Все время рассказа Симпра сосредоточенно водила пальцем в своем планшете.

— Что это ты делаешь?

— Добавляю кое-какую деталь. Оцени?

Фурианка поднесла запястье к лицу собеседника. На экране был комикс из четырех черно-белых сцен с уже знакомым героем — Семеном-варваром, истребителем жуков. В первой он лежал в мрачной пещере с низким потолком, очень похожей на склеп. Похудевший, в кожаных штанах и с огромным мечом вдоль тела. Не похоже, что герой спал. Скорее всего погиб в неравном бою с насекомыми, хотя ран и крови землянин не увидел.

Вторая сцена представляла собой черный квадрат с двумя белыми точками посередине. Оказалось, это ворона летела сквозь мрак подземелья. Ибо на следующем рисунке она уже сидела на груди павшего воина и пялилась на него, склонив жуткую голову. Симпра постаралась на славу и в точности передала описанную тварь из кошмара. Семен невольно поежился.

На последнем рисунке изображалось лицо главного героя крупным планом. Глаза навыкате, рот перекошен, брови сошлись на переносице. Того и гляди схватит меч и пойдет крошить хитиновых выродков в винегрет.

— Ну как? — смущенно пробормотала девушка.

— Круто… Правда. Я впечатлен.

— Спасибо. — Не будь на щеках меха, Дроздов увидел бы пятна румянца. — Я вдохновилась вашими легендами о короле под горой, который в час нужды пробуждается от вечного сна и идет карать врагов. Очень подходящий для тебя образ.

— Да ладно… с чего это еще?

— Ну… Если бы не Элурия, спал бы ты очень долго. Но тебя разбудили, можно сказать от вечного сна, и вот ты уже капитан боевого катера, дерешься с жуками, постигаешь древние тайны и спасаешь милых инопланетянок.

— Угу. Не проснись я, и никакой войны бы не случилось.

— Да? Почему бы тебе тогда не обвинить себя еще в девяти общегалактических, трех сотнях межпланетных и бессчетном количестве планетарных конфликтов? Ой, как же так? Все они произошли без твоего участия.

Семен покачал головой:

— Если не я, то кто-то другой. Так себе оправдание.

— Хочешь, сотру…, - обиженно буркнула девушка, потянувшись к планшету.

Но землянин успел перехватить ее руку.

— Не надо, ты чего? Чумовой же комикс. Когда прода?

— Как только — так сразу, — Симпра ехидно подмигнула.

— А другие картинки есть?

— В основном всякая мазня еще с учебы. Забей.

— Нет уж, показывай.

Кошка фыркнула и вывела на голоокно галерею рисунков. Все исполнены в цвете и практически неотличимы от фотографий. В основном пейзажи, редко разбавленные архитектурой и портретами сородичей. С каждым новым изображением Семен больше понимал о родной планете девушки.

Жили фуриане среди саванн и на границах джунглей, а побережья старательно игнорировали. Большие города на жаловали, предпочитая селиться родственными прайдами, по словам Симпры весьма похожими на земные коммуны.

Дома строили невысокие, этажей в пять-шесть, и узкие, больше напоминающие башенки. По немногочисленным рисункам внутреннего убранства можно сделать вывод о крайней сплоченности в прайдах. Например, вместо кроватей инопланетяне использовали широченные круглые матрасы и спали все вместе — как земные кошки. Деление на комнаты не практиковалось, квартиры или дома были круглые, с опорными колоннами посередине.

Одежду и личные вещи развешивали на протянутых вдоль стен шнурках, а малыши забавно играли со свисающим до самого пола барахлом.

В общем и целом, Фурия показалась парню малозаселенной, немного дикой и очень солнечной.

— Красиво, — сказал он. — Будет возможность — обязательно слетаю в гости.

— Тут как бы самой раньше времени лететь не пришлось.

— Почему?

— Да родители беспокоятся. Война началась, а я в ларанской столице, можно сказать на линии фронта. Все уши мне прожужжали, шлют сообщения по три раза в день.

— Это нормально. Плохо — если о тебе забыли. Или вообще некому писать.

— Семен.

— М?

Вместо ответа Симпра прильнула к губам землянина и нежно поцеловала. Парень собрался развить тему, но отвлекся на странное жужжание над головой. Пусковые установки по углам крепости задвигались и нацелились на что-то в небе.

Что именно никто не видел — объект еще не вошел в атмосферу. Но Дроздова ситуация насторожила. Вряд ли ПВО будет «вести» союзника — есть же система свой-чужой, в конце концов. Но при нападении жуков одними ракетами дело бы не ограничилось. Уже б отовсюду на перехват поднимались боевые звездолеты, но никакой чрезмерной суеты в лазурном небе землянин не заметил.

— Может, спрячемся в центре? — предложила девушка. Ее голос дрожал, как и кончик хвоста.

— А там есть бомбоубежище?

— Не знаю. На нижние этажи нам ходить запретили.

— Кто бы сомневался.

Семен собрался драпать от греха подальше, но тут установки замерли и опустили ракеты. В небе сверкнула белая точка, все быстрее увеличивающаяся в размерах. Несколько секунд спустя землянин разглядел знакомые очертания. Каплевидный фюзеляж, треугольные крылья, труба струнника между посадочных «лыж». Ларанский катер — побратим «Красавца». Наверное, привез продовольствие с орбиты или оборудование. А может начальство нагрянуло с внеплановой проверкой. Такие корабли — рабочие лошадки во флоте ящеров и занимаются чем угодно: от бомбардировок и высадок десанта до курьерской службы.

Но когда катер завис в сотне метров над поверхностью, парень прочитал большие русские буквы вдоль борта: «Красавец».

— Да ладно, — выдохнул Дроздов, не веря собственным глазам. — Неужели починили. Но зачем возвращать его, если в команде нет ни пилота, ни навигатора.

— Нанять новых не проблема, — отозвалась кошка.

— Угу. Когда на носу война и каждый космонавт на вес золота. Отвлекать их от службы, чтобы меня развлекать? Слабо верится.

— Вот сейчас все и узнаем. Погнали к воротам.

Когда спутники добрались до места, катер только-только сел. Было слышно как скрипнули посадочные опоры и откинулся трап. Стражники не стали спрашивать документы — что уже странно, и немедленно открыли неизвестным гостям. Наверное, все же шишки пожаловали. Генералы там какие-нибудь или министры.

Но сквозь разъехавшиеся створки навстречу Семену шагнула…

— Лера?

Глава 14. Большие перемены

Робот остановилась перед человеком, смерила взглядом зеленых глаз и отдала честь:

— Валерия прибыла под ваше командование, капитан!

— Как… как ты сумела спастись?

— Цифровая копия хранится у госпожи Галл. Тело восстановлено по чертежам на орбитальном заводе робототехники.

— То есть ты… как бы вторая версия?

— Так точно. Многие недостатки предыдущей устранены.

— Это какие, например? — нахмурился Семен.

— Данные засекречены. Для получения информации назовите пароль.

— Что ты помнишь обо мне?

— Данные засекречены.

— Если жуки нападут — ты снова попытаешься меня грохнуть?

— Данные засекречены.

— Понятно. Надо поговорить с Элурией.

Ларанка отыскалась в своем кабинете. Там же находились Тила и Астра. Козочка что-то бормотала под нос, в то время как ящерица водила пальцами по окнам терминала.

— Ничего не понимаю, — проворчала на родном ученая, но Семен понял ее благодаря переводчику в ухе.

Заметив вошедших, женщина изобразила улыбку и радостно произнесла:

— Вот вы где! Уже познакомились с Лерой?

— Это, — парень ткнул пальцем в робота, — не Лера. Ты могла хотя бы сделать ей другую внешность. Я, между прочим, привязался к гиноиду, но эта… версия не имеет с ней ничего общего.

— Прости, — Элурия вздохнула. — Думала, тебе будет приятно.

— От чего? — землянин всплеснул руками. — Это все равно что содрать кожу близкого человека и натянуть на другого. Это, по-твоему, приятно?