Алис наблюдала как Чарли, стоя в синей дымке, оглядывается, на его лице отражается понимание, сменившееся через мгновение ужасом. Сердце кольнуло страшным предчувствием, не помня себя, она вскочила на ноги и бросилась к нему. Алис как раз успела обнять Чарли, когда дымка рассеялась окончательно. Ошарашенные случившимся ведьмы молча смотрели на догорающий костер, и только Арла кивнула сама себе и улыбнулась.

Алис с ужасом разглядывала местность, она не понимала, где находится, было темно и страшно.

— Ложись! — закричал Чарли и толкнул ее на землю.

Огромное чудовище со свистом пролетело над головами, разворачиваясь на второй заход. Чарли моментально вскочил на ноги, заслоняя собой Алис, коснулся запястьями и взмахом руки отразил яд, брошенный тварью, затем метнул в нее с сотню маленьких огненных шаров, — шерсть загорелась, чудовище завизжало и начало медленно снижаться. Тогда Чарли, коснувшись запястьями, подпрыгнул на пять метров вверх, приземлившись твари на спину, и направил ей в голову белый луч.

Чудовище шипело и металось. Алис не понимала, как Чарли до сих пор не упал. Вверх-вниз, резко влево, снова вверх! Алис, спрятавшись за большой пень, зажимала ладонью рот, чтобы не закричать от охватившего ее ужаса. Наконец, тварь безжизненной тушей рухнула вниз, но Чарли в это время был уже на земле. Кувыркнувшись пару раз, он вскочил сразу в боевую стойку — чуть пригнувшись, широко расставив ноги, сжимая в руке огненный шар. Огляделся. Увидев Алис, хищно прищурился, отчего она испуганно вскрикнула, тем самым вернув его в реальность. В следующий миг шара уже не было, а Чарли согнулся пополам в дикой истерике. Алис несколько минут молча наблюдала, как он смеется. Его сумасшедший хохот не казался ей веселым и заразительным и точно не приносил облегчения. Когда он, спустя несколько минут, стал успокаиваться, вытирая пальцами слезы, девушка осторожно спросила:

— Чарли, мы где?

— Я преклоняюсь перед демонами, — он демонстративно поклонился до земли, — это умнейшие существа на свете! — и опять засмеялся.

— Чарли, где мы? — настойчиво повторила свой вопрос Алис, ее ужасно напрягала неестественная веселость мага.

— Мы в Аду, красавица.

Некоторое время Чарли отказывался верить в случившееся, пытаясь подобрать разумное объяснение появлению на Земле гигантской осы. Времени на раздумья ушло немного, пришлось признать, что они с Алис действительно находились там, куда вход обычным людям закрыт, и откуда угодившие в ловушку маги всем сердцем мечтают вырваться. Не без труда магу все-таки удалось взять себя в руки, он тщательно огляделся, нахмурившись, коснулся запястьями и совершил несколько отталкивающих движений ладонями в разные стороны.

— Пошли, нельзя долго оставаться на одном месте. Нам необходимо найти укрытие, где можно подумать в относительной безопасности, — он протянул руку, за которую Алис тут же схватилась и уже не отпускала до того самого "безопасного места". По пути Чарли стянул браслеты и сунул их Алис со словами: "Убери пока с глаз моих". Всю дорогу он был так напряжен и сосредоточен, что Алис не решалась спрашивать что-либо, вообще, старалась по большей части молчать, только изредка просила идти чуть медленнее, потому что не поспевала за Чарли.

Темнота была густой и тяжелой, давила на виски и, казалось, усложняла процесс дыхания. Алис безуспешно пыталась разглядеть что-либо дальше метра вокруг себя, именно на это расстояние хватало наколдованного Чарли тусклого света.

Ночь казалось неестественно неподвижной. Не было ветра, не было видно звезд или Луны. Лишь изредка слышался хруст сухих веток под ногами, ощущалась покалывающая привыкшую за последние дни к теплу кожу прохлада. Впрочем, Чарли с Алис двигались слишком быстро, чтобы замерзнуть. Он шел впереди, тщательно прислушиваясь, резко поворачивая голову при каждом шорохе, которые издавала в основном Алис.

Выбранное Чарли место для ночлега представляло собой пещеру, которую он тщательно проверил на предмет наличия всякой живности поисковыми импульсами, а именно так назывались те странные, отталкивающие невидимые преграды, пасы руками. Наколдовал у входа магическую защиту, которая должна предупредить в случае появления нежданных гостей, по возможности обездвижить их. Разжег костер, после чего, наконец, устало опустился на землю, расслабил плечи и потер глаза.

— Чарли, можно спросить? — осторожно сказала Алис, проводя рукой по влажному сталактиту причудливой формы.

— Попробуй.

— А что ты имел в виду, когда сказал, что мы в Аду?

— То, что мы в Аду, — отрезал маг, не отрываясь от колдовства.

— Мы умерли?

Он удивленно посмотрел на нее, потом вновь отвернулся, и продолжил наводить морок на вход в пещеру, с целью сделать их временное убежище максимально неприметным.

— Нет, с чего ты взяла? — ответил он, когда закончил.

— Ты же минуту назад сказал, что мы в Аду. Я, конечно же, не безгрешна, но… Честное слово, я никогда не думала, что попаду в Ад. Что Ад действительно существует и…

— Успокойся, мы не умерли. У тебя еще есть время вымолить прощение грехов, но я бы советовал поторопиться.

— Здесь много таких тварей, да?

Последовал быстрый кивок Чарли.

— Именно эта называется осой. Плюется смертельным ядом — кислотой. Если попадет на кожу — моментально разъест, причем вместе с костью. Летает с большой скоростью; охотится в одиночку, максимум по три особи; питается мясом. Тело покрыто жесткой шерстью. Слабые места — глаза, крылья, ну еще шею со спины можно пробить "пером", как я сегодня сделал.

— Ого, ты так говоришь, будто уже был здесь и видел ее.

Под тяжелым взглядом мага Алис почувствовала себя слабоумной.

— Алис, я здесь оставил последние семь лет своей жизни. Ты же в самом деле не думаешь, что учеба в Университете сделала меня психопатом?!

Алис нахмурилась, пораженно сопоставляя факты.

— А как же Алик, твой сокурсник?

— Он три года воевал в моем отряде, отсюда и зовет командиром.

— А как же Оливия?

— Кто?! — раздраженно фыркнул Чарли, скривив лицо.

— Твоя невеста — Оливия. Я видела ваши с ней фотографии.

— Невеста? Ты еще из транса Арлы не вышла? Какая к чертовой матери, невеста?! — Марго и Тара мне показывали фотографии. Это были настоящие снимки, не поддельные. Я проверяла.

Чарли выругался, прерывая Алис на полуслове, полез в карман штанов, достал крошечный квадратик картона. Коснулся запястьями и сделал над ним несколько пасов, тот задрожал и стал разворачиваться, постепенно превращаясь в потрепанную фотографию с изображением Алис. Не успела девушку удивиться, как Чарли снова начал колдовать над фото.

— С кем хочешь? Ну не знаю, с президентом хочешь? — картинка потускнела, а затем сменилась изображением Алис, обнимающейся с президентом, — С Эйнштейном? — на фотографии изображен ученый, держащий Алис на руках, — Господи, да что душе угодно! — На фотографии появились десятки смеющихся Алис.

— О Боже, — пораженно прошептала она, — это невозможно.

Чарли хмыкнул, вернул первоначальное изображение фотографии и смял ее, снова превратив в квадратик, который спрятал в кармане. Алис опустила глаза, обдумывая увиденное, потом вновь посмотрела на мага, который подошел к костру, погреть руки.

— Чарли, Боже! — вскрикнула она, забывая, что хотела сказать до этого.

— Тихо! — Чарли осторожно выглянул из пещеры, — нас могут услышать. Что, морок пропал? Стоило ожидать, что исчезнет вся магия Сатари. — Задумчиво посмотрел на обрубки пальцев на правой руке, — добро пожаловать домой, Чарли, — саркастически улыбнулся он. Он вытянул ноги, облокотившись о стену пещеры, и лениво жонглировал разноцветными магическими шариками, еле касаясь их пальцами.

— Морок? — Алис никогда не мыслила так быстро и тяжело одновременно. — Я хочу посмотреть на тебя. Добавь, пожалуйста, света.

— Еще будет время, — буркнул Чарли.