«…Многие говорят, что видели призраков. Они описывали их, как еле заметное голубое свечение» — продолжал тараторить телевизор, — «Никто не знает, где живут призраки и опасны ли они для людей…».

— Во! — удивилась Лика, отхлебывая чай, — Сам ничего не знает, а целую передачу придумал! Пантелей, я призрак, бойся меня!

Она выпучила глаза, выпятила губы и затрясла руками над головой. Ложка выскочила из ее кулачка и завалилась под стол. Девочка нагнулась ее поднять, а когда высунула голову, то обнаружила, что кот пытается стащить с тарелки омлет.

— Пантелей! — шикнула она, — Я же из твоей тарелки не ем… Иди отсюда.

Кот спрыгнул со стола и растянулся на полу. Лика свернула омлет трубочкой, как любила поступать с блинами, произнесла своё:

— М-м-м… Вкуснотища! — и принялась откусывать от яичного рулончика, тщательно пережевывая, одним глазом смотря в телевизор.

Омлет закончился быстрее, чем девочка ожидала, поэтому, отхлебнув из кружки, она с сожалением вздохнула, взяла посуду и пошла в кухню, шаркая ногами по полу.

— Ноги поднимай! — прикрикнула на нее бабушка. — Идешь, как старуха! Я и то так не хожу!

— Так ты и не старуха, с чего тебе так ходить-то?! А я уже на год старее стала. Мне можно. — Она опять вздохнула.

Тарелки звякнули о раковину.

— Ба, я, пожалуй, пойду, порисую…

— Пойди, пойди, внученька, — прозвучал голос, и ступеньки заскрипели под шагами Лики.

Скрип-скрип, скрип-скрип…

За окошком шел дождь. Он барабанил по стеклу, стекая ручейками вниз. Большие капли висели, покачиваясь, на прутьях решетки, силясь удержаться, но срывались, ударяясь о подоконник. В палисаднике образовалась большая лужа, которая сплошь была покрыта огромными пузырями. Они то лопались, то снова появлялись. Легкий ветер раскачивал ветви старого дуба, а мокрые, волнистые листья приветливо махали. Лика слезла со стула и отошла от окна.

— Ну и погодка! — она надела фартук и включила проигрыватель.

Рисунок уже ждал ее на мольберте. Баночки с гуашью аккуратно расставлены на стуле, покрытом старой газетой. В непроливайке покоились кисточки. Взяв одну из них и макнув в коричневую краску, девочка стала наносить тонкие, частые линии. Штрихи были короткие и быстрые. В результате через несколько секунд у дома появился совершенно голый куст. Потом еще один. Затем Лика одела ветки зелеными листьями и кусты ожили.

— Сейчас… — заговорчески сказала она, макая кисть в фиолетовую гуашь. — Вот так…

И обычный, ни чем не приметный куст, превратился в цветущую сирень.

— О! — вырвалось у Лики.

Она схватила другую кисть, макнула ее в белую краску и принялась ставить на втором кустике точки.

— Ты сейчас станешь похож на…на… Да как же его?! — девочка почесала затылок и крикнула в приоткрытую дверь: — Ба! А как называются кусты, что у соседей возле забора растут? У них еще такие белые не ягоды, хлопают здорово, когда на них наступаешь… И тут откуда-то снизу прозвучал ответ, от которого Лика чуть не упала на пол!

— Царство — растения. Отдел — покрытосеменные. Класс — двудольные. Порядок — ворсянкоцветные. Семейство — жимолостные. Род — снежеягодник. Волчья ягода, только белая!

Лика открыла рот и выпучила глаза от удивления, и хотела еще что-то спросить, но тут же передумала. Она даже не сказала бабушке спасибо, а только пробубнила себе под нос:

— И откуда она это знает?!

— Мне тоже было интересно, как они называются, вот и запомнила! — вновь раздался голос бабушки, и Лика подбежала к двери, чтобы посмотреть, не подслушивает ли та.

— Я тоже любила их давить, когда маленькая была! — вновь раздалось снизу.

— Ну, ты и энцикпо… энкицло… энциклопедия! — прошептала девочка и вернулась к рисованию.

Грязная вода утекла за окно, смешавшись с дождевой, а ее место заняла новая, из графина.

— Пум пурумпум пу пурумпу трам пам па! — пропела Лика вместе с проигрывателем песенку из мультфильма про медвежонка. — Пару грибов не помешает…

И она нарисовала, чуть ли не десяток грибов, с ярко-красными шляпками в самом низу рисунка. Сполоснув кисточки, девочка отошла от картины, пристально вглядываясь в нее и оценивая свою работу. Посмотрев в окно, Лика обнаружила, что дождь закончился, и небо стало проясняться. Ветер прогонял тучи, открывая бесконечную синеву. Быстренько закрыв все баночки с гуашью, юная художница скинула фартук, выключила проигрыватель и поспешила вниз, громко стуча по ступенькам каблучками сандалий. Допрыгав до двери, Лика надела разноцветные резиновые сапоги, накинула прозрачный дождевик, схватила под мышку упирающегося Пантелея и выскочила на улицу.

Солнечные лучики только стали пробиваться через убегающие тучи и облака. Над травой поднимался пар. Двор стал похож на сказочный уголок. Все кругом было зеленым, блестящим и укутанным легкой дымкой, а воздух таким свежим, что Лика громко и глубоко потянула носом.

— Пантюша, красотища-то какая! — кот не ответил, только сильнее стал крутить хвостом, пытаясь вырваться. — Давай в лужу прыгнем?!

Лика сделала два «гиганта» и прыгнула в воду, подняв столько брызг, что несколько капелек упали даже на ее белые волосы, собранные в два хвостика. Пантелею досталось больше, и девочка сжалилась над ним и опустила на траву. Стараясь не касаться мокрых стебельков, кот начал аккуратно ступать, пробираясь к дому.

— Ты куда, предатель?! — крикнула Лика. — Вот как ты меня любишь?! Иди, иди. Все равно дверь закрыта!

Накинув капюшон, она подбежала к раскидистому дубу, на котором висели ее любимые качели, сделанные папой. На мокром, деревянном сидении лежал прилипший во время дождя листок, а последние струйки воды еще стекали по толстым веревкам. Взявшись за них руками, Лика села на качели. Ветка дернулась, и на девочку низвергся целый ливень. Капли, цеплявшиеся за ветки и листья стали падать, громко стуча по дождевику. Сильно раскачавшись, Лика спрыгнула и проехала по сырой траве почти до самого забора.

— Ух ты! Пантелей, ты видел?! — радостно воскликнула она.

Кот, сидевший под небольшой крышей возле двери, оторвался от умывания и посмотрел на хозяйку.

— И ничего-то ты не видел! — махнула рукой Лика. — С тобой не интересно.

Она повертела головой в разные стороны, разглядывая небо, дома и дорогу. Все вокруг парило, пытаясь как можно быстрее высохнуть.

— Интересно, и куда же подевались вороны? Пантюша, это ты их напугал? — девочка прищурилась. — Или они улетели, чтоб со смеху не лопнуть над тобой?

Открыв калитку, Лика вышла на скользкую грунтовую дорогу и стала мерить шагами расстояние от столба до столба, все больше удаляясь от дома. Так она дошла до конца деревни, не встретив ни единого человека. Постояв немного и поглазев по сторонам, девочка развернулась и побежала обратно, не забывая прыгать в лужи, что попадались ей на пути…

Лика сидела за столом и крутила в руках деревянную ложку, которая была расписана под хохлому[4]. Перед ней стояла глубокая тарелка, доверху наполненная ароматным борщом, в котором плавала аппетитная горка сметаны. Пантелей сидел на стуле рядом с девочкой и жалобными глазами смотрел на нее.

— Пантелей, я сметану и сама люблю. Иди мышку поймай, хватит мне в рот заглядывать, попрошайка!

Зачерпнув ложкой борщ, Лика громко хлюпнула.

— Мм… Вкуснотища! — сказала она громко-громко, дразня кота. — Вот я сейчас как наемся-наемся…

Девочка подцепила ложкой сметану и тут же съела. Кот облизнулся и, поняв, что делать ему здесь больше нечего, мяукнул и, спрыгнув со стула, пошел на кухню, где бабушка гремела посудой. Лика лихо орудовала ложкой и уже через несколько минут тарелка опустела. Девочка надула щеки и постучала себя ладошками по животу.

— Уф… По-моему, я объелась. Ба! Спасибо.

С кухни раздался голос бабушки:

— А второе?! Я тебе котлет нажарила.