— Никогда не думала, что история может быть такой занимательной.

— Это еще что, у меня есть несколько книг о викингах, там вообще не оторваться. Если захочешь, можем еще так же выбраться, почитать.

— Даже зимой?

Чарли сделал эффектный пас рукой и вокруг зацвели ромашки, а Алис села пораженно озираясь.

— В любое время года, красавица.

— Чарли, это просто фантастика!

— Есть немного. Правда, к сожалению, они не настоящие.

— Все равно безумно красиво.

Чарли тоже сел и приблизил свои губы к ее губам.

— Для меня не существует границ, только скажи, и любое чудо станет явью, — прошептал он, касаясь ее губ так нежно, так ласково. Алис обняла его за шею, притягивая ближе, и они повалились на одеяло. Они целовались несколько часов, по-детски боясь и страстно желая сделать что-то большее. Обнимались, наслаждаясь ощущением принадлежности друг другу и этому миру, чувствуя бесконечное счастье от близости родного человека. Восторг разрывал на тысячи крупинок, и они охотно растворялись друг в друге, познавая волнительные ощущения первой любви. Их прервал звонок бабушки Алис, оказалось, уже стемнело, и та волновалась. Чарли отвез девушку домой, всю дорогу не выпуская ее руки из своей ладони.

— Я позвоню, — прошептал он, еле касаясь губами ее щеки. От волнения у Алис внутри все затрепетало, сбилось дыхание.

— Я буду ждать.

Он позвонил через два часа, и они проговорили полночи, словно давно не виделись.

— Красавица, вставай! — кто-то осторожно тормошил Алис, она приподнялась и в тусклом свете наколдованного фонарика увидела Чарли. Он не ушел, а, вместо этого, остался с ней. От внезапно нахлынувшего счастья она бросилась ему на шею, потом, вспомнив недавние события, отпрянула, прижавшись спиной к стене. Чарли улыбнулся.

— Мне было приятно, честно. Вставай, нужно торопиться. Через десять минут для нас откроют портал.

Наскоро зашнуровывая кроссовки, Алис призналась:

— Я думала, ты ушел без меня.

— Выбрось это из головы. Я никогда тебя не брошу. Идем.

Быстрым шагом они продвигались в неизвестном Алис направлении, торопливо покидая пределы лагеря Митрия. Было уже темно, но Алис не чувствовала страха, она крепко держалась за руку Чарли, снова и снова прокручивая в голове его недавние слова: "я никогда тебя не брошу", "никогда".

Портал был виден издалека, от расплывчатой бордовой дымки исходило холодное сиреневое свечение, отчего сухая трава округ казалась алого цвета. Рядом виднелась закутанная в плащ высокая фигура нового усилителя Митрия, седовласого мужчины, имеющего смелость возражать самому демону. Перед тем, как зайти в портал, Чарли напомнил:

— Твое поведение не меняется: ни с кем не разговариваешь, ни на кого не смотришь, не отходишь от меня. Хорошо?

Алис охотно кивнула.

— Вне зависимости от вашего месторасположения через пять секунд я закрываю переход, — процедил седой маг. Чарли ему кивнул и повел Алис в густое бордовое облако.

Ей показалось, что портал не сработал, — Алис не почувствовала ровным счетом ничего, как и в первый раз, впрочем. Просто сделала шаг и огляделась. Вокруг та же, не разбавленная лунным сиянием густая темнота ночи, та же мертвая земля, те же освещенные тусклым светом шатры вдалеке.

— Командир Ромто! — воскликнул встречающий их маг. Он быстро закрыл портал и сделал несколько шагов по направлению к Чарли, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на него. Чарли рассмеялся, наблюдая за колебаниями друга, после чего отпустил руку Алис и от души обнял парня.

— Аз, я рад, что ты жив.

— Командир, не думал, что доведется еще свидеться, — возбужденно ответил тот.

— Поверь, я не стремился к этому.

— Вы надолго здесь? — спросил Аз, провожая гостей к лагерю.

— Надеюсь, нет, — Чарли улыбнулся.

На Алис никто не обращал внимания, поэтому она решила внимательно рассмотреть друга Чарли, насколько позволяло тусклое освещение. Он был невысокого роста, худой, даже по-женски хрупкий. Кожа его лица и рук казалась тонкой и сухой, вероятно, она была очень светлой до попадания в Ад и сейчас страдала от необходимости постоянно находиться под палящим солнцем. Голову Аза покрывали торчащие во все стороны короткие кудрявые волосы, тонкие губы расплывались в широкой, по-детски счастливой улыбке. Алис не дала бы парню более двадцати лет, и если бы не белый шрам, рассекающий левую половину лица юноши, можно было сказать, что он очень привлекательный.

— Сэр, Вы настоящий герой, — Аз оживленно жестикулировал, постоянно оглядывался, вертелся. У него было много энергии, и он был взволнован до предела, — вернулись в Ад, сумели добраться до Браша без помощи и подкрепления.

— Если бы Митрий с Брашем не помирились — я бы точно не смог добраться сюда живым, так что повезло, можно сказать.

Алис быстро шла позади, стараясь не отставать. Чарли протянул ей руку, и девушка схватилась за нее, догоняя.

— Ни хрена подобного! Это все Вы, сэр. Если бы Вы не уничтожили усилителя, Митрий никогда бы не согласился на мирные переговоры. А так мы не оставили ему выбора, лысый демон сам прибежал просить Браша о милости, — гордо сообщил он.

Чарли усмехнулся.

— Значит, все было не зря.

— Еще бы! "Символы преданности" не раздают всем желающим. Сэр, для вас уже приготовлен шатер, желаете поесть перед сном? Когда мне сказали, что Вы вернулись, в первую секунду я не мог не обрадоваться.

— Мне тебя тоже не хватало, дружище. Спасибо, но я не голоден. Алис, ты как?

Юный маг, наконец, разглядел девушку за спиной своего командира, — ужас и страх отразились на его лице в этот момент. Он быстро опустил глаза и отвернулся, а у Алис закружилась голова. Ей снова стало невыносимо стыдно, захотелось исчезнуть, испариться, рассыпаться в пепел, лежащий под ногами. Так отчаянно захотелось, что мозг перестал работать, и Алис отключилась.

Очнулась она в кровати, хорошенько укутанная одеялом. Увидела перед собой Чарли, обильно смачивающим ее лицо прохладной влажной тряпкой.

— Ты как? — спросил он. Алис зажмурила глаза, не желая возвращаться из счастливого забытья.

— Он ушел? — тихо спросила она.

— Да, мы вдвоем.

Недоверчиво оглядев шатер — точно такой же, в котором они жили в лагере Митрия, — Алис осторожно подтянулась на кровати, села, втягивая голову в плечи. Чарли протянул ей кружку с водой.

— Пей, сейчас принесут поесть.

— Я не буду.

— Будешь. Или ты хочешь, чтобы я всю дорогу таскал тебя на руках?

— Это не от голода, — потом, понизив голос, добавила: — от стыда.

Чарли засмеялся, откинув голову.

— Брось, никогда не слышал, чтобы от стыда в обморок падали.

— Чарли, все эти люди здесь… они все видели, да?

— Не все. По сути меня не было больше года, за это время состав сильно обновился. Здесь высокая смертность.

— Боже, — Алис закрыла лицо ладонями, понимая, что ответ "видели не все" ее нисколько не успокоил. В шатер постучались, и черт грязно-желтой окраски занес поднос с едой.

— Поешь, пожалуйста. У нас впереди долгое путешествие, нужны силы.

Алис послушно кивнула и принялась за ужин, хотя и не чувствовала вкуса еды. Ее мысли были заняты другим.

— Этот парень твой друг?

— Что-то вроде того, — Чарли устало потер глаза, — он воевал в моем отряде, как и Алик. Они тоже, знакомы, кстати. Доедай и я пойду уже, — он потянулся.

Алис ела в тишине, а когда, закончив, обернулась, увидела, что Чарли крепко спит на кровати, обнимая себя руками. Она осторожно присела рядом. За эти дни ей удалось рассмотреть и спину, и руки, и грудь мага. Она не могла поверить, что он, пережив столько ранений, находясь в постоянных сражениях, без какой-либо поддержки из дома, сумел не возненавидеть весь мир, не сойти с ума. Все эти годы он боролся за свою свободу, а, когда возникла необходимость, взял на себя ответственность за безопасность Алис, не боясь и не прося ничего взамен. Он продолжал любить жизнь, несмотря на все испытания, встречающиеся ему на каждом шагу. Внутри Алис все трепетало, она понимала, что он такой один — самый лучший, самый надежный. Она могла бы быть рядом с ним, облегчить его страдания, стать не пыткой, а опорой, надеждой в этой гребанной войне!