Но вместо того, чтобы обрадоваться, Эндар вдруг нахмурился.

- Это означает, что он каким-то образом избавился от нашего заклятья, - медленно произнес демон, потирая правый рог, некогда обломленный императором Дариэтом. Он специально не давал ему вырасти заново - в напоминание о том, что сотворил проклятый вампир с его родом. Сломанный рог - бесчестье для демона, его можно отрастить, но регенерация идет медленно, и по хитиновым наростам - еще медленнее, чем по плоти. Все-таки демоны не вампиры.

Он скрипнул зубами, не зная, кого ненавидит больше в данный момент - Дариэта или проклятущего вампира из второго рода предтеч, ухитрившегося каким-то чудом снять заклятье. А ведь в нем и магии-то толком не было, только идеально подобранные компоненты и его собственная кровь - не считая связующего заклятья (на чистой магии) и пары чисто демонических фокусов. Ни один поисковый импульс бы его не обнаружил!

- Или ему помогли от него избавиться, - задумчиво произнесла Аэтана, постукивая ноготками по деревянному подлокотнику рабочего кресла. - Что-то случилось, хотя я даже представить себе не могу, что могло произойти, чтобы зачарованный демоном амулет дал осечку.

Они переглянулись.

- Придется идти к провидице, - резюмировал Эндар.

- Придется, - скривилась Аэтана. - Терпеть не могу эту обитель и вечную вонь аниса. Такое чувство, они это проклятое масло и пьют, и на тело мажут, и в благовония подливают...

- Так велит им Вечная госпожа.

От вампирьей расы, к которой на четверть принадлежала ее мать, Аэтана унаследовала только одно: нетерпимость к религиозным обрядам.

- И богиню эту тоже ненавижу! - скривилась она. - Омерзительно думать о том, что у какой-то слепой бабы абсолютная власть над тобой!

- Она не совсем слепая - смотрит глазами жриц, когда ниспосылает им видения, - пожал Эндар, тоже в силу своего происхождения не испытывавший особого трепета перед богами. Это они оставляли людям - ну и расам, которым традиционно покровительствовали те или иные сущности.

- Да знаю я их дурацкую мифологию! - рявкнула принцесса и неохотно поднялась на ноги. - Однако деваться некуда. Велю потом служанкам трижды платье в отваре крапивы и экстракте бамбука прополоскать, а потом духами сбрызнуть. Травяной запах хоть как-то приглушает эту анисовую вонь.

Эндар покивал, пропуская хозяйку замка в галантно открытую им дверь, и двинулся следом. Он тоже был не в восторге от идеи, но провидица сможет если уж не предсказать будущее (она для этого была недостаточно сильна, но следовало благодарить Вечность и за такую), то просмотреть прошлое. События оставляют узлы на нити жизни, иногда одиночные, иногда связывающие ее с соседней нитью... По волосам и капле крови на платке провидица найдет нить Актара на Станке судеб и проследит ее путь. Это не самый точный вид гадания, но, по крайней мере, они получат ответ на главный вопрос - почему почти сломленный вампир вырвался из-под их власти.

Но в обители их ждал сюрприз. И не сказать, что приятный.

- Оннари-ом, кари-рэ, нари-кам... - привычно пела юная жрица, сидя скрестив ноги в просторном белом балахоне и погружаясь в транс. Вместо благоговения Аэтана испытывала только раздражение. Девчонка-недоучка, бесталанная, с мизерной силой... Из любопытства сунулась в этот замок, миновала купол, и теперь распевает тут свои молитвы... Но нужно быть благодарной Шаэли-смерти и за малое. Силы этой недоучки стали еще одним окном во внешний мир.

За восемьдесят один год, проведенный в этом замке, принцесса едва не сошла с ума. На грани ее удержала только помощь слуг, и прежде всего лорда-смотрителя, который несколько раз вытаскивал ее из петли и лично собирал для нее лекарственные травы, растущие под куполом. К счастью, в Аркхане их хватало повсюду. А потом - благодаря обнаруженному на границе действия заклятья месторождению кварца - Аэтане стало доступным дальвидение. Не сказать, чтобы увиденное сильно порадовало - откровенно блестящие успехи Дариэта всколыхнули в ней такую ненависть, что блондинка еще неделю бесновалась в спальне, искрошив в нитки всю доступную материю и в щепки - мебель. А потом поняла, что благодаря дальвидению у нее еще будет возможность отомстить. И принялась выжидать. В этом замке запас времени у нее был поистине неограниченным.

И наконец здесь появился тот, кто пылал такой же ненавистью к Дариэту - и мог беспрепятственно проходить через купол. Эндар Шиатар Ад"Сехти.

- Оннари-ом, денет-рам, хаши-рам...

От назойливого бубнения начинала болеть голова.

- Оннари-ом, хаши Актар Ассимир Селиэт! - наконец нараспев, вливая силу, произнесла жрица, положив ладони на предполагаемый станок с работой Вечной Госпожи, богини Ллиатели - на деле ее руки просто замерли в воздухе.

Тонкие пальцы пробежались по "нитям". Перебрали их, как струны, из стороны в сторону. Прошлись обратно. Вверх. Вниз.

- Оннари-ом, хаши Актар Ассимир Селиэт! - повелительно повторила девчонка лет шестнадцати, и снова, но уже куда осторожнее принялась перебирать пальцами пустоту.

- Долго ты еще будешь возиться? - не выдержала Аэтана.

Девчонка открыла невидящие глаза - все жрицы слепли на время сеанса - и испуганно сморщила нос.

- Я не понимаю, - пробормотала она, а ее руки продолжали поглаживать пустое пространство. Смотрелось жутковато. - Я не нахожу нити искомого. Еще три дня назад она была в этой части Станка - я помню рисунок окружающих нитей. Но сейчас я касаюсь их - и не чувствую его. Не нахожу. Словно руки вдруг ослепли и не желают искать. Но никто не может укрыться от рук Вечной Госпожи!

В голосе девчонки прозвучал искренний страх и непонимание. Аэтана с трудом подавила желание заорать на нее и возразила:

- Он жив. Я запускала поисковое заклятье. Он жив и по-прежнему идет вдоль реки.

- Я нашла обгоревшие нити тех, кто в реке... - прошептала девушка, проведя пальцем идеально ровную линию в воздухе. - Они сплетены воедино, и нить холодна, но прочна... Но его нити рядом нет. Я больше ничего не могу сказать. Станок Госпожи быстро выпивает силы. Аннари-арк-хаси, рено-то-мерк-шесси, оннари-ом Ллиатели-икхан.

Благодарение богине за разрешение посмотреть на ее работу. Эта ритуальная фраза была знакома Аэтане.

Девица начертала знак благословения богини судьбы у себя на лбу, проведя большим и указательным пальцами левой руки от внешних углов глаз к центру лба, где у каждой служительницы красовалась изысканная татуировка, и открыла уже видящие глаза.

- Искомый вами исчез со станка, госпожа. Я не знаю объяснения этому, - совсем юная, провидица держалась, однако, со свойственной всем им наглостью и уверенностью. - Но я свяжусь со своими сестрами, когда ко мне вернутся силы. До посвящения...

- Они слишком быстро иссякают, знаю без тебя! - раздраженно рявкнула Аэтана. - Предположим худшее - он умер...

- Он не умер, - возразила девчонка, осмелившись перечить ей, властительнице этого замка! Чудовищным усилием воли Аэтана сдержала ярость. - Оборвавшиеся нити не исчезают, а остывают. Живые нити теплые. А его нить невидима, она словно ускользает от моих пальцев. Я никогда о таком не слышала.

- Ладно, - бросила хозяйка. - Как сможешь - свяжись с этим вашим... ковеном провидиц. Спроси у них совета.

- Я не смогу дотянуться до Ковена, госпожа.

- Ты же только что связывалась со всеми ними! - удивилась Аэтана.

- Да, но в эти дни мы связаны благоволением госпожи нашей, которая милостью своей дает нам магию для обряда! В остальные дни мы действуем сами, своими силами.

- Хорошо! Прекрати ходить вокруг да около, ты до кого-нибудь сможешь дотянуться?!

- Думаю, да. Одна из моих сестер, Светоч, сейчас в императорском дворце в Маннире. Скорее всего, я смогу связаться с ней, госпожа, она очень сильна и удержит контакт.

Аэтана сердито посмотрела на нее, но было ясно, что хозяйка ситуации здесь, в обители, - жрица Лиатели, слепой богини. И принцесса ограничилась кратким: