- Вопить про мертвых будешь? - понимающе ухмыльнулся он, но девушка, к его удивлению, покачала головой.

- После того, как я две недели спала на их лежаке под их одеялом и ела из их котелка? Глупо как-то, - пожала плечами травница, и вампир невольно ощутил нечто сродни уважению.

- Ну и в чем тогда дело? - уточнил он, видя, с какой нерешительностью Ашасси рассматривает вещи.

- Просто... мужское ведь. Это безнравственно, - обреченно, предчувствуя новые насмешки, пояснила девушка. Чего уж там, даже ей самой сказанное показалось глупостью, но от традиций так легко не откажешься.

- Тьфу на тебя, - отмахнулся вампир, подбрасывая дров в костер. - Ну, мужское, что дальше? Кто в лесу тебя видит? К тому же скажу по секрету: в городах женщины часто носят брюки. Ничего зазорного в этом нет.

- Да? - нерешительно подняла на него глаза Ашасси. - Думаешь?

Вампир красноречиво вздохнул.

- Тогда ладно, - тряхнула головой она.

Они с одинаковым удивлением и любопытством покосились друг на друга. Ашасси - потому что вампир заговорил без издевки, как-то по-доброму. Он - потому что не ожидал такой быстрой капитуляции. И тут все вернулось на круги своя.

- Но ношеные - не надену, - твердо заявила девушка.

Вампир застонал.

- Я же надел - и жив пока.

- Ты не человек. Откуда я знаю, чем этот тип болел и когда в последний раз мылся?

- Логично. И что ты предлагаешь?

По упрямо поджатым губам Ашасси вампир понял: отговаривать бесполезно в любом случае.

- Постираю, - непререкаемым тоном заявила она, - и мы никуда не уйдем, пока они не высохнут!

Вампир только усмехнулся.

- А-а, - протянул он, - да пожалуйста. Будешь сушить только - разведи второй костер, поодаль, чтобы в вони мокрой шерсти не сидеть. Ручей за кустами слева. Я на охоту.

И даже не попытавшись спорить, он скрылся между деревьями, оставив девушку с удивлением смотреть ему вслед.

Вампир перевел взгляд на нахохлившуюся у костра Ашасси и в очередной раз с трудом подавил ухмылку - уж слишком забавно она выглядела, завернувшись в серый мохнатый жилет вдвое шире, чем нужно. Но хоть не дрожала больше.

Их взгляды встретились. Он невольно усмехнулся; девушка, фыркнув, отвернулась, непреклонно скрестив руки на груди. Ему стало смешно.

- Вертел лучше проверни, подгорает, - ехидно сообщила Ашасси.

Подхватившись, вампир кинулся к добыче - и рассмеялся. Она явно только что переворачивала кролика - бок, обращенный к невысокому пламени, был совсем сырым.

- И не стыдно? - лениво поинтересовался он.

- Зато больше не будешь на меня пялиться, - отрезала девушка.

- Пялиться - не буду, - мирно согласился вампир.

Поддавшись искушению, он сцапал ее, нахохлившуюся, и притянул к себе, крепко прижав к правому боку.

Ашасси так опешила, что даже не попыталась сопротивляться.

- Ты чего? - удивленно воззрилась на него.

- Да ничего, - широко улыбнулся тот, глядя на человечку. - Забавная ты в этом жилете. И не дрожишь больше. Вот еще штаны высохнут - и будешь вовсе неотразима.

Ашасси фыркнула.

- Ага, ты еще скажи, что воспылал ко мне неземной страстью и с поцелуями полезешь, - ехидно предложила она, совершенно не ожидая, что спутник, хмыкнув, вдруг уткнется лицом ей в волосы и замрет.

- Эй, ты чего? - настороженно напряглась Ашасси. - Я пошутила про поцелуи!

- Я знаю, - неразборчиво буркнул тот. Затем поднял голову и все с той же ухмылкой сообщил: - В любом случае не собирался. Не привлекаешь, уж прости. Просто... не знаю, как объяснить. Хочется иногда вот такой близости, а ты... уже не совсем чужая, понимаешь? - Дождавшись серьезного кивка, вампир ехидно продолжил: - Хотя, если ты настаиваешь, можно и с поцелуями...

- Еще чего! - возмутилась девушка. - Не вздумай даже!

Вампир тихо рассмеялся и крепче прижал ее к себе.

