— Капитан, разрешите просьбу.

— Разве не я должен загадывать последнее желание?

— Капитан, разрешите просьбу, — тем же тоном повторила палач. В ней не то что человеческого не осталось, но и исчез и тот милый искусственный интеллект, превращающий ее в забавную дурочку вне боевого режима.

— Разрешаю. — Семен сглотнул.

— Запомните меня вашим другом.

Лера поднесла оружие к виску и нажала кнопку. Заряд плазмы прожег голову насквозь, оставив после себя потеки расплавленных металла и кристаллов.

Она нашла способ обойти программу, пусть и ценой собственной жизни.

Парень с распахнутым ртом смотрел, как тело неестественно задергалось от аварийных протоколов. Робот не упала, не развалилась на столе, а судорожно села на свое место и затихла. Если бы не развороченная голова, можно подумать отдыхает, глядя в иллюминатор.

— Как же так…, - пробормотал землянин. — Как же так?..

— Капитан!

На пороге появилась Юна, увидела тело и забыла, зачем галопом бежала через всю станцию.

— Ты сможешь поднять «Красавца»? — тихо спросил Дроздов.

— Я… Д-да…

— В ангар проберешься?

— По вентиляции.

— Отлично. Если через десять минут не придем — скользи без нас.

— Но…

Семен вынул плазмер из холодных пальцев. Юна не стала задавать лишних вопросов. Приняла естественную форму и уползла по стене в забранное решеткой отверстие. Парень протянул Астре руку, но та не заметила, неотрывно глядя на робота. Пришлось легонько хлопнуть ее по плечу.

Уходя, парень услышал призывный крик за спиной. Повернул голову и увидел мордочку Дюпина, выглядывающего из укрытия и размахивающего руками. Он что-то спросил, но человек, разумеется, ничего не понял. Но на всякий случай включил переводчик в планшете.

— Ты бить таракан этой пукалка?

Семен посмотрел на плазмер и кивнул.

— Взять мое. Он лучше. Только не говорить ни одному. Ненавижу <неразборчиво> тараканов.

Из-под прилавка вылетел серебристый дрын, достойный новой части «Людей в черном». В короткий ствол без труда пролез бы кулак, но рукоятка и кнопка вполне годились для человеческой руки. Несмотря на немалые размеры, пушка весила всего ничего.

Повесив пистолет на бедро, парень благодарно кивнул и вышел в холл. Малочисленные покупатели давно осознали что к чему и спрятались в торговых модулях. Продавцы врубили силовые щиты на максимум, так что потерь среди посторонних Семен не опасался. Теперь только он и чертовы жуки, а там как карта ляжет.

Тапси было пятеро. Миг спустя — четверо. Сверкающий как солнце шар превратил одного налетчика в живой (на пару секунд) факел. Остальные бросились кто куда, но в холле почти не имелось укрытий, лишь пустующие модули.

Парень тоже не прятался, шел посреди помещения и палил во все большое и хитиновое, чувствуя себя героем шутера от первого лица. Попав под плотный огонь, жуки попытались отступить. Двое не добежали до ангара, третий же пересек порог в виде жаркого. Последнего Юна расстреляла из турели.

Путь чист, но надолго ли? Вряд ли на такой громадине лишь один десантный катер. Решив не искушать судьбу, в кой-то веки проявившую благосклонность, Семен схватил Астру за руку и помчал к «Красавцу». Как только они поднялись на борт, инопланетянка скользнула прямо с парковки, оставив после себя неглубокую вмятину.

Новый прыжок — новая неизвестность.

— Я запомню, — прошептал капитан. — Запомню тебя как друга.

Глава 11. Буря начинается

«Красавец» выскользнул рядом с незнакомым желтым карликом. Судя по атласу, в системе не было ни одной планеты, что несколько удивило Семена. То ли Юна переоценила свои пилотские навыки, то ли завела корабль черт знает куда намеренно.

— Капитан, запас ядра израсходован, — доложила девушка. — Я включила солнечные генераторы, вблизи звезды подзарядка займет всего час. После скользнем к Лазарру — ларанской столице. Там уж нас жуки точно не достанут.

