— Я смертельно устал, пойдем спать, ты ведь не против?

— Конечно, идем, — Алис еле поспевала за ним.

Они уже почти достигли цели, как Чарли резко остановился и впервые после ужина выпустил ее руку. Алис, на автомате делая еще пару шагов, быстро обернулась и увидела, как какой-то воин с размаху ударил Чарли ладонями по груди.

— Ты что, мать твою, тут делаешь, ублюдок? — сипло прорычал он, не выговаривая букву "л", Чарли тут же оттолкнул мужчину обратно.

— Еще только тронь меня, тварь!

Но противник был настроен решительно, он замахнулся и ударил Чарли по лицу, тот не успел совсем уйти от удара, но хотя бы облегчил его силу, отвернувшись, сделал шаг вперед и с размаху припечатал ступней прямо по животу мужчине, который взвизгнул и согнулся пополам, задыхаясь.

— Урод, мать твою, еще раз увижу твою рожу — сверну шею, — Чарли еще пару раз от души пнул мага, затем наступил ботинком на горло, прижимая к земле.

— Чарлиии, — запищала Алис.

Мужчина хрипел, пытаясь вырваться, явно задыхаясь.

— Мразь, — Чарли сплюнул ему на лицо, — думаешь, меня остановит казнь? Я сначала делаю, потом думаю, пора бы запомнить, — Чарли убрал ногу, брезгливо обтерев подошву о землю. Поверженный солдат тут же перевернулся на живот, схватившись за горло, и начал хрипеть, пытаясь вздохнуть, а затем — кашлять.

— Я тебя все равно урою, тварь! — крикнул он вдогонку, но Чарли только изящным жестом показал ему средний палец.

— Вот и наш дом на ближайшие двое суток, — немного нервно улыбнулся он, пропуская Алис в шатер.

"Дом" оказалась небольшой комнаткой, куда с трудом поместились односпальная кровать и тумбочка.

— Шикарно, — улыбнулась Алис, радуясь, что они наконец-то остались вдвоем, без лишних глаз и ушей.

— В таком же шатре я прожил около трех лет. Первые три — в общей казарме, — он поморщился.

— А седьмой — в Мазеке.

— Точно.

— Тебя здесь не особенно любят, — вспомнила Алис взгляды в общей казарме и столовой, присела на краешек кровати и принялась расшнуровывать кроссовки.

— Есть такое. Альберт был одним из тех, кто пытал меня, но это в прошлом, не бери в голову, — быстро закончил он, видя испуганные глаза собеседницы.

— А этот мужчина, которого ты только что чуть не придушил?

— А, этот… понятия не имею, кто это, — Чарли, разувшись и сняв куртку, лег на кровать, заложив руки за голову.

— Но он тебя хорошо знает.

— Возможно. Все семь лет, что я провел в Аду, Браш и Митрий были заклятыми врагами. Я столько раз сражался с людьми Митрия, что просто не мог не нажить себе врагов.

— Да уж, — Алис устроилась рядом, прижавшись. — Чарли, расскажи, что с тобой делали в плену?

Он засмеялся и коснулся ее носа кончиком пальца:

— Ничего интересного, красавица. Лучше ты поведай мне, что делала сегодня днем, пока я сражался.

— Да ничего, я смотрела в большой экран Митрия и наблюдала за тобой.

— Испугалась?

Алис кивнула, Чарли обнял ее одной рукой, устраивая у себя на груди.

— Да, такой я отморозок, — зевнул он, — а ты как думала? Знаешь, меня просто вырубает, давай спать.

— Еще бы, если учесть, что ты всю ночь не спал и весь день активно двигался.

— Да, уж, очень активно, — подтвердил он, стягивая штаны и накрываясь одеялом.

— О! Ты разжился бельем.

— Тебе тоже что-нибудь найдем завтра, по возможности новое. В полевых условиях важно стараться соблюдать чистоту.

— Как скажешь, — пробормотала Алис, вновь устраиваясь у мага на плече, — тебе не больно?

— Нет, еще действует обезболивающее. Кстати, завтра утром меня не будет, не пугайся. Никуда не выходи из палатки, а лучше постарайся подольше поспать. Я приду к обеду.

— А где ты будешь?

— На построение и тренировке. Мне, правда, обязательно там присутствовать.

— А мне с тобой нельзя?

