— Скорее!

Подхватив Тумана, Гюрза бросилась к машине. В этот миг вдали раздался грохот, земля под ногами ощутимо подпрыгнула. Со свода посыпалась грязь. Не говоря ни слова, Темир прыгнул на сидение, завел мотор, Гюрза захлопнула дверцу:

— Двигай!!!

— Пристегнитесь… — пескоход с воем рванулся вперед. Тараня заборы и позабытые машины, перелетая канавы, внедорожник мчался к центру крепости, где в лучах прожекторов купался серебряный купол ВДЗХ, Выставки Достижений звериного народа. Гюрза прижала к себе Сая, заглянула ему в глаза. Мышонок явно узнавал картины, выжженные в памяти после Нэнэке-Улуса.

— Малыш, твой орел, ты его до сих пор слышишь? — затаив дыхание, спросила селевиния. Сай кивнул. — Скорее, маленький, передай ему, что мы гибнем! Пусть срочно сообщит, как пользоваться порта…

Слова потонули в чудовищном взрыве. Огромная часть свода над восточным сектором крепости обрушилась, сотрясение почвы так подбросило пескоход, что тот перевернулся и заскользил на крыше, пока не врезался в дом. Зверян спасли ремни безопасности, но…

Купол ВДЗХ, где хранилась картина, исчез в облаках пламени. Бомба взорвалась прямо над ним.

В лунном свете громада института нависала над миром сказочной крепостью колдуна. Колючая проволока над высоким бетонным забором, «столбы» у ворот, пропускной пункт с двумя пулеметными башнями. Время от времени, вдоль периметра пускали прожекторы, синхронизированные с многоствольными вертолетными пушками — нарушителей превращали в фарш быстрее, чем те успевали понять, что обнаружены. Проникнуть за линию смерти, пожалуй, не смогла бы и мышь.

Крохотный черный зверек, ползущий в траве, не был мышью. А его подготовка, знания и сила воли превосходили многих людей. Вымазанный ваксой до кончика хвоста, чтобы отбить запах, Чип уже одолел бетонный забор, удачно избегнув прожекторов, и сейчас подбирался к главному входу. Брифинг по цели, что провели с ним в ЦРУ, делал бессмысленным поиски менее заметных лазеек — проникнуть в институт можно было лишь через дверь.

Которая, разумеется, на ночь закрывалась.

Согласно плану, Чипу предстояло лежать в траве, ожидая караульного — охранники обходили институт по периметру каждый час. Затем, зверьку следовало, по словам МакМиллана, «вредительским образом» прицепиться к форме замыкающего солдата и проникнуть за дверь вместе с ним. Это казалось бредом даже на этапе подготовки, а сейчас, в пяти метрах от цели — и вовсе утратило смысл. Чип весил сто десять грамм, не почувствовать такого «попутчика» смог бы лишь парализованный инвалид.

Впрочем, у бурундука имелись свои мысли на этот счет. Еще перебираясь через забор, он разместил вдоль основания десяток новогодних петард. И сейчас, затаив дыхание, ждал смены караула, держа лапку на детонаторе. Хватит и пары секунд замешательства… Люди инстинктивно обернутся к источнику шума — то есть, перестанут смотреть под ноги.

Пора. Ко входу приблизились двое солдат, постучали в окошко пропускного пункта. Из-под приподнявшегося стекла, в звонкую ночную тишину донесся обрывок телепередачи:

— …ости на первом канале. В США продолжаются масштабные поиски Трэсс Логан, ни одна террористическая группировка до сих пор не взяла на себя ответственность за похищение дочери президе… — окошко захлопнулось, оборвав звук. Чип, не знавший языка, дрожа от волнения, подготовился к рывку — дверь начала открываться…

В этот миг, прямо под ноги людям свалилось нечто, похожее на воздушный шарик с водой. Только вода, выплескиваясь из лопнувшего шарика, не начинает дико шипеть, испуская зеленый дым. Солдаты с криком «газ!!!» бросились врассыпную.

Ошалевший Чип потерял целую секунду, пытаясь понять, что происходит — но, к счастью, успел заметить крылатую тень, под шумок нырнувшую в дверь. От радости, у бурундука перехватило дыхание.

Он бросился вперед, промчался по лестницам двумя прыжками и юркнул в щель как раз вовремя — дежурный в караулке рванул рычаг, и сервоприводы запечатали дверь наглухо.

Чип стремительно пересек вестибюль. У дальней стены в кадке росла унылая, поникшая карликовая пальма, явно сохранившаяся с советских времен. Человек, даже находясь к ней вплотную, ничего бы не заметил, но Спасатель хорошо знал облик своей боевой подруги.

— Фокси! — прошептал Чип, запрыгивая в кадку. Летучая мышь, покрытая буро-зелеными камуфляжными разводами, так сливалась со стволом пальмы, что даже сейчас, в полуметре от глаз, казалась невидимкой. Она удивленно обернулась на голос.

— Чип! — бурундука спеленали объятия сильных крыльев. — Я знала! Просто знала, что ты жив!

— Тише… — прошептал капитан, стараясь обуздать дикое ликование. Он не один, снова не один! — Я думал, ты давно выполнила миссию. Что задержало?

Фокси с огромным трудом заставила себя выпустить друга из объятий.

— Искала место падения беспилотника… — летунья сглотнула. — Чип, я обнаружила настоящую цивилизацию зверян! Здесь, на полигоне, уже много лет…

— Я знаю, знаю, — вполголоса оборвал бурундук. — Я с ними тоже… встречался, — он стиснул зубы, вспомнив, какими глазами провожал его Сай, брошенный рядом с парализованной матерью.

— Им грозит смертельная опасность!

— Нам тоже, Фокси.

— Но… У нас, хотя бы, есть дом… — летунья сжалась. — Нам есть, куда возвращаться. А их скоро лишат последней надежды, Чип!

— Дом? — горько спросил бурундук. — Мы тоже лишились дома, Фоксглав. Штаб больше никогда не приютит Спасателей. Ведь о нем теперь знают люди.

Он покачал головой.

— Прямо сейчас, мы ничем не можем помочь местным жителям. Надо обрести свободу, спасти Гаечку — а затем, вернуться сюда всей командой и…

— И сделать что? — сурово спросила Фокси.

Чип запнулся. Помолчал, нервно дергая хвостиком.

— Я думаю, пора раскрыться, — сказал, наконец. — Теперь мы можем общаться с людьми благодаря аппарату Нимнула, а скрывать наше существование и вовсе нет смысла — спецслужбы знают о Спасателях. Если привлечь общественное мнение к ужасам, что творятся на полигоне… Какой-никакой, а шанс.

Фокси сурово нахмурилась.

— Это не шанс, а затычка для совести, — отозвалась жестко. — Чип, мы Спасатели. Помнишь? Именно здесь, именно сейчас это слово обретает истинный смысл.

— У тебя есть идеи получше? — хмуро осведомился бурундук. — Нет, ты давай, ты поделись. Мне любопытно. Жутко любопытно, как два грызуна без оружия, без поддержки, с кучей друзей в заложниках, собираются помешать крупномасштабной военной операции.

— Я не грызун, — Фокси отвела взгляд.

— Ну конечно, это все меняет… — Чип схватил ее за крыло и рывком развернул к себе: — Опомнись. Вернись в реальность. Мы маленькие, но многим можем помочь — наш девиз, да! Но в некоторых случаях, мы ПРОСТО маленькие!

Летунья судорожно дышала.

— Можно пригрозить людям уничтожением, — сказала внезапно. — Отправив нас в этот институт, они, волей-неволей, вручили нам смертоносный козырь.

Чип попятился.

— Ты что… Ты хочешь шантажировать ПЛАНЕТУ? С помощью ОАГ-2?!

— Я хочу, чтобы нас прекратили истреблять! — жарко отозвалась Фокси. — Когда мы сообщим, что готовы раскрыть контейнер с ОАГ-2, если наши требования не исполнят — люди начнут, наконец, воспринимать нас всерьез!

Чип с болью опустил голову.

— Вот именно. Всерьез, — выдавил с трудом. — Мы превратимся из мелких зверьков в террористов…

— Наоборот, — возразила Фокси. — Вспомни МакМиллана. Он имел больше причин ненавидеть Спасателей, чем любой другой человек на Земле, однако обуздал свои чувства и загнал ярость в клетку. Потому, что мы нужны. Мы слишком ПОЛЕЗНЫЕ.

— Полезные?!

— Еще бы! — Фокси обвела крылом вестибюль. — ЦРУ уже сорок лет не может сюда проникнуть, а мы справились с первого раза!

— Ты крыльями-то не размахивай так… — Чип с опаской огляделся. — До цели еще далеко.

— Капитан, нельзя упускать шанс, — взмолилась Фокси. — Подумай о Гайке! Если мы сообщим МакМиллану, что завладели контейнером с ОАГ-2 и готовы его раскрыть — поверь, переговоры продолжатся совсем на других условиях! Мы заставим их отпустить Гаечку, Тамми, Рокфора, Спарки и Вжика… Дэйла… — Фокси скрипнула зубами.