— Надеюсь, — Семен встал с кресла и хрустнул пальцами. — Главное, чтобы сейчас на хвост не сели. Следи за радаром.

— Есть!

Парень вошел в кубрик и развалился на диване, уставившись в стену немигающим взглядом. Надо поспать, полежать немножко, ведь он устал не только физически, но и душевно. Адреналин и ярость боя сильно вымотали, землянин чувствовал себя как после вспашки поля плугом. Причем не в роли пахаря, а в упряжке.

Но отдохнуть не позволял лютый страх, накативший только сейчас. Как там в пословице говорилось? Трус боится до, робкий во время, а храбрец — после. Что же, по крайней мере Семен определился с тем, кем является. Ведь дома ни с чем подобным никогда не сталкивался.

Драки, экзамены, армейские проблемы, важные матчи, разногласия в команде и прочие неприятности не шли ни в какое сравнение с боем на станции. Любая проблема на Земле решалась если не своими силами, то с помощью друзей, тренера или важных шишек от спорта. Здесь же приходилось все делать самостоятельно и нести ответственность не только за себя, но и за поредевший экипаж.

Семен вздохнул. В гибели Леры его вины не найти. Дурацкая программа, случайное стечение обстоятельств. Хоть с роботом особых отношений не сложилось, человек испытывал странные чувства. Горечью потери их не назовешь, но и приятными тоже. Противоречивые, в общем, чувства. Непонятные. Может, осознание утраты еще не пришло, а мыслями всецело завладел шок — кто знает? Не исключено, что спустя время печаль усилится, но равно или поздно все равно пройдет. Тем более, на парне еще две соратницы, и их необходимо доставить на «Возрождение» целыми и невредимыми.

До ушей землянина долетело тихое цоканье копыт. Астра остановилась у порога кубрика и осторожно заглянула внутрь, не решаясь без спроса тревожить товарища. Семен хотел побыть один, но выгонять девушку не стал — нечего срывать злость на ком попало, настоящие капитаны так себя не ведут. И хоть Дроздов никогда не был капитаном космического корабля, зато капитаном футбольных команд был не раз.

— Входи. — Парень указал на место рядом с собой.

Астра подошла и опустилась на диван так, будто из него торчали иголки. Несмело взяла руку землянина и сжала в ладонях. На душе сразу потеплело. Впервые Семен почувствовал, что хочет не трахнуть сидящую рядом красотку, а просто обнять. Что и сделал, положив головку козочки себе на грудь.

— Знаешь, — шепнул он, поглаживая курчавые рыжие волосы, — раньше я все представлял иначе.

Астра навострила уши. Она ничего не понимала, но внимательно слушала и не перебивала. Видимо, знала, когда пытаются наладить контакт, а когда хотят выговориться.

— Думал, буду жарить инопланетянок сутки напролет как султан в гареме. Ни о чем не волноваться, парить конец и в ус не дуть. Даже представить тогда не мог, как все сложится. Но самое забавное — всего этого можно было избежать, не сверби шило в жопе. Но ты не переживай. Я вас вытащу, поняла?

Девушка едва заметно кивнула. То ли действительно поняла, то ли случайно дернула головой.

Неожиданно для себя Семен задремал. Будучи самым настоящим космонавтом, он видел не рокот космодрома, но и не зеленую-зеленую траву. А родных и близких. Деда, тренера, школьных друзей и соратников по сборной. Все они лежали в тапанийских саркофагах и наперебой с укором говорили:

— Что ж ты всех бросил, Сема? На кого нас оставил?

Меж рядов черных гробов бродили тапси и закрывали то один, то другой. Но голоса не стихали, отчетливо раздаваясь в голове прямо из-под тяжелых крышек.

Парень вздрогнул и открыл глаза.

— Чертовы жуки, даже поспать спокойно не дают…

— Капитан, ядро заряжено, двигатель готов к работе. Я сверилась с атласом и вбила координаты Лазарра — планеты-столицы ларанов. Там мы точно будем в безопасности и сможем связаться с госпожой Галл.