— Нет, не достаточно! — раздался гневный металлический голос.

Землянин вздрогнул и обернулся. За его спиной из ниоткуда возникла Древняя, ее волосы зловеще развевались на несуществующем ветру, а глаза горели инфернальным огнем.

Шадара как стояла — так и упала на колени, с раскрытым ртом и вытаращенными глазами взирая на надвигающуюся призрачную фигуру.

— Вы поклялись хранить мои секреты! — громыхало существо, что старше этой Вселенной. — Так исполняйте клятву! Лараны пообещали союзникам мои артефакты. Если они доберутся до них — не только вам, но и всему сущему придет конец. Поэтому немедленно готовьте войска и ждите сигнала Семена. Ясно?

— Да, госпожа.

— Надеюсь, мне больше не придется рвать пространство и время, дабы напоминать о том, о чем вы обязаны помнить всегда!

— Прошу прощения, госпожа.

— Готовься и жди, Шадара. Семен — бери Шэвви, девушек и отправляйтесь в ангар. Вам предстоит путь в самое сердце спирали, где никто и никогда не бывал прежде. Оттуда мы начнем последний бой.

Эпилог. Возвращение в Эдем

— Все системы в норме, двигатель активирован, катер к скольжению готов, — доложила Шэвви.

— Принято, — ответил Дроздов. — Прокладывай маршрут. Сектор 0-17, координаты 100.278.141 пробел 0,001-49.

Девушка ввела данные в навигационный компьютер и удивленно произнесла:

— Это сверхмассивная черная дыра в центре галактики, точка выхода находится за горизонтом событий. Если мы скользнем по этим координатам, то уже никогда не выберемся обратно. Даже на струне.

— Не волнуйся, там есть телепорт. Скользи.

Симпра сглотнула и вцепилась коготками в подлокотники кресла. Сидящая в кубрике Тила вздрогнула и поежилась.

— Как прикажете.

Освещенный звездой флот тапси исчез, сменившись непроглядной тьмой. Посреди нее висела гигантская матовая пирамида с неоновыми полосами на гранях. Время от времени из вершины и стен вырывались разряды молний, будто конструкт состоял из клубящихся грозовых туч.

— Какой огромный, — шепнула кошка.

Фурианка подошла к обзорному экрану и хмыкнула:

— Да уж, Древняя умеет хранить секреты.

— Он притягивает нас! — воскликнула пилот, дергая штурвалами.

— Все в порядке, — сказал Семен. — Так и должно быть.

Гравитационный захват втянул катер в треугольный шлюз у основания пирамиды. Дабы многократно не повторяться, стоит сразу отметить: на станциях Древней все что можно треугольное: коридоры, комнаты, шахты, доки и так далее. Приглянулась ей чем-то эта фигура и все тут.

Едва «Красавец» сел, пол пришел в движение и потащил судно вглубь конструкта словно конвейерная лента. Освещенный желтым неоном тоннель, куда без особых проблем втиснулся бы крейсер, закончился широкой платформой подъемника. Она отнесла званного гостя в самое сердце пирамиды — арсенал.

Здесь хранились плоды вековых военных изысканий ушедшей цивилизации. Вдоль стен тянулись тысячи надежно запечатанных шкафов, и без подсказки хозяйки спутникам не хватило бы жизней, чтобы найти нужные вещи.

— Здесь холодно, — буркнула Симпра, грея ладони подмышками и боязливо озираясь.

— И мрачно, — добавила Тила. — Как в склепе.

Помещение скорее напоминало титанических размеров склад, о склепе Семен даже не подумал. Впрочем, если бы не уверенность в проводнике, он бы тоже чувствовал себя крайне неуютно. Матовая серость, зловещая тишина и морозный воздух никак не ассоциировались с приятным и безопасным местом.

— Нам сюда, — сказал парень, устремляясь к ряду шкафов настолько длинному, что конец тонул во тьме.

— Я не слышу эха, — шепнула Шэвви и в доказательство стукнула по ближайшей дверце.

По идее грохот должен был разлететься по всему складу, но ничего, кроме звука удара, не прозвучало.

— Да хватит вам уже. Здесь нас никто не достанет. Отличное убежище на случай войны, кстати.

— Лучше погибнуть, чем жить тут, — ответила тапси и замолчала.

— Вот он.

Землянин остановился у неприметной, никак не промаркированной ячейки. Стоило коснуться гладкой ледяной поверхности, и створка сама собой распахнулась, открыв взорам всего две полки. На верхней покоились блестящие шары размером с теннисные мячики, ниже лежали пруты, похожие на электроды для сварочного аппарата.

— Это и есть твое супероружие? — хмыкнула аркия, скрестив руки на груди. — Больше смахивает на набор для мини-бильярда.

— Сомневаюсь, что твой набор умеет так…

Семен взял шарик и коснулся им своей груди. Металл пришел в движение, заструился меж пальцев подобно ртути. За считанные секунды он превратился в сверкающий комбинезон, после завершения трансформации ставший матовым.

— Ничего себе, — выдохнула Симпра.

— Ну-ка, ударь меня.

— Сильно?

— Как хочешь.

Кошка замахнулась, целясь в живот человека. Вдруг костюм замерцал, то исчезая, то появляясь в сантиметрах от того места, где стоял парень, словно неведомая сила таскала землянина туда-сюда, трясла как кукловод марионетку.

Девушка вскрикнула и отскочила прочь, спрятавшись за спиной подруги.

— Барахлит малость, — улыбнулся Дроздов. — Больше миллиарда лет как-никак.

— Что это такое? — спросила Шэвви.

— Подпространственная броня. Она окружена порталами и должна перемещать снаряды в иное измерение, но почему-то перемещается туда сама. Во, кажется, настроилась. Давай еще раз.

— Я пас, — пискнула фурианка.

— Я попробую, — отозвалась Тила.

Она резко выбросила кулак, но тот пробил костюм насквозь и исчез где-то во внутренностях Семена. Аркия вскрикнула и вытащила руку, ожидая увидеть кровь на коже, но ничего подобного не произошло. И парень стоял цел и невредим, без каких-либо повреждений.

— Вот так эти штуки работают. В них мы будем практически неуязвимы, только старайтесь не подставлять лица. Надевайте и идем дальше.

— А пруты? — поинтересовалась любопытная тапси.

— Просто переносные батареи. Броню надо подзаряжать после двенадцати часов использования. Уверен, мы управимся куда быстрее.

Землянин миновал два шкафа и открыл третий. В темной глубине лежали металлические пластины толщиной с мизинец, снаряженные ремнями для переноски за спиной. Несмотря на солидные габариты, весили штуковины всего ничего и почти не ощущались за плечами.

— Портативные реакторы, — пояснил Семен, открывая соседнюю дверцу. — Нужны для питания вот этих малышек.

Он вытащил из недр ячейки устройство, напоминающее формой ручную дрель с двумя рукоятками. Только вместо сверла — короткая матовая призма, явно очень острая.

От «дрели» шел тонкий прозрачный кабель, заканчивающийся зазубренным трезубцем. Его Дроздов воткнул в специальный паз в основании пластины. Призма полыхнула ослепительно белым светом, а затем почернела.

— Излучатель антиматерии. Громоздкая вещь, — землянин повел плечами и поморщился, — но крайне мощная. Разрывает любую броню и одновременно поглощает всю энергию, направляя в реактор. Иначе первый же выстрел приведет к уничтожению всей станции за считанные миллисекунды. Дезинтеграция как-никак.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась Тила.

Семен постучал себя пальцем по виску:

— Голос в голове. Идемте, портал ждет.

Группа вернулась к лифту, поднялась на этаж выше и оказалась в небольшой комнате, почти полностью занятой треугольной рамкой из черного металла. Внутри нее то появлялись, то исчезали темные пятна, усеянные россыпями звезд. Вспышки сопровождались тихим шипением и электростатическим потрескиванием.

— Готовьтесь. Древняя даст знак.

В зале королевы начался военный совет. Присутствовали адмирал, командующий объединенным флотом, верховный маршал, отвечающий за наземные войска, и непосредственно Шадара.