- А что так, кстати? - полюбопытствовал он. - Обнимать можно, спать рядом - тоже, а целовать - ни-ни?

- Ну почему, в щеку - можно, - неохотно пояснила Ашасси. А потом как-то незаметно принялась рассказывать то немногое, что успела узнать о брачных ритуалах в Аркхане.

- Целый обряд представления жениху, значит, с первым поцелуем? Да еще на священном озере? А почему священном, кстати? - запоздало заинтересовался он. - Там что, все окрестные жрицы по ночам голышом купаться изволят?

- Еще скажи: боги! - возмутилась Ашасси, ткнув собеседника кулаком в бок. - Я ему о своей мечте, о высоком рассказываю, затаив дыхание, а он... Никто там не купается. Холодное оно. Вода даже в жару ледяная. Озеро питают подземные ключи, берущие начало в горах. По нему даже утки не плавают. Поверхность спокойная-спокойная, вода прозрачная, дно далеко видно...

- Так ты там была? - неожиданно напрягся вампир. Появилось неприятное подозрение. - У тебя жених был, что ли?

- Да нет, конечно, была бы я невестой, стояла бы у Первых Костров с женихом, и лорд ни за что бы... - она стиснула губы. Затем продолжила: - Все знают, где это озеро. А я туда часто помечтать ходила, все гадала, каким будет мой жених, пыталась себя представить в белом платье с голубой вышивкой и венком из кувшинок на распущенных волосах... Думала, какой он - первый поцелуй... Ну, и черничник там тоже знатный, - сморщив нос, призналась девушка.

Вампир усмехнулся.

Она продолжила рассказ. Он слушал со смешанными чувствами. С одной стороны - деревенская романтика, тьфу... С другой - с ним делятся действительно сокровенным. И фыркать и издеваться не хотелось.

Да, они перестали быть чужими. Он сам не понял, как и когда.

На восьмой день после встречи с рагратом они совершенно неожиданно выбрались из леса. Дорога шла в гору, холм оказался крутым, и не было ни малейших признаков того, что деревья вот-вот расступятся. Ни прогалов между ними, ни тропинок, ничего. Поэтому девушка невольно вскрикнула, когда они вдруг вышли на вершину холма - и увидели четкую, как по линейке, лесную границу. Неестественную, но настоящую.

- Мы вышли... - прошептала Ашасси, еще не веря в это, во все глаза глядя на дорогу, вьющуюся через поля в какой-то лиге от них.

- Да, - согласился вампир. За последний день он снова помрачнел и замкнулся в себе.

Его односложные ответы начинали беспокоить девушку.

- Все в порядке? - осторожно спросила она.

- Нет. - Он помолчал и неохотно добавил: - Нет, Ашасси, не все в порядке. Мы уничтожили амулет, и мне очень не нравится тот факт, что меня по-прежнему тянет куда-то. Сначала я счел, что это остаточное действие. Но прошло больше недели, а ничего не изменилось. И я по-прежнему не помню, кто я такой. Это меня беспокоит больше всего. По-хорошему, без воздействия амулета связи должны были начать восстанавливаться, но этого не произошло.

Он стиснул зубы, глядя прямо перед собой.

- И меня не покидает ощущение, что я должен что-то сделать по этому замыслу. Что-то опасное и вместе с тем то, что принесет удовлетворение мне самому. Я чувствую себя костром, который может вспыхнуть от первой же искры, Ашасси. И мне бы не хотелось утащить в огонь тебя.

Ашасси, выслушав его, с деланным безразличием пожала плечами.

- У меня все равно нет другой дороги, - произнесла она. - На эту мы ступили вместе, когда ни у тебя, ни у меня не было выбора. Пойдем дальше вместе, а там - что будет, то будет.

- Я на тебя плохо влияю, - через силу усмехнулся вампир. - Ты стала фаталисткой.

- Чего? - округлила глаза девушка.

Он посмотрел на нее и вдруг рассмеялся.

- Все та же деревенская травница. Говорю, привыкла полагаться на судьбу, не думая о том, что будет дальше.

- Я несколько дней прожила вовсе без будущего, вампир, - напомнила она. - Да оно и сейчас еще зыбко. Но благодаря тебе я жива.

- Благодаря тебе я в здравом уме, - хмыкнул тот. - Странно, конечно, но факт.

- Значит, выберемся как-нибудь.

Они переглянулись и неохотно улыбнулись друг другу.