— Нет, перестать, прекрати, Адам, — Алис делала вид, что отчаянно хочет освободиться, но мысли уже полетели вперед. Он и она снова вместе… заманчиво? Ей срочно нужно подумать. Алис и правда привыкла жить без него, но… так приятно было в его руках! Его! В больших и теплых, тех самых, в которых она столько раз забывала обо всем.

— Алис, все в порядке? — откуда-то сбоку раздался хрипловатый голос Чарли. Адам застыл, затем отстранился от девушки, устремляя рассерженный взгляд на парня, невольно отступил, поражаясь. А поразиться было чему — выглядел Чарли жутковато. Болезненные от недосыпа, прищуренные припухшие глаза, казавшиеся щелочками, сероватое лицо, ввалившиеся щеки, растрепанные волосы. "По крайней мере, в чистой одежде и трезвый", — подумала Алис.

— Это еще кто? — в голосе Адама послышались нотки ревности, его крупные пальцы сжались во внушительные кулаки, которые вовсе не походили на руки преподавателя, скорее принадлежали боксеру. Длинные пальцы Чарли тоже приняли форму кулаков, а туго обтянутые кожей костяшки побелели, маг решительно шагнул ближе. Адам чуть отступил, быстро оглянувшись на Алис, которая не могла отвести глаз от напряженного тела мага. Его хищный, агрессивный взгляд предупреждал, что Чарли вот-вот кинется в драку, еле сдерживает себя. Мариса права, он не в своем уме.

— Эй, эй, ребята, минуту внимания! — Алис поняла, что нужно срочно что-то предпринять. — Все хорошо. Адам, это мой кузен, он приехал на несколько дней. Вот решил остановиться у меня. Трэй, это Адам — мой друг.

— Кузен? — Адам сразу успокоился и протянул руку для знакомства, но Чарли лишь высокомерно взглянул на ладонь, а потом, окинув напоследок недовольным взглядом Алис, направился к себе.

— Возьми свои вещи, — протянула она пакеты с ингредиентами и портвейном парню.

— Да, спасибо, — как то рассеянно пробормотал он и скрылся за дверью в спальне.

Следующие два часа в жизни Чарли были страшными. Он весь обратился в слух, прижавшись ухом к двери. Не нужно было так делать, нужно было отвлечься, заняться составлением заклинаний для артефактов. Черт! Он даже пить не мог.

Сначала они тихо разговаривали. Потом ругались, потом она плакала, а этот ублюдок ее успокаивал. Боже. Она его любит, иначе не плакала бы. Чарли вновь и вновь прокручивал в голове подробности его близости с Алис, он помнил все, каждый вздох, каждый жест. Помнил, как она шептала его имя, не Чарли, его… Как стонала под ним, обнимала, целовала. Он никогда не сможет забыть, да он и не пытался. Вместо этого — вновь и вновь, каждый жест, каждый вздох. Голова готова была взорваться, Чарли принялся кусать кулаки, чтобы хоть как-то вернуться в реальность. Демоны, он видел эту запись раз триста, да и кроме нее были другие. Десятки, сотни записей! Чарли почувствовал солоноватый привкус во рту, но легче не становилось.

Пойти и свернуть обоим шеи! Сначала этому мудаку, а потом и его сучке. Чарли стиснул зубы, чувствуя, как вновь утопает в ненависти, единственном чувстве, неизменно сопровождающем его все прошлые годы. Пойти и отомстить. Более подходящего момента и придумать сложно. Он так долго этого ждал! И только где-то в глубине души еле слышно шептал голос, напоминающий, что Чарли еще пока человек, но этот голос становился все тише и тише.

Щелчок захлопнувшейся входной двери, стук защелки ванной, после чего зашумела вода, а Чарли так и продолжал сидеть на корточках у двери, царапая руки и покачиваясь вперед-назад, в этот момент он как никогда напоминал сумасшедшего. Если бы он мог видеть себя со стороны, возможно, сам сдался бы на милость Сатари. Наконец, пришел в себя, полез за алкоголем и… оценил шутку. Да уж. Она решила его отравить?

Под утро Алис проснулась от странных звуков, кажется, Чарли все-таки решил рискнуть и попробовать купленный ею сомнительный напиток, а сейчас борется с тошнотой, основным из симптомов отравления. Алис подтянула колени к груди, и сжалась в комочек при очередных звуках спазма. Стало стыдно, на секунду она горячо пожалела о своей необдуманной мести, но затем быстро себя успокоила: он же видел, что написано на бутылке, соображал, что лил в себя, алкоголик! Неприятные звуки не прекращались еще несколько минут, и Алис уже собралась пойти посмотреть, в порядке ли он. Может, следует "скорую" вызвать, или хотя бы предложить имеющиеся в аптечке лекарства. Но тут включился душ, а потом и вовсе стало тихо. Через некоторое время заявил о себе будильник.

Следующим утром Алис не смогла удержаться, чтобы не заглянуть в спальню к Чарли. Как бы она не подбадривала себя, чувство вины не собиралось ее покидать, наоборот, рисовало яркие картинки самых страшных последствий отравления. Возле его комнаты Алис пару минут колебалась, настраиваясь увидеть самое худшее, наконец, прижав руку к груди, тихонько толкнула дверь и заглянула в помещение. Чарли крепко спал, согнувшись на матраце и вцепившись руками в подушку. Впервые Алис видела, как Чарли спит: брови сведены в одну линию, мышцы тела напряжены. Такой сон никак нельзя было назвать отдыхом, наоборот, Чарли казался еще более измотанным, чем вчера вечером. Алис по себе знала, что иногда сновидения выглядят настолько правдоподобно, что напрочь стирается граница между воображаемым и реальным миром. Первое время после катастрофы Алис часто переживала потерю близких во сне, каждый раз с новыми обстоятельствами. Так было, пока Чарли не поколдовал, касаясь ее головы. По ощущениям маг как будто развязал плотный узел прямо в мозге, освобождая от страха и чувства вины, что она в тот раз не полетела на ставшим роковым самолете, тем самым сохранила свою жизнь.

Читающиеся на лице Чарли страх и боль выглядели самым настоящим. Он что-то еле слышно бормотал, нервно дергая рукой и периодически вздрагивая всем телом. В какой-то момент Алис даже показалось, что он застонал. Следуя порыву, она подошла ближе и наклонилась, пытаясь представить себе ужас кошмаров, заставляющих парня реагировать таким образом. Прислушалась, стараясь вникнуть в то, что именно он шепчет, попытаться понять, кто или что его мучает, но вдруг услышала сигнал сотового, оставленного на кухне, и вспомнила о времени. Опоздание па планерку к новой начальнице было смерти подобно, Алис быстро выпрямилась и поспешила покинуть квартиру, одновременно отвечая на входящий звонок Тома. Ему удалось выгодно продать артефакт и зелье, качество которых превзошло все ожидания клиентов, и те уже успели выслать целый список пожеланий.

Утром на кухонном столе Алис нашла баночку с новым зельем и кусочек свернутой выделанной кожи, туго перевязанный ниткой, и записку: "Медальон в морозилке, он должен пролежать еще пятнадцать часов в холоде. Не забудь про подвеску". И ниже приписано: "Думал, сдохну вчера. Спасибо".

Обедала Алис в компании Адама. Она еще вчера согласилась и ничуть не пожалела — пара отлично провела время в итальянском кафе, наслаждаясь кухней и атмосферой уютного заведения, выбранного мужчиной. Либо это было совпадение, либо Адам действительно постарался найти ресторанчик, столь сильно напоминающей тот самый, в котором проходило их первое свидание, что не могло не растрогать Алис. Адам был настолько вежлив и обходителен, что даже предложил пригласить на обед ее брата, правда, когда девушка довольно неумело перевела разговор на другую тему, не стал настаивать. Вчера ей удалось высказать мужчине все, что накопилось за время ее одиночества. Он терпеливо слушал, соглашаясь с каждым приведенным доводом, утверждал, что понял, как сильно был неправ, просил прощения, хотя раньше никогда не признавал своих ошибок. "Но ведь люди меняются, не так ли? — рассуждала Алис. — Взять, например, меня. Сейчас я совершенно другая, нежели когда мы были вместе". Действительно, все кто долго не общались с Алис, даже после короткой беседы упоминали, как сильно она изменилась. Разумеется, это был комплимент. Алис повзрослела, стала мудрее. Определила для себя новые цели и жизненные ценности, мечты и желания. Она больше не бредила семьей и домашним уютом, а активно строила карьеру, общалась с друзьями, которых одно время совсем забросила. "Определенно, ни я, ни Адам не допустим прежних ошибок, наши новые отношения станут примером для подражания. Честные, искренние, прочные". Тем не менее, Алис прекрасно понимала, что торопиться не стоит, она уже неоднократно обжигалась, слишком легко доверясь мужчинам. В этот раз в ее планы входило растянуть сладкий, конфетно-букетный период на несколько месяцев, в крайнем случае, недель, насколько только возможно наслаждаясь ухаживаниями и, судя по настрою мужчины, подарками и неограниченным вниманием. Все в Адаме говорило о крайней заинтересованности в этих отношениях, он заверил, что собирается навсегда изменить жизнь девушки, и Алис не терпелось узнать, как именно. Оставив щедрые чаевые, Адам как бы случайно коснулся руки собеседницы и сделал предложение продолжить общение за завтрашним ужином, которое она с радостью приняла.