— Ну, и куда ты делся?!

Выскочив из комнаты, Лика спустилась по лестнице и пошла умываться…

— Ба! — прокричала девочка, орудуя зубной щеткой. — А ты не внаеф, куда Панфелей подевалфя?

— Не подавись, кулёма[8]! — ответила бабушка, которая расставляла на столе завтрак. — Он же у тебя в комнате был.

Лика вытерлась полотенцем, выключила свет и вышла из ванной. На столе стояла тарелка, в которой парила манная каша, сдобренная кусочком сливочного масла. Девочка села на стул и поморщилась.

— Ба, а нет ли каких-нибудь бутербродов там…

Бабушка села на соседний стул и положила на колени полотенце. Лика последовала ее примеру.

— А чем тебя не устраивает каша?

— Ну, я, вроде как, ее не люблю… — Она шмыгнула носом.

— Кушай, Лика, кашу — каша сила наша! — сказала бабушка и начала есть.

Вздохнув, девочка взяла ложку и принялась ковырять ей в тарелке. В приоткрытую дверь задувал свежий ветерок, который навеял на Лику тоску. Она подперла рукой подбородок и спросила:

— Ба, а вот если я не хочу быть сильной? Я ведь могу тогда не есть кашу?

Бабушка улыбнулась и ответила:

— Нет, ты все равно должна кушать, иначе не будет сил даже по лестнице подняться. В каше много полезных веществ содержится и всяких витаминов.

— А вот мама говорила, что манная каша самая бестолковая…

— Лика, — бабушка сурово посмотрела на внучку, — не говори глупости. То полезно, что в рот полезло!

— Бутерброд бы мне точно полез, ну или пирожок… — она мечтательно вздохнула и отправила ложку с кашей в рот, запив молоком из кружки. — А он гулять не уходил?

— Кто?

— Кто-кто, Пантелей, конечно же. Разве с нами кто-то еще живет? — удивилась Лика. — Ведь куда-то же он делся?!

Бабушка уже доела кашу и встала, чтобы собрать посуду.

— Да никуда не денется твой котейко. Придет.

— Угу… — Лика быстро справилась с кашей и отодвинула от себя тарелку. — Куда он вообще попёрся?! Он ведь больной! Вот я ему устрою… Пойду поищу.

Она спрыгнула со стула и выскочила на улицу. Летнее солнышко пекло так сильно, что рукам стало горячо. Лика посмотрела по сторонам и крикнула.

— Пантелемо-о-он! Пантюша, ты где?

Она прислушалась. Обычно кот громко мяукал, едва услышит голос хозяйки, но тут ей ответом стала тишина. Пантелей вообще никогда не уходил со двора, а сейчас его не было нигде видно, и Лика решила поискать его. Сначала она обошла вокруг дома. Потом обежала его в обратную сторону и заглянула внутрь, на случай, если Пантелей пришел, пока она его искала. Но чуда не произошло: рыжий питомец так и не появился.

— Ба, — крикнула Лика не глядя, — Я пройдусь по деревне, поищу Пантелея.

— Ну, поищи. Только не уходи далеко! И в лес не суйся… И к озеру не ходи. — ответила «невидимая» бабушка.

— Хорошо, не пойду, — сказала девочка и подумала:

«А ведь Пантелей мог, наверное, пойти на озеро? Ну, мог же? Надо проверить. К воде близко подходить не буду, издали покричу и все».

Закрыв за собой калитку, Лика пошла через поле в сторону леса. Высокая трава доходила ей до пояса. Фиолетовые цветы, что росли тут и там притягивали ее взгляд. То и дело в воздух взлетали бабочки, потревоженные неожиданной гостьей. Девочка даже чуть не поймала одну из них, но та ловко упорхнула от нее. Тогда Лика обиделась на нее и стала срывать ромашки, сплетая из них красивый венок, который был готов, когда она добралась до небольшого озера. С восторгом посмотрев на результат своих трудов, Лика надела венок. До воды оставалось несколько десятков шагов, но даже отсюда видно, как огромные круги разбегались по водной глади. Где-то рядом стрекотали кузнечики и квакали лягушки. Вдоль берега тянулась светло-зеленая полоса ряски, которую Лика очень не любила: это противное растение прилипало к коже, когда девочка купалась. Выйдя на небольшой песчаный берег, Лика осмотрелась.

— Пантелей! — крикнула она. — Ты тут?

Под ногами девочка обнаружила несколько круглых камней размером с ладошку и принялась кидать их в воду, глядя, как те прыгают по поверхности озера.

— Раз, два, три, четыре… — считала Лика «прыжки». — Иду на рекорд!

Она снова размахнулась и со всей силы запустила каменный кругляк, провожая его взглядом.

— Ух ты! — воскликнула девочка. — Десять! Круто! Я чемпион деревни по…по… — закатив глаза, Лика придумывала новый вид спорта. — В общем, я чемпион деревни! Эх, жалко Пантелей не видит и ба!

Девочка вспомнила слова бабушки: — Не ходи к озеру!

— Хм… Получается, что я обманщица. Обещала же и не послушалась. Пантелей! — крикнула Лика, — Я домой! Там много-много сметаны! Если ты не придешь, то я все съем сама.

Она отправилась назад, взяв с собой несколько камушков, чтобы покидаться ими в бабочек. Чтобы было веселее идти, Лика запела песенку из детской сказки про Красную шапочку. Иногда она останавливалась, зажмуривалась и, что есть мочи, кричала:

— Пантелей!

Лика едва не охрипла, пока добралась до дома. Бабушка сидела на крыльце и ждала внучку.

— Ну, ты и горлопанка! — сказала женщина. — Тебя не то, что Пантелей, все медведи в лесу услышали!

Девочка перелезла через забор, зацепилась платьем и чуть не упала.

— Не пришел? — спросила она.

Бабушка отрицательно помотала головой. Топнув ногой, Лика расстроилась еще больше.

— Ну, куда он мог деться из закрытой комнаты?! Его что, приведения унесли? А может вороны? Они тоже пропали…

Девочка села на крыльцо рядом с бабушкой.

— А я долго ходила?

— Долго.

— Ба, это я тебе сделала. — Лика сняла венок и надела на голову бабушки. — Ты, прямо, невеста.

Бабушка ухмыльнулась.

— Ага, невеста…без места.

Охнув, женщина поднялась, оперевшись на внучку.

— Пойдем, пообедаем, что ли. Время уже…

— Ба, так мы ж кашу недавно ели! — запротивилась Лика вставая следом.

Бабушка, не поворачиваясь, ответила:

— Гулёна, скоро солнце сядет. Пошли, давай…

Девочка посмотрела на небо. Желто-белый диск висел высоко-высоко и не собирался опускаться, пожав плечами, Лика зашла в дом.

Пока любимая внучка мыла руки, а потом переключала пультом телеканалы, пытаясь найти для себя что-нибудь интересное, бабушка накрыла на стол. Нарезанный хлеб лежал на плетеной тарелке, рядом стояла маленькая кастрюлька, от которой исходил сладковатый аромат. Лика заняла свое место, покосившись на пустующий соседний стул, что обычно занимал ее любимый кот, и тяжело вздохнула.

— Анжелика, успокойся. Никуда он не денется, придет. Если ты не прекратишь изводить себя, то заболеешь, — бабушка разложила в тарелки вермишель, сваренную в молоке. — Ешь.

Анжелика… Ба так называла ее только когда сердилась, но это бывало очень редко. Девочка поняла, что лучше не спорить и стала кушать, звякая ложкой о дно тарелки. Они ели молча. Телевизор тараторил что-то неразборчивое, чем сильно раздражал девочку. Она то и дело косилась на него, втайне мечтая запустить в экран ложкой. Когда тарелки опустели, бабушка принесла две кружки с клубничным киселем два кусочка торта.

— Ба, — Лика подняла печальный взгляд, — Можно я в комнате доем?

— Конечно, но обещай, что съешь все! — бабушка погладила внучку по голове.

— Обещаю. — Она взяла кружку, торт, и ступеньки заскрипели под ее ногами.

Лика сидела на кровати, поджав ноги, и писала в своем дневнике.