— Увы, красавица. У меня совсем не будет на тебя времени. Здесь ты в большей безопасности. Возле входа дежурит черт, если проголодаешься, захочешь пить или еще что — он организует, — закончил Чарли, широко зевая. Через минуту он уже спал. На войне у Чарли никогда не было проблем со сном, он моментально проваливался в темноту, лишь только голова касалась подушки.

Следующим утром погруженная в крепкий сон Алис не слышала, как Чарли, изолировав ее от гремевшей на весь лагерь сирены, ушел, не почувствовала и легкое прикосновение к ее припухшим губам. Чарли нравилось уходить, зная, что она будет его ждать, пусть даже у нее не было другого выхода. Ему также понравилось смотреть в счастливые глаза девушки, когда он вернулся, принеся полотенце и чистое белье, но обнять себя не позволил. Слишком много ощущений.

В одной из пустых казарм Чарли организовал для Алис бочку с теплой чистой водой, после чего они вместе пошли обедать.

— Слушай, а чем это сегодня кормят? — спросила она, с подозрением помешивая густую сероватую кашу в тарелке.

— Лучше не думать об этом, — заверил Чарли, с большим аппетитом отправляя в рот очередную порцию.

— А тебя никогда не тошнило после еды?

— Вроде нет, а что? Тебе дурно?

— Пока нет, я ведь еще не пробовала "это". Пока просто интересуюсь, могут ли маги лечить отравление, — зажмурившись, она принялась пережевывать отправленную в рот кашу, — если откусить побольше хлеба, то терпимо.

— Полевая кухня, — подмигнул Чарли, — на самом деле, местная пища полезная и сбалансированная. Когда я вернулся на Землю, первое время ощущал дискомфорт после домашних блюд, хоть в доме моей матери работает очень хороший повар.

— Ты меня удивил.

Внимание Алис привлек материализующийся на стене прямо из воздуха экран, размером в полтора квадратных метра. Чарли как по команде поднялся, хватая Алис за руку и потянув за собой.

— Но Чарли, я еще голодная! Мы же только начали.

— Пойдем, я придумаю что-нибудь. Нам срочно нужно уходить.

— Сидеть, — раздался голос рядом, и тяжелая рука надавила на плечо Чарли, заставляя сесть.

— Убери руки, Альберт, — прошипел Чарли, резко дергая плечом, но сел на место, подчиняясь приказу мага более высокого уровня.

— Ты здесь на тех же правах, что и все остальные. И пока меня не поставят в известность о появлении у тебя особых привилегий, будешь вести себя, как подобает солдату. Время обеда твоей смены — двадцать минут. Через двадцать минут и выйдешь из-за стола. И не минутой раньше. Уж поверь, я прослежу за этим.

Чарли промолчал, взял вилку и продолжил вычищать тарелку. Его плечи подергивались от напряжения, а вечно хмурые брови и вовсе сошлись на переносице. Он явно нервничал.

— Вот и славно, — улыбнулся Альберт, похлопав Чарли по спине и, пока тот не видел, послал Алис воздушный поцелуй, на что девушка быстро опустила глаза, густо краснея. Ее не покидало чувство, что Альберт, пользуясь магией, может видеть ее обнаженной, хотя Чарли и заверил, что на территории лагеря колдовать запрещено.

Альберт проследовал к своему столу, продолжая поглядывать в сторону Чарли, не оставляя последнему ни единой возможности на побег. Тем временем, четыре экрана, по одному на стене, полностью сформировались. Некоторое время из-за бордовых разводов изображение на них было мутным, но постепенно прояснилось, показывая двух девушек в возрасте тридцати лет, распивающих коктейли за столиком милого ресторанчика. Сидящая слева была блондинкой с длинными волнистыми волосами, напротив нее, расслабившись в удобном кресле, шатенка с вздернутым носом-пуговкой и короткой стрижкой курила сигарету, лениво выпуская густой дым изо рта. Как и в прошлый раз при появлении экранов в столовой воцарилась полная тишина. Люди продолжали осторожно есть, стараясь не греметь приборами. Изредка кто-то кашлял или громко чихал, привлекая всеобщее внимание.

— Эми, пожалуйста, прости, что я снова опоздала, обещаю, это случилось в самый последний раз.

Шатенка никак не отреагировала ни на извинения, ни на пристыженное выражение лица подруги, продолжала курить, рассматривая обтянутый картоном абажур, низко висящий над их головами.