Девочка отложила дневник и закрыла глаза. Из проигрывателя зазвучала песня про коробку с карандашами и Лике очень сильно захотелось что-нибудь нарисовать. Она встала, надела фартук, открыла краски, налила в непроливайку из графина воды, которая чудным образом не заканчивалась и занялась творчеством.

— Я так полагаю, что тот, кто в домике живет, обиделся на меня. Только вот за что?! — Лика подняла одну бровь. — Так… И что бы мне бы такого нарисовать? О! Раз уж мой Пантюша пропал без вести, то я, пока он не вернется, поухаживаю за нарисованным.

Девочка макнула кисточку в серую гуашь и нарисовала рядом с котом, что теперь сидел к ней лицом, миску. Потом сменила кисть и коричневой краской нарисовала горку кошачьего корма.

— Эту еду мой Пантюша очень любит. Тебе тоже должно понравиться, а попьешь из озера. Ага… Еще я тебе нарисую рыбину в воде и ты сможешь за ней наблюдать, а может даже поймаешь ее и съешь!

И Лика нарисовала чудесную золотую рыбку с разноцветными плавниками, которая будто выпрыгнула из водоема и повисла в воздухе.

— Готово! — Она довольно потерла ладоши и, как всегда, отошла, чтобы посмотреть на свое творение. — Замечательно! Шишкин[16] может отдохнуть.

Лика любовалась рисунком и думала, что не зря ходит в художественную школу — у нее определенно талант.

— На сегодня хватит: кот покормлен, рыбы запущены. Пойду, с ба посижу, может, сыграем во что-нибудь.

Девочка закрыла баночки с гуашью, сняла фартук, выключила проигрыватель и прыжками спустилась с лестницы. Бабушка сидела в своем стареньком кресле и шуршала книжными страницами.

— Ба, ты, наверное, все книжки уже раз по сто прочитала!

Женщина опустила маленький, черный томик и сняла очки:

— Это стихи. Денис Давыдов — русский офицер, гусар! Очень талантливый поэт. Вот послушай…

Она снова надела очки и продекламировала:

— Ну, каково?! — спросила бабушка, смахивая набежавшую слезинку.

— Красиво… — Лика посмотрела в потолок. — А про что это?

— Про любовь.

— Мм… Про любовь, — девочка закивала. — Мне про это еще рано. Давай лучше поиграем во что-нибудь. Ты на озере про всякое рассказывала.

Бабушка встала и прошла к буфету. Открыв нижний ящик, она извлекла оттуда несколько листов бумаги и ручку. Лика уже сидела за столом и ждала свою любимую ба.

— Ну, смотри, — женщина положила бумагу на стол и написала на одном из них слово «муха». — Правда, эта игра сложновата для тебя, но я просто объясню на будущее, вдруг, захочешь поиграть с кем-нибудь. Как из мухи сделать слона, знаешь?

Лика отрицательно замотала головой и бабушка продолжила.

— Смысл в том, чтобы менять в слове одну букву, чтобы получилось другое слово. Вот у нас «муха». Меняем букву и получаем «мура». И так далее.

Через минуту на листе было написано уже несколько слов. Значение некоторых из них Лика не знала: муха — мура — тура — тара. Потом бабушка вывела: кара — каре — кафе — кафр — каюр — каюк. Каюк превратился в крюк, тот в свою очередь в урюк. Затем появились урок, срок, сток и стон. Замыкал цепочку слон.

Девочка не верила своим глазам: муха действительно превратилась в слона.

— Вот это да!

— Круто? — спросила бабушка и подмигнула внучке. — Эту игру, говорят, придумал сам Льюис Кэрролл[18]. А вот «наборщик» как раз для тебя. — Она села за стол и протянула внучке листок, положив сверху ручку. — Возьмем, к примеру, слово «кинопремьера». Пиши.

Лика аккуратно вывела буквы и уставилась на бабушку.

— Теперь, — продолжила та, — за десять минут надо составить как можно больше слов, используя эти буквы: существительные в именительном падеже. Не забыла, что это такое?

— Не забыла, — ответила Лика.

— Тогда… Время пошло!

Девочка стала всматриваться в буквы и записывать на бумаге новые слова, то и дело почесывая затылок и покусывая колпачок. Когда время вышло, Лика довольно потерла ладоши и объявила:

— У меня двадцать слов!

— Умница! — удивилась бабушка. — А у меня девятнадцать. Ты выиграла.

Девочка засмеялась.

— Давай еще!

Они играли до самого ужина. Бабушка выиграла всего три раза. Лика была довольна собой: еще бы, ведь ба жила больше ее и должна знать больше слов, но все равно проиграла. После того, как Лика покушала, она пошла в свою комнату, чтобы немного почитать. Проходя мимо мольберта, на котором был прикреплен кнопками рисунок, девочка остановилась. Миска, которую она нарисовала днем, была пуста. Еда исчезла.

— Чудеса! Живой кот. И голодный. Интересно, куда же задевался мой собственный Пантелей?

Лика подошла к окну и включила проигрыватель, который заиграл песенку Умки. Покружившись, девочка протанцевала к рисунку.

— Итак, что мы имеем, — деловито сказала она. — У кота есть рыбка, а вот у таинственного незнакомца никого нет. Не порядок! Надо срочно нарисовать ему друга… или подружку.

Лика надела фартук и открыла баночки с гуашью.

— Я знаю, кого нарисую! — воскликнула она. — Я нарисую себя!

Девочка поднесла руку к рисунку, собираясь сделать мазок, как вдруг случилось нечто такое, от чего у любого человека задрожали бы коленки, а поскольку Лика была еще маленькая, то она задрожала вся. Проигрыватель стал издавать странные звуки: он зашипел, потом стал трещать и, что самое страшное, заговорил. Конечно, говорить он не мог, но Лике так показалось. Чей-то скрипучий и очень неприятный голос произнес: «Не рисуй себя!».

Слова эхом разлетелись по комнате.

«Не рисуй себя!» — повторилось вновь.

Мало того, кот на рисунке на мгновение вдруг стал огромным и громко, протяжно мяукнул, обнажив свои острые клыки. Девочку охватил ужас: она выронила кисточку и опрокинула непроливайку. Лика открыла рот, чтобы закричать, но не смогла. Голос пропал, и теперь она лишь шевелила губами, как рыба. Кожа покрылась большими-пребольшими мурашками, и еще девочка чувствовала, как ее волосы начали шевелиться.

«Не рисуй себя!» — настаивал голос.

Застыв, словно статуя, Лика думала, что делать. Ее сердце бешено колотилось и норовило выпрыгнуть. Казалось, его стук разносится по всему дому! Решение пришло неожиданно. Девочка прыгнула к окну и выдернула из розетки шнур проигрывателя.

— Это все не на самом деле! Это мне показалось! — прошептала Лика, пытаясь закрыть баночки с краской, но те вываливались из рук.

Оставив все, как есть, она выскочила из комнаты и припустила по лестнице. Выскочив во двор, Лика подставила лицо теплому ветру и закрыла глаза. На улице начало смеркаться. Губы девочки задрожали. Она чувствовала, что вот-вот заплачет: ей было очень страшно. Она сильно испугалась. И голоса, и кота.

— Что происходит?! — спросила себя Лика. — Что я сделала?!

В ответ лишь ветер пошумел листвой старого дуба.

— Ликушка, давай кисельку перед сном?

Девочка вздрогнула и обернулась: на пороге стояла ее бабушка. Облегченно вздохнув, Лика зашла в дом.

— Ты чего вылетела, как ошпаренная? — спросила женщина.