Вообще-то в этом он был прав. Но...
Щеки снова заполыхали.
- Забудь то, что увидел, - сквозь зубы процедила она.
- Обитель и выстиранное белье послушниц, что ли? - не преминул изобразить идиота Данканар. А затем серьезно произнес: - Ашасси, успокойся. Я не лорд Праш и не собираюсь тебя домогаться. Более того - не пойми превратно, ты красивая девушка, - ты мне в этом плане не интересна. Даже несмотря на то, что я видел тебя без одежды. Не все мужики одинаковы, и давай на этом остановимся, хорошо?
- Правда не будешь приставать? - шепотом спросила девчонка, потупившись. Ее лицо полыхало всеми оттенками малинового.
Он с трудом сохранил серьезное выражение лица, поспешно прикусив щеку.
- Правда. Обещаю.
- Угу... - кивнула Ашасси, неохотно, с суеверным страхом принимая всученное ей вампиром платье и прикидывая, что с ним можно сделать.
- Рукава я ушью... от подола можно откромсать кусок и подшить подкладкой к груди. А цвет... - она задумалась и кивнула. - Кора дуба сделает его темно-коричневым.
- Не самый эстетичный вариант, - поморщился вампир, - но практичный. Для дороги самое то. Так и сделаем. Ушивай тогда, я на охоту... Есть хочется, сил нет.
- Попробуй в следующий раз завтракать, - буркнула Ашасси, устраиваясь у костра на бревнышке с платьем и нитками. Ее ждал долгий и очень нудный день.
Зато на следующий день они уже входили в Элею как приличные путешественники, в которых ничто не напоминало прежних оборванцев.
Продлилась эта идиллия, правда, недолго.
Элея Ашасси понравилась. Ей доводилось раньше бывать в Тобольде, городке близ ее деревни, и он пришелся девушке не по вкусу - узкие грязные улицы, повсюду помои и мусор (ну, не повсюду, а в канавах, но канавы точно повсюду, и не все до них ведра доносят). Дома неприятного желтовато-серого оттенка только усиливали гнетущее впечатление. После этого она долго еще удивлялась тому, что столько людей хотят жить в городе. Куда приятнее в деревне, где, пусть и нет дорог и больших доходов, но хотя бы не воняет выгребными ямами.
Элея же оказалась совсем другой, и различия стали очевидны еще у ворот.
В Йерихо не было такой вещи, как налог за вход в город. В Элее все пошло еще дальше - опрятно одетые стражники даже целью визита не интересовались, если путешественники не вызывали откровенного подозрения. Все же курортный город, люди приходят и уходят, как им нравится. Вопреки ее опасениям, даже Дан не привлек к себе особого внимания. Стражи присмотрелись к вампиру, обменялись парой каких-то замечаний - и все.
Когда они вышли в центр, Ашасси поняла, почему.
От представителей иных рас откровенно рябило в глазах. Оборотни всех мастей - их было легко отличить по глазам, которые после первого оборота сохраняли особенности второй ипостаси и в человеческом обличье. Высокие, изящные эльфы. Даже парочка дриад мелькнула. Дан был тут далеко не единственным вампиром. Да и демоны в разношерстной толпе присутствовали. Впервые заметив рослых, смуглых, черноглазых нелюдей в традиционно черных плащах по колено с неровными, ассиметричными полами и в облегающих кожаных штанах, она невольно замедлила шаг и вцепилась покрепче в локоть спутника.
Но никто на них не нападал - более того, они привлекали значительно меньше внимания, чем пара водных, невесть как забредших в человеческий город, притом далеко не приморский.
В центре было чище, чем на окраинах. Мощеные улочки куда шире, чем в Тобольде, дома все невысокие для города, в два этажа с остроконечными крышами, многие - еще и с декоративными башенками, из желтого песчаника, из-за чего город, залитый бледными лучами зимнего солнца, выглядел почти празднично. Ашасси удивилась тому, что, в отличие от леса, здесь снега не было видно совсем, а потом заметила, как его нагружают в большие корзины, взваливают их на плечи носильщикам и выносят за пределы города. Улицы сразу же посыпали песком.
- Да, градоправитель здесь знает свое дело, - одобрительно хмыкнул Дан, провожая взглядом девушку, которая с ведром, плотно закрытым крышкой, двинулась к сточному люку. - Даже канализация проложена под землей. По крайней мере, в центре.
- Канализация? - непонимающе посмотрела на него Ашасси.
- Да, этакий аналог сточной канавы, только отходы сливаются вот в такие люки, попадают в подземную трубу, а та уже выносит их прочь из города. Скорее всего, по утрам в каждый вливают холодную воду, чтобы заторов не было. Умно придумано.
- Поэтому тут не воняет, как в Тобольде?
- В Тобольде не был, но обычно запахи в городах не ахти, да.
- Дан, а ты не знаешь, почему город курортный? - спрашивала она с опаской, боясь, что вампир снова не сможет вспомнить и расстроится, но...
- Знаю, - улыбнулся вампир. - Минеральные источники, грязи, плюс именно сюда поставляют на сортировку эликсиры перед отправлением в столицу и соседние города.
- Наши эликсиры? - удивилась Ашасси.
Дан нахмурился. Аркхана... Точно, лекарственные травы, зелья, эликсиры...
- Ваши в том числе, - неуверенно сказал он. - Но тут я не уверен. - Стряхнув зыбкие воспоминания, Данканар огляделся и уверенно скомандовал: - Идем по восточной дороге, и будем надеяться, она выведет куда надо - нам нужно в пригород подальше от главных ворот. Только там можно найти более-менее приемлемое жилье, а если повезет, вместо платы договориться о работе. Туда же стекаются слухи, попробуем узнать, где тут нормальные лекари обретаются. В крайнем случае, если не повезет, выйдем из города и заночуем в лесу.
Элея оказалась немаленькой. По крайней мере, Ашасси, непривычной к переходам по вымощенным камнем улочкам, толкотне в толпе и шуму базаров и площадей, показалось, что прошла целая вечность, пока они наконец не вышли в более тихий и спокойный район. Что было не так уж далеко от истины - над городом стали сгущаться сумерки.
И Дан оказался прав. Канализационных люков здесь уже не было. Городские колодцы были не такими чистенькими и опрятными, улицы стали уже, грязнее и пустыннее, да и запахи в воздухе повисли более характерные для места, где живет куча самого разного народа. Заметив гримаску на лице девушки, вампир усмехнулся и сказал:
- Да, мне в центре тоже больше нравилось. Но для начала давай-ка найдем трактир почище и перекусим. Вон тот, кстати, возможно, подойдет. Видишь экипаж? - Ашасси смерила растерянным взглядом стоявшую поодаль у дверей коляску, запряженную двумя лошадьми. - Явно не наемный, судя по вензелю на двери, а раз зажиточный человек позволил себе здесь остановиться - значит, обслуживание и кухня не самые плохие. Но и драть втридорога, как в центре, не будут.
- Дан, а деньги?
Вампир помялся, пряча глаза и делая вид, что его заинтересовала усталая девушка в бедном платье, кое-как волокущая тяжеленное ведро. Без крышки, а потому вполне себе с красноречивым запахом.
Ашасси сдавленно застонала.
- Ну нельзя же так! Мы могли и в лесу поесть!
- Аш, мы туда не только есть идем. В трактире проще всего у хозяйки или хозяина узнать все нужные сведения. Тем более в таком районе. Недостаточно занюханный, чтобы собирался всякий сброд, и вместе с тем не настолько зажиточный, чтобы от нас нос воротили. Есть вещи, в которых ты пока в силу своего происхождения просто не разбираешься.
- Ну конечно, опять мое происхождение, - проворчала Ашасси. - Но Дан, так действительно нельзя! Вот увидишь, боги тебя покарают...
Вот как ему объяснить? Вдруг он украл деньги у того, кому они нужны куда больше? А если бы с ним самим так обошлись? Не то чтобы она желала ему зла или боялась, что этот проступок выйдет им боком. Но... но нельзя же так!
И вообще, Ашасси свято верила в то, что сделанное добро (как и сделанное зло) непременно возвращается к человеку, может, не напрямую, но тем или иным образом - точно.
- Да я взял-то всего-ничего! - шепотом возмутился Дан, пряча, однако, глаза. - И боги меня не покарают, поскрипят зубами да и спишут... Я же тебе рассказывал, что мы, вампиры, отличаемся от прочих рас... Ты, демоново отродье!!!
