— Леся, это мой долг барда, я не могу отказать, — видя мое молчание, Касс внимательно смотрел мне в лицо, — но если ты не хочешь, то могу поехать один, подожди меня тут. Просто мне подумалось, что так будет удобнее, да и ты сможешь встретиться со старыми знакомыми…

— Нет-нет, я, конечно не против… наверное давно нужно было туда наведаться… — мой неуверенный голос прозвучал как-то жалко.

Мне было очень неловко и я мысленно ругала себя последними словами. Ну почему мне раньше в голову не пришло навестить трактирщицу, сейчас бы не было так мучительно стыдно. Кассий, понимающе усмехнулся и пошел в дом за очередной поклажей, а я осталась на улице в смятенных чувствах.

До Рижена я терзалась угрызениями совести и беспокойством, придумывая, как встретят меня сельчане. Обрадуются или будут укорять, что забыла про них? Как посмотрит на меня Анисия? С гордостью посмотрит на свою бывшую воспитанницу? Или отругает за то, что не давала о себе знать? Я мысленно проигрывала в голове сцену встречи, ужасно переживая и страшась непонятно чего. Даже грядущий близкий переезд в столицу отодвинулся на второй план.

В городе воин, не отдавая лошадей на конюшни, сразу же проехал к знакомому дому портнихи — времени было немного, предстоял еще путь до Приречья.

Окончательная примерка платья и расчет с мадам Ошер не заняли много времени. Портнихе очень понравилась моя брошка, подобранная к наряду еще в прошлый приезд, а так же были приятны мои восторженные отзывы по поводу ее мастерства. Результат ее работы мне очень понравился, я не узнавала себя. Вместо вечно растрепанного подростка на меня смотрела из зазеркалья, хоть и не напоминающая прекрасную принцессу, но все-таки молодая привлекательная девушка. Правда все равно нужно было что-то делать с прической, так как мои взъерошенные волосы, свободно падавшие на плечи, никак не сочетались с образом столичной барышни. Ну да ладно. Может быть та целительница, у которой меня хотят поселить на первое время, поможет мне с этим вопросом.

Кассию показаться в новом наряде я так и не решилась. Лучше потом, когда образ станет завершенным, на каком-нибудь празднике в Вейсте, я надену это платье, и он увидит во мне не обычного сорванца, а симпатичную девушку.

К трактиру в Приречье подъехали уже вечером. Я утомилась за целый день в седле, а Кассий, казалось, мог проехать еще столько же, если не больше, не зная усталости.

Меня охватило странное чувство. Я смотрела на трактир, крыльцо, прилежащий к усадьбе огородик — все это было моим домом двенадцать лет. Сейчас же, та жизнь казалась нереальной и какой-то чужой. Спешившись, бард повел лошадей в сторону конюшни, а я поднялась на высокое крыльцо, почему-то не решаясь открыть дверь. Все утренние нелепые страхи вновь пробудились в моей душе. Как-то примут меня за этой дверью…

— Идем? — я настолько была погружена в свои мысли, что не услышала, как подошел Касс и ободряюще сжал мою ладошку в своей горячей руке.

— Да… — я решительно выдохнула и толкнула знакомую дверь.

Прошедшие годы ничуть не изменили тетку Анисию. Все такая же серьезная и чопорная в темной шуршащей юбке и светлой строгой блузе, она подняла взгляд поверх очков, через которые изучала бумаги, как и четыре года назад, сидя за своей конторкой. В зале трактира ужинало несколько постояльцев и местных мужиков, пришедших обсудить новости и промочить горло. Народу было немного, и в помещении слышался только негромкий говор посетителей, живо обсуждавших какие-то свои местные дела. Все как раньше. Сколько раз я могла видеть такую же картину в своем детстве. Хоть и нечасто оказывалась в этой комнате в такое позднее время.

Рассеянный взор тетушки наткнулся на меня, и мое сердце замерло от неловкости и волнения. А она, не моргнув глазом и не изменившись в лице, отвела взгляд и просто расцвела приветливой улыбкой, едва увидела моего спутника.

— Приветствую Вас Лорд-Чародей! Как хорошо, что вы наконец приехали! Мы вас целый день ждем, — хозяйка трактира изящно поднялась из-за конторки и подплыла к Кассию, гостеприимно протягивая обе руки сразу. — Невеста извелась вся. Ей так хотелось, чтоб церемонию провел именно Бард, а не старейшина, и Богиня благословила их брак прямо во время обряда.

Воин молчаливо склонил голову в приветствии, слегка коснувшись протянутой руки Анисии, а та продолжала:

— Милорд, приказать сначала принести ужин, или подниметесь в комнату?

— Мы устали и предпочли бы перекусить наверху, — Кассий был сама любезность, а я в растерянности не могла понять — неужели я так изменилась, что Баськина тетка не узнала меня?

— Лана, — приказала трактирщица подошедшей незнакомой мне девушке, — проводи Лорда-Чародея в ту комнату, что мы приготовили для него.

— Здравствуйте, тетя Анисия, вы меня не узнали? Я…

— Разумеется, узнала, ты совершенно не изменилась. Зачем приехала? На свадьбу, что ли явилась? — холодно развернулась ко мне, уже собравшаяся возвращаться к своим документам, хозяйка, — Леся, мест свободных нет — гостей очень много, но раз уж ты тут, то можешь переночевать в своей комнате. Там до сих пор никто не живет.

Я была поражена и убита такой встречей — мы не виделись четыре года, а тетка Анисия разговаривала со мной так, как будто я час назад вышла из этой комнаты.

— Леся, — теплая ладонь воина легла на мое плечо, даря утешение, — ужинать будем в твоей комнате или в моей?

— Ах… так ты вместе с господином бардом? — в удивленном голосе хозяйки мне послышалась досада.

— Ну да, я сопровождаю ученицу Хранителя Чернолесья в столицу, — взгляд Кассия, направленный на тетку Анисию, стал острым и настороженным. Я и не представляла, что теплый свет его глаз может обжечь кого-то таким холодом. Не хотелось бы мне, чтоб он когда-нибудь так взглянул на меня. — Что-то не так?

— Все так, простите, Лорд-Чародей, — смущенно пробормотала хозяйка трактира, склонив голову перед воином. — Просто Леся у нас выросла…

— Все в порядке, Касс, мы поужинаем у тебя в комнате, потом я пойду к себе, — потянула я его за руку, уводя от неловкой сцены.

Мне не хотелось, чтобы он поднимался ко мне на чердак, да и стало жаль тетку, угодливо склонившуюся, перед бардом. Кассий мгновенно переменился, чем-то неуловимо напомнив мне одного из тех аристократов, что приезжали к нам в Чернолесье.

Я украдкой взглянула на него, когда мы поднимались по лестнице наверх, но нет, это снова был мой друг, такой же как всегда.

Мы попрощались с Кассием на ночь, и я, сославшись на усталость, поднялась к себе на чердак. Незачем воину знать, что меня тут встречают не так приветливо, как его. Тем более, если это знание может вызвать такие, пугающие меня, перемены в его поведении. У двери стояла давешняя новая служанка, явно ожидая меня.

— Леди-Чародейка, пойдемте со мной, — затараторила она, — гостевые комнаты сейчас все заняты приехавшими на свадьбу, но мы освободили одну из хозяйских, не обессудьте, переночуете там.

— Не стоит, Лана, я не хочу никого стеснять. Прекрасно проведу ночь тут. Не в первый раз, — мне было неловко, что я вызвала такой переполох. — Да и какая я леди-чародейка? Так, пока еще ученица.

— Ах, нет, хозяйка велела… да и я уже все приготовила, — девушка была явно растеряна.

— Незачем. Передайте мою благодарность госпоже Анисии, но я предпочту остаться на своем старом месте, — я успокаивающе улыбнулась, — предамся воспоминаниям.

— Подождите, я хоть белье принесу.

Я открыла дверь чердака, а девушка, огорченно вздохнув, побежала вниз.

Здесь все осталось по-прежнему. Похоже, что и правда никто не жил после меня, хотя пыль была сметена и помещение явно убирали. Мой тюфячок так же был придвинут к маленькому окошку, а сундуке сиротливо лежал, оставленный мною на дне, зеленый сарафан. Я улыбнулась своему детству, вспоминая дни и годы проведенные в этом месте.