— Если влить кирану в горло кумыс, очнется?

Айжамал покачала головой.

— Захлебнется. Не сможет проглотить.

— А в кровь? — Гюрза отсоединила от автомата магазин и вынула патрон с транквилизатором. — Заправить пулю кумысом, вместо этой дряни?

Мышка озадаченно моргнула.

— Не знаю… Так никто не делал.

— Вот и попробуем, — буркнула селевиния, подтаскивая к себе канистру. — Если соврала, что умеешь пилотировать, клянусь, отсеку тебе хвост и на нем же повешу.

Айжамал содрогнулась.

— Я умею. Правда. Но зверя надо приучить к запаху нового пилота, иначе просто сожрет. Мы для киранов еда.

— Я сейчас в таком состоянии, что сама кого угодно сожру, — процедила Гюрза. Потрепала Сая по шерстке. Начала развинчивать патрон, но белая мышка с тревогой покачала головой:

— Гюрза, это бесполезно. Зверь не примет нового хозяина. Кираны почти не поддаются дрессировке, потому-то на них и летают так редко.

— Керчаки пользуются зверьми сплошь и рядом.

— Керчаки хищники, — возразила Айжамал. — Там работает механизм доминирования, киран чувствует в хозяине силу и подчиняется. А мы для них — добыча.

Селевиния в сердцах швырнула патрон на землю и обернулась:

— Ну и что прикажешь делать? А?!

Сай, дрожа от страха, сильно дернул мать за шерсть. Гюрза опустила взгляд:

— В чем дело, малыш?

Мышонок протянул ей блокнот. Теперь вокруг птицы, со всех сторон, появились резкие красные росчерки, будто нацеленные копья, а в центре силуэта, на месте птичьего сердца — три хвостатые фигурки. Селевиния недоуменно оглядела рисунок.

— Аист?

Сай в отчаянии замотал головой, указал в небо, потом себе на голову, закрыл глаза и принялся водить пальцем над блокнотом, изображая карандаш. Встревоженная Гюрза опустилась на колено.

— Ты видел большую птицу?

Мышонок лихорадочно закивал. Воительница вскочила, подняв автомат наизготовку, Айжамал поспешно заползла в ближайший травяной холмик. Туда же Гюрза отвела ребенка и, несмотря на протесты, усадила в самый центр зарослей, скрыв от неба.

— Малыш, помнишь, я учила тебя узнавать хищных птиц? — напряженно спросила селевиния, озираясь и не сводя глаз с темнеющего вечернего небосклона. — Кивни, если я угадаю: это был канюк?

Сай замотал головой.

— Сапсан?

Отрицание.

— Коршун?

Сай поднял лапку и нарисовал в воздухе овал. Гюрза невольно сглотнула.

— Орел? — спросила, надеясь, что ребенок покачает головой. Однако Сай закивал. Взрослые быстро переглянулись.

— Автомат не пробьет оперение… — тихо сказала Айжамал.

— Он разглядит нас в траве с километра, — глухо отозвалась Гюрза. — Плохо дело.

— Орлы редко охотятся на мышей…

— Ты видишь поблизости другую добычу?

Разведчица нервно кивнула.

— Кираны.

— Волосатый язык Ори! — выругалась Гюрза. — Они ж на самом виду валяются, хуже приманки! Мы должны… — она запнулась и опустила взгляд. Сай протягивал ей блокнот, где было коряво написано «Не бойтесь».

Оцепенев от неожиданности, Гюрза упала на колени:

— Сынок! Ты научился писать?!!

Мышонок замотал головой. Перелистнув страницу обратно на рисунок орла, он ткнул пальчиком в силуэт, потом себе в висок, закрыл глаза и сделал вид, словно пишет карандашом. Айжамал судорожно сглотнула.

— Ты слышишь голос? Голос орла? Он подсказывает, что писать?

Сай обрадованно закивал.

— А мы почему не слышим?! — спросила ошарашенная Гюрза.

Сай уселся на хвостик, открыл чистую страницу и старательно вывел карандашом:

Гюрза отпрянула, Айжамал в страхе зажала ладонью рот. Селевиния, придя в себя, схватила Сая на руки:

— Малыш! Ты слышишь голоса? В голове?!

Сай очень серьезно кивнул. Воительница прижала его к груди:

— Давно? — выдавила с трудом.

Мышонок закивал и нарисовал пальчиком букву «Н» на шерсти матери. Гюрза содрогнулась:

— Нэнэке-Улус?

Малыш опустил глазки. Потянулся за блокнотом. Айжамал, вскочив, протянула его ребенку; взрослые, затаив дыхание, смотрели, как Сай, сопя от старания, пишет длинную фразу.

«Мышонок выжил в катастрофе, поскольку умеет входить в контакт с альфа-истоком. Той ночью я вывел его в безопасное место. Он единственный гипертелепат вашего мира», — передал неизвестный орел.

— Что за альфа-исток?! — нервно спросила Гюрза, но запнулась, увидев выражение лица Айжамал. Шокированная, потрясенная белая мышь прямо на глазах стала буквально серой.

— Не может быть… — прошептала она, задыхаясь. — Сай! Маленький мой, ты умеешь говорить с обитателями Альфы? Можешь задавать им вопросы?

— Что за Альфа? — грозно осведомилась селевиния, но Айжамал от нее попросту отмахнулась:

— Малыш, умоляю, спроси орла, знает ли он двенадцатую частоту! Это очень важно! Спроси прямо сейчас!

Мышонок озадаченно нахмурился, на миг закрыл глаза. Вновь склонился над блокнотом:

«Двенадцатой частоты не существует», — вслух прочла трепещущая Айжамал. — «Требуются гипертелепаты, либо синхронизированные маяки по обе стороны». Ори, так вот в чем дело!

Гюрза молча взяла ее за шкирку и подняла на вытянутой лапке.

— Говори.

Айжамал сглотнула.

— Следует немедленно доставить Сая в подземелья Каскабулака, — заявила она твердо. — Вопрос жизни и смерти!

— ЧЬЕЙ жизни и смерти? — Гюрза свирепо встряхнула мышку. Та обратила к ней взгляд, где, впервые, вместо страха тлел слабенький огонек надежды.

— Всех зверян нашего мира, — тихо отозвалась Айжамал.

Сай перелистнул блокнот на чистую страницу:

«Поднесите ребенка к спящим киранам», — передал орел. — «Я укажу ему нервные окончания, способные лишить зверя агрессивности».

Гюрза и Айжамал переглянулись.

— Если ты прямо сейчас не скажешь, что таится в подземельях… — начала воительница, но белая мышь с неожиданным бесстрашием ее оборвала:

— Врата.

— Какие врата?!

— Древние, — холодно отозвалась разведчица. — Около семнадцати тысяч лет назад, в городе, ныне покоящемся под волнами Северного Ледовитого океана, врата выпустили зверян в этот мир. Если орел не ошибся, то скоро, с помощью твоего сына, они же сумеют вернуть нас домой.

— Знакомьтесь, смелый боец Арынгазы и его подруга, богиня цветов Бибигуль, — Фокси представила спутникам двух крупных большеухих летучих мышей с лунно-блеклой шерсткой и смешными носами в форме листьев. — Они любезно согласились подбросить вас к населенному пункту Жаксы, откуда, как я понимаю, можно сесть на рейсового аиста до любой точки материка.

— П-привет… — с опаской поздоровался Туман. — А… Вы… Не вампиры, правда?

Бибигуль сокрушенно всплеснула бледно-желтыми крыльями.

— И здесь. И здесь!

— Мы копьеносы, — наставительно объяснил Арынгазы. Темир наклонился к уху Тумана и тихо добавил:

— …или «ложные вампиры».

— Правильно, а еще мы обладаем изумительным слухом, — заметила Бибигуль. Смущенный следопыт почесал шею.

— Спасибо за помощь.

— Благодарите Фоксглав, — улыбнулся Арынгазы. — Вот настоящий вампир!

Все рывком обернулись к крылатой спасательнице. Та озадаченно моргнула:

— Никакой я не вампир! Я Myotis septentrionalis, или большая ночница!

— Нет, ты вампир, — промурлыкала Бибигуль. — Только вампиры умеют ТАК прицепляться.

Фокси, вспыхнув, распахнула крылья, но Арынгазы миролюбиво улыбнулся.

— Мы шутим. И помочь уже согласились… — он обернулся к Таурону, смерил взглядом габариты птицы. — Вас, полагаю, нести придется мне.

Сыч мрачно сверкнул глазами.

— До первого леса…

— А ты полетишь на моей спине, красавчик? — улыбнулась Бибигуль, глядя на Тумана. — Только знай, мы мышами питаемся.

Дварг открыл рот, да так и застыл. Фокси бросила на «ложную вампиршу» гневный взгляд.

— Не бойся, зверяне не едят зверян.

— А како-о-ой аппети-и-итный… — сокрушенно пробормотала Бибигуль. Туман, сглотнув, попятился и прижался к ногам Фокси. Поднял голову, бросив на фиолетовую летунью испуганный взгляд снизу-вверх: