Пилот попыталась поднырнуть под него, но не успела. Еще один удар, и труп улетел прочь, но вслед за ним поплыл следующий. Кладбище внизу пришло в движение. Флайеры медленно поднимались, из разбитых крыш и окон выпархивали мертвые водители и пассажиры. Они будто пытались вознестись на небеса, но скапливались под потолком или зависали посреди тоннеля. Юне пришлось сбавить скорость.
— Что за черт?
— Станция разрушена, — сообщила спутница. — Такие громады держатся за счет собственного вращения. Очень скоро обломки упадут на планету.
— Скоро — это сколько в часах?
— В часах? Счет идет на минуты.
Семен выругался:
— Мы успеем забрать выживших?
— Я… не знаю. Теперь тут особо не полетаешь. И надо еще вернуться, иначе рухнем вместе со всеми. Боюсь, им уже ничем не помочь.
— Вперед, — холодно бросил землянин.
— Но…
— Никаких но.
Лететь действительно стало чертовски сложно. Надо было не только уклоняться от парящих тел, но и постоянно менять курс с поправкой на падение. Станция (вернее то, что от нее осталось) устремилась к поверхности чрезмерно быстро. В итоге «Красавец» шел не прямо, а как бы по ниспадающей синусоиде, тратя на маневры уйму топлива и драгоценного времени.
— Капитан?
— Да?
— Если мы не…
— Заткнись.
— Я просто…
— Заткнись.
Астра незаметно подошла сзади и положила ладони на плечи Семена. Землянин немного расслабился, хотя до этого сидел как на иголках и видел все как в тумане. Напряжение спало, пелена рассеялась, но лучше бы все оставалось как было.
Видеть россыпь изуродованных трупов — занятие малоприятное. Особенно когда ты прямо или косвенно виновен в их смертях. Поэтому-то парень и пошел на риск, пытаясь спасти хоть кого-нибудь. Чтобы хоть немного отвлечься от ужаса за бортом, он взглянул на экран с новостями.
Видят боги, лучше бы Семен этого не делал. В сером небе проступил огромный кусок кольца. Ящера, ведущего репортаж в прямом эфире, едва не затоптали сородичи. Кто мог садился в катера и летел прочь, остальные бежали со всех ног, сметая все на своем пути.
Вдруг над ближайшим лесом поднялся смерч и тут же стих. Человеку показалось, будто из эпицентра воздушной воронки что-то вылетело. Он не стал отвлекать Юну, да это и не понадобилось. Вскоре тоннель раскололся надвое в километре от «Красавца».
— Какого?…
— Они дробят станцию! — взвизгнула пришелец. — Чтобы обломки сгорели в атмосфере!
— Нехер строить такие дуры, гигантоманы гребаные!
— Мы сможем вылететь через разлом. Капитан, это наш последний шанс. Ящерам уже не поможешь, так зачем гробить себя?
Семен закрыл глаза.
— Решай быстрее, потом будет поздно!
Что же делать?
И тут над ухом раздался отчетливый шепот: «Успеешь».
— Гони в туннель! Живо!
— Но… А-а-а, черт с вами! Бортовой журнал, передай маме с папой, что я их очень-очень…
Пол резко ушел вверх под натиском болванки электромагнитной катапульты. Юна вскрикнула и со всей силы потянула штурвалы на себя. «Красавец» чиркнул брюхом металл и каким-то чудом выпрямился, но лишь для того, чтобы миг спустя с тем же нахрапом нырнуть вниз.
Парень чуть не блеванул от этих «американских горок», но перегрузка так вжала в кресло, что перекрыла все входы и выходы. Желеобразное тело пилота не испытывало никаких неудобств, как и синтетическое Астры. Та вообще стояла как вкопанная позади кресла и, кажется, вообще не замечала лютой скачки.
— Вот будет весело, если бедняги уже того…
— Не ной, — с трудом выдавил Дроздов.
— Ох… Я вижу модуль, но как состыковаться с ним? Если подойти вплотную, оторвет левый стабилизатор.
— Подходи. Пусть отрывает.
— Есть!
Катер заранее опустил трап и проскрежетал вдоль стены, оставляя рваный след. Где-то позади остался кусок оперения с рулем высоты, но Семена это волновало меньше всего. Он надел шлем, схватил плазмер и подбежал к шлюзу. Долбанул дулом в дверь и закричал:
— Открывайте!
Хоть человеческую речь никто не знал, но посыл истолковали правильно. Створки разъехались, в крохотный зазор со свистом полетели остатки воздуха. Едва дышащие ящеры повалили в салон «Красавца», чуть не затоптав спасателя.
Кубрик и трюм наполнился тяжелыми вздохами, всхлипами и шипящими причитаниями. Всего удалось вытащить два десятка пострадавших. Оставалось свалить поскорее, прежде чем очередной снаряд не превратил катер в пыль.
— Что теперь? — крикнула пилот.
— Сесть сможешь?
— Без хвоста? Шутишь что ли?
— Ладно. Занимай орбиту подальше и готовься к скольжению.
— Координаты?
— Плевать. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
На обзорном экране кипел бой. На смену уничтоженному «блину» пришел новый и увлеченно гасил жуков сразу в трех направлениях. Из носа вылетали продолговатые стержни ракет, борта ощерились гигантскими плазмерами, по которым впору пускать поезда как по метро.
Белая шайба двигалась в авангарде, две другие — поменьше — прикрывали с флангов. Сотни кораблей поменьше клином выстроились сзади, мириады треугольных стрел отражали атаки жучиных истребителей, не давая приблизиться к флагману.
Наземное ПКО, отстрелявшись по станции, подключилось к истреблению тапси. С поверхности сплошной стеной летели болванки, превращая неосторожных «крабов» в решето. Но пользы от обстрела уже было мало — вражеский флот отлетел слишком далеко. Семен не знал, как долго перезаряжаются струнники таких колоссов, но нутро подсказывало, что вскоре они благополучно смоются.
В кабину вошел ларан в черном комбезе с белой полосой на груди и рассерженно зашипел.
— Что ему надо?
— Спрашивает, есть ли на борту оружие, — перевела Юна. — Хочет лететь убивать жуков.
— Пусть отдыхает. С нас достаточно звездных войн.
Ящер зашипел пуще прежнего.
— Говорит, на станции погибли его жена и дочь. Он требует мести.
— Вот вернется и запишется добровольцем. На «Красавце» полно женщин и детей, я не стану ими рисковать.
Доводы разъяренного ларана не устроили. Он зарычал и шагнул к капитану с явным намерением взять командование на себя. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Астра. Она молниеносным движением стащила плазмер-пистолет с бедра Семена и бесстрашно шагнула навстречу великану, ткнув ему дулом в подбородок.
— Я бы не стал с ней шутить, — хмыкнул землянин.
Ящер что-то проворчал и утопал в кубрик.
— Что он сказал?
— М-м-м…, - пилот задумалась, подбирая слова. — Пару ласковых про бледножопых, выпендривающихся на чужой планете.
— Долбаный расист. Готовься к скольжению.
Над подлокотником вспыхнуло голоокно с входящим сигналом. Парень машинально включил трансляцию — сейчас с ним могли выйти на связь кто угодно: от вездесущих журналистов до оперативного штаба обороны. Но на голубой глади проступило встревоженное лицо Элурии, то и дело озаряемое яркими вспышками. Женщина сидела на мостике и неотрывно смотрела вперед, камера то и дело тряслась, отовсюду доносились встревоженные голоса.
— Вы как? — спросила Галл.
— Относительно неплохо, — ответил Семен, не сумев скрыть улыбку. Он был крайне рад видеть ящерку, которая ассоциировалась с уютом, безопасностью и приятными «анализами». — Где вы?
— Прямо по курсу.
— Не вижу.
— Мы во главе корпуса орбитальной обороны. Гоним жуков в хвост и в усики.
— Погоди…, - землянин нахмурился. — Флагман — это «Возрождение»?
— Подтверждаю.
— Офигеть. А я думал, это лаборатория.
— В наше время вооружены даже детские коляски. Сейчас мы закончим и подберем вас.
— Помощь нужна?
— Нет. Просто постарайтесь не нарваться на тапси.
— Будем стараться. Элурия?
— Да.
— Лера… мертва.
— Знаю. Конец связи.
Окошко исчезло, но вскоре засияло новое. На связь вышел сурового вида ларан с ожогом на правой скуле и рваным шрамом через все лицо. Юна перевела его хриплую сбивчивую речь:
