— Капитан Барум, корпус орбитальной обороны. Вам требуется помощь?

— Так точно. На борту два десятка пострадавших со станции.

— Вас понял. Десантная баржа «Сияние Севера» в пути, доступ к шлюзам открыт.

Через пару минут подлетел белый корабль, похожий формой на батон. Юна завела «Красавца» в ангар и опустила трап. Невольные пассажиры суматошно убежали прочь, будто их держали в заложниках, а теперь освободили. Инопланетянка подошла к трапу и проводила их взглядом.

— Семен?

— Слушаю.

— Я… я хочу домой. Не сочти за трусость или малодушие, но у меня большая семья и ввязываться в войну ну никак не хочется. Было весело летать с тобой, заниматься всякими глупостями, но сейчас… все стало лишком серьезно. Надеюсь, вы с госпожой Галл поймете.

Парень кивнул:

— Без вопросов. Спасибо, что не оставила меня раньше и согласилась спасти ларанов.

— Ну…, - девушка смущенно улыбнулась. — Среди братьев и сестер я самая отбитая. Так вы на Земле говорили, верно?

Дроздов подошел и провел ладонью по фиолетовому плечу.

— Удачи, Юна.

Пришелец подмигнула и обняла товарища сразу десятком щупальцев, словно осьминог добычу.

— Тебе тоже.

— А мы так и не переспали, кстати.

Инопланетянка усмехнулась и легонько шлепнула парня по заднице:

— Когда все закончится, прилетай на Мардук — наверстаем упущенное. Я оставила координаты в бортовом компьютере.

— Надеюсь, доживу до того прекрасного момента.

— Доживешь, куда ты денешься. Козочка за тобой присмотрит. Иди сюда, хватит прятаться в кабине.

Фразу «иди сюда» Астра понимала отлично, хотя Семен подозревал, что не ее одну. Синтетик осторожно приблизилась и спрятала руки за спиной. Юна невесть зачем приняла ее облик и нежно обняла, поцеловав в обе щеки. После чего превратилась в естественный для себя шар соплей, помахала на прощанье щупальцем и сползла по трапу.

На разрушенной станции наверняка было полно инопланетян, и лараны организуют их развоз. В любом случае, Семен ничуть не беспокоился за Юну. Она где угодно пролезет и уж точно не пропадет. В отличии от него.

Астра, словно ощутив настроение спутника, привычным жестом сжала его руку в ладонях.

Буря началась.

Глава 12. Долгожданная встреча

Чтобы скоротать время в ожидании Элурии, Семен включил новостной канал. Он ничего не понимал из напряженного шипения дикторши, больше ориентируясь на видеоряд. Кадры помогли более-менее оценить нанесенный планете урон, и он был ужасен.

Станцию-кольцо расстреляли не полностью, один огромный кусок упал в океан и поднял цунами, смывшую несколько прибрежных городов. Второй разрушился в плотных слоях и рухнул на какой-то мегаполис огненным дождем. Раскуроченные небоскребы сложились как карточные домики, уцелевшие горели словно факелы, улицы устилали обожженные, изуродованные тела и груды металлолома, небо почернело от дыма.

На орбите висели сотни, если не тысячи погибших кораблей. Рано или поздно они тоже свалятся на головы мирных жителей, если таковые к тому времени останутся. Потому что перед вербовочными пунктами выстроились очереди длиннее, чем в мавзолей Ленина первого мая. Мужчины, женщины и даже дети шипели и размахивали руками, требуя выдать форму и плазмеры.

Хотя, быть может они протестовали против бездеятельности военных, прозевавших налет, хрен знает. Но землянин растолковал буйное поведение как жажду мести. А мстить было за что.

— Семен?

Парень узнал голос Элурии и выбежал на трап. Ученая стояла внизу, рядом с новенькой белоснежной стрелой. Ее сопровождали двое тяжеловооруженных ящеров в закрытых шлемах. Невзирая на невольных свидетелей, Галл дала волю чувствам. Бросилась вперед и сжала человека в объятиях. Астра напряглась, но выкидывать фортели с пистолетом не стала. Видимо, не почуяла опасности.

— Где Юна?

— Улетела домой.

— Хм… Ладно, потом обсудим. Сейчас тебя будет допрашивать военный совет. Постарайся быть сдержанным и вежливым, заседатели ныне в крайне паршивом расположении духа.

— А что надо отвечать?

— Правду и ничего кроме правды. Идемте.

Семен взял козочку за руку и проследовал за ларанкой. Элурия не задавала никаких вопросов — да и зачем, если вскоре придется рассказывать о всех злоключениях от и до. Спутники взошли на борт звездолета, и тот устремился к поверхности.

— Разве мы не летим на «Возрождение»? — удивился Дроздов.

Женщина вздохнула и покачала головой:

— Корабль передан в распоряжение флота. Сам понимаешь, какое сейчас время.

— А мне что делать? Где Тила, Симпра?

— Не волнуйся, нас перевели в наземный исследовательский комплекс. Там мы будем в безопасности и сможем продолжить эксперимент. Тебе понравится — большая территория, светлые комнаты, вдоволь воды и зелени. Никакого сравнения с тесными отсеками. Там же есть конференц-зал, где тебя допросят. Загляни в кабину — увидишь центр на обзорном экране.

На берегу океана стояло обнесенное высокой стеной здание нежно-кремового цвета. Забор отхватывал у океана участок размером примерно с три олимпийских бассейна — можно вдоволь купаться, не опасаясь быть съеденным местными акулами или тварями пострашнее.

На стыках стен высились пусковые установки, между ними курсировали охранники с плазмерами. По сути комплекс являлся самой настоящей крепостью, способной дать отпор на суше, воде и в воздухе. Это успокаивало и пугало одновременно, потому что действительно безопасным местам такая защита ни к чему. Но последние события четко дали понять — надежных мест в галактике попросту нет. Куда угодно можно скользнуть на струне, отбомбиться и упорхнуть восвояси. Так что пусть уж будут и охрана и турели.

Сам центр был двухэтажным — второй полностью из какого-то прозрачного материала, для удобства назовем его стеклом. В комнатах стояло научное оборудование, за терминалами трудились ларанки в белых комбинезонах. Сверху пристроено нечто вроде башенки, похожей на диспетчерскую вышку аэропорта, только крупнее. По стеклянному желобу скользил блин подъемника. Похоже, центр давно не использовался, и теперь сотрудники развозили свои вещи, подготавливая рабочие места.

На территории комплекса раскинулся сад с посыпанной гравием тропинкой, выходящей к песчаному пляжу. Изобилие цветов и деревьев, окруженных стеной и силовыми щитами, напомнило Семену о спаленном заповеднике Древней. Если бы не это сравнение, вполне себе милое местечко, ничего не скажешь.

«Стрела» опустилась у ворот. Никакая дорога, даже грунтовая, к зданию не вела. Значит, все снабжение шло кораблями. Дорого, наверное, зато никто не шастает вокруг, а приближение противника легко заметить.

Элурия показала страже что-то на голографическом планшете, и те немедленно открыли ворота. Семена проводили в башню так быстро, что он не успел ничего толком разглядеть, кроме снующих туда-сюда ящерок с непонятными штуковинами в руках. Ну ничего, будет еще время все тут изучить. Если его, конечно, не запрут в комнате как случилось на «Возрождении».

В башне стояла длинная скамья перед широченным экраном. Пока по нему шла лишь бело-голубая рябь, но как только Семен, Галл и Астра заняли места, появилось изображение: три ларана в высоких креслах, двое мужчин и женщина посередине. Все в черных бронированных скафандрах с золотистыми символами на плечах. Раз уж они военные, то должны носить знаки различия. Понять кто есть кто землянин, разумеется, не мог, а представляться они не собирались.

— Чуть не забыла, — Элурия протянула на ладони изогнутую клипсу. — Вставь в ухо.

— Что это? — спросил парень, заводя неудобный завиток за ушную раковину.

— Автоматический переводчик. Целый отдел работал над ним, так что теперь все функционирует как положено, без глупостей и неточностей.