой сын, лучший друг Брайана. Они дружат с четырнадцати лет, — она обратилась к Линдси:

— Пока я не забыла: ты ведь придёшь в воскресенье?

— Несомненно. Если хочешь, я приведу Гаса, — ответила Линдси.

И тут Дебби хлопнула меня по плечу. Пребольно. Почему она ничего и никогда не делает вполсилы?

— Солнышко, а почему бы и тебе не прийти? Это что-то в роде традиции: большой итальянский семейный ужин в воскресенье вечером. Я приготовлю каннелони, а ты ведь почти член семьи! Разумеется, если ты согласен рискнуть прийти туда, где будет ужинать твой… — она откашлялась, — босс.

Это, пардон, на что она намекает?!

— Да ладно тебе, Деб! Сама подумай, насколько велики шансы на то, что Брайан явится на семейный ужин? — фыркнула Линдси.

— Ну периодически он же всё-таки приходит, — ответила Деб. — Короче, он может там быть.

Семейный ужин в обществе Брайана Кинни? Да нужно быть сумасшедшим, чтобы…

— Конечно, Деб! Спасибо за приглашение. С удовольствием приду, — ответил я.

Язык, что ты несёшь?! Я тут же принялся мысленно убеждать Брайана: «Брайан, не приходи! Брайан, не приходи!»

— Вот и хорошо! В семь часов ровно, в это воскресенье. Линдси тебе объяснит, где. Я так рада тебя видеть, Солнышко. Я принесу тебе гамбургер, — с этими словами она побежала к следующему